五味子為木蘭科落葉木質(zhì)藤本,高達(dá)8cm,也可達(dá)15cm。莖柔軟堅(jiān)韌,右旋纏繞于其它喬、灌木上生長,在森林內(nèi)屬層間植物。根系發(fā)達(dá),主根不明顯,有密集須根。還有大量的匐匍莖分布于土壤淺層,橫向伸長,也稱走莖,上有節(jié),節(jié)上有芽,產(chǎn)生萌蘗,長出地面,形成新株,擴(kuò)大種群。五味子老藤皮暗褐色,幼莖紫紅色或淡黃色,密布圓形凸出的皮孔,單葉互生,倒卵形成橢圓形,長5-9cm,寬2.5cm,先端銳尖,基部楔形,葉緣有具腺點(diǎn)的疏細(xì)齒。葉面綠色,有光澤,葉背淡綠色,沿脈有疏毛,葉柄長2-3cm,葉柄及葉脈紅色,網(wǎng)脈在表面下凹,在背面凸起,背面中脈有毛;無托葉。
芽為單芽或混合芽,混合芽內(nèi)著2-3朵花,也有4-5朵花,雌雄異株,花被6-9,乳白或粉紅色,雄花具雄蕊4~5,無花絲,,長約2mm,雌蕊的心皮離生,集合排在凸起的花托上,花藥聚生于圓柱狀花托頂端;果期花托伸長成穗狀聚合果,似長果序。
果為聚合槳果,近球形,成熟時(shí)為艷紅色,徑約1cm,有1-2粒種子,腎形,淡桔黃色,表面光滑,花期5-6月,果期8-9月。
北五味子以小興安嶺、長白山區(qū)為主產(chǎn)區(qū),主要分布于東北地區(qū)的遼寧、吉林、黑龍江三省,其次是河北、山西、陜西、寧夏、山東、內(nèi)蒙古等地,朝鮮、日本、俄羅斯等國也有分布。以東北三省分布范圍廣、產(chǎn)量大、質(zhì)量佳。其野生資源主要分布于北緯40°~50°、東經(jīng)125°~135°的廣闊山林地帶。
五味子年生長周期受不同年度,不同地區(qū)影響較大,5月初芽膨大,開始萌動(dòng),5月10日左右葉芽開放,5月下旬為展葉期,6月初開始旺盛的高生長,5月中下旬出現(xiàn)花蕾,6月中旬開花,9月15日左右果成熟,而牡丹江地區(qū)的江山嬌林場要比小興安嶺的伊春各物侯早10-15天,這與各地氣溫、活動(dòng)積溫的高低有直接關(guān)系。
五味子的大生長周期是:由種子培育的實(shí)生苗,第一年高生長8-12cm,很少側(cè)枝,地下根系良好,須根多,而無地下匍匐莖。第二年高生長20-40cm,分生出3-6條地上蔓,根系發(fā)達(dá),龐大,有2-4條匍匐莖。第三年高80-150cm,少量開花,多為雄性花,根部萌發(fā)出基生蔓。第四年高150-200cm,雄花增多為6-9倍,開始出現(xiàn)少量雌性花,第5年少量結(jié)果,第6-7年進(jìn)入成果期,產(chǎn)量急增。以中、下部結(jié)果為主。第8-9年,結(jié)果部上移,下部出現(xiàn)棵禿。第十年結(jié)實(shí)力下降,須用基生枝蔓更新。
五味子的花為風(fēng)媒花,雄蕊先開,花期3-5天,從第三天起花粉飛揚(yáng),雌花開放遲于雄花?;ㄆ?-9天。開花的順序是由下而上,陽面早于陰面,山中上腹早于山下與河岸,野生五味子早于人工栽培的植株,無性苗先于實(shí)生苗。
五味子花的雌雄比例是變化的,受植株年齡大小,長勢(shì)強(qiáng)弱,營養(yǎng)狀況和光照的影響。實(shí)生苗第一次開花時(shí),多為雄性花,以后雌性花增多。雌花多生于蔓條的上部,而下部多為雄花。上層郁閉度為O.8-0.9的落葉松林下,五味子天然群叢98%為雄花,而附近林中空曠地上,生有少量闊葉小喬木的地方,80%的五味子植株,開有多數(shù)雌花,而雄花數(shù)較少。一天中平均日照強(qiáng)度在28000lux左右有利于雌花形成。而低光照強(qiáng)度的10000lux(日均)則不利于雌花的形成,雄花數(shù)量明顯多于雌花。即使是同一枝蔓,頭一年開雌花45朵,而第二年則開39朵雄花。據(jù)韓聯(lián)生(1999)研究報(bào)告,五味子的雌/雄比在不同環(huán)境下相差極大,林綠處的陽面為691/100,陰面為196/100,疏林地內(nèi),陽坡為402/100,陰坡為49/10O.中密度林內(nèi)陽坡為122/100,陰坡為8/100,密林內(nèi)陽坡20/100,陰坡為-6/100。
主產(chǎn)于東北和河北等地的五味子果實(shí)干品,商品習(xí)慣稱為“北五味子”。新鮮的北五味子果為鮮艷紅色的漿果,多汁、味酸而微澀,有花椒氣味。鮮果汁是加工天然保健飲品的原料;干果黑紫紅色,有縐皺,是傳統(tǒng)的中藥材,對(duì)人體的中樞神經(jīng)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)有興奮作用,對(duì)心臟、肝臟、血壓有調(diào)節(jié)作用,對(duì)人的視力、聽力有強(qiáng)化功能;促進(jìn)膽汁分泌,提高抗菌能力。