馬來鱉背甲由皮膚覆蓋,是深橄欖色或褐色的,伴有1條暗黑色的中央條紋和2或3對黑心的眼斑,這圖案在幼體中十分清楚但隨著生長褪去。腹甲是淡黃色或灰色的。幼體的眼睛后方有1塊微紅色的大斑點,成體會消失。成體在甲殼上會長出鉸鏈結構,這大概是為了能使它們躲藏在溪流沿岸的大鵝卵石下。
作為高原上的一個品種,馬來鱉棲息在清澈的多巖石的高山溪流中。它咬人很痛所以拿時必須小心。它那巨大的頭部被認為是為了適合咬碎軟體動物的外殼,例如蝸牛,但有關它生物學上的其他事項幾乎沒有記錄。
馬來鱉的保護級別:列入《世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2018年 ver 3.1——無危(LC);列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版附錄Ⅱ。
馬來鱉被發(fā)現(xiàn)于緬甸南部,南至馬來西亞半島和新加坡,此外還有爪哇群島、蘇門答臘島、婆羅洲和菲律賓的一些島嶼。