自然環(huán)境

天祝白牦牛產區(qū)天祝藏族自治縣，位于甘肅省中部，祁連山脈的東端，青藏高原北邊。境內南部有終年積雪的馬雅雪山，東部有毛毛山，烏鞘嶺橫跨中部。地勢復雜，地貌類型多樣，溝谷長深，山系縱橫交錯。海拔2040～4874m，無霜期90～120d，年均氣溫－0．2℃～1．3℃，氣候寒冷，最低氣溫－30℃，降水量300～416mm。相對無霜期77．8～95．8d。擁有天然草原39．14萬公頃，灌叢放牧林地11．42萬公頃。全縣23萬人，飼養(yǎng)各類牲畜60萬頭（只），其中有牦牛9萬頭，牦牛中有白牦牛3．94萬頭，占牦?？倲档?0%。天祝藏族自治縣具有繁育白牦牛優(yōu)越的生態(tài)環(huán)境和得天獨厚的自然條件。

品種形成

天祝牧區(qū)的藏族人民歷代飼牧牦牛，具有豐富的飼養(yǎng)管理經驗。據藏族牧民介紹，相傳100多年前，天祝地區(qū)人煙稀少，水草豐美，藏族牧民逐水草游牧，在天祝馬雅雪山草原上飼牧的牦牛中就有白色個體。在我國明朝的藏傳佛經中就有白色牦牛的記載。由于天祝白牦牛不僅是當時給朝庭的貢品，而且毛能染色其經濟價值高，是遠銷國內外的珍品，可制作古戲裝和圣誕老人的胡須、蠅拂、刀劍纓穗及假發(fā)等，加之肉質鮮嫩，食之有野味，深受消費者青睞。因此，來天祝收購毛、肉的商人多，促使當地牧民歷來就注重繁育白牦牛。新中國成立后，黨和政府重視發(fā)展畜牧業(yè)，積極開展白牦牛的選育工作，使白牦牛的數量迅速增加，質量顯著提高。特別是改革開放以來，成立了天祝白牦牛保種選育領導小組和天祝白牦牛育種實驗場，專門從事白牦牛的保種選育工作，并確定了“肉毛兼用”的選育方向，制定了選育計劃、《天祝白牦牛評級試行標準》及種質資源保護實施方案，建立了選育區(qū)和育種核心群，使天祝白牦牛品種資源的保護及開發(fā)利用得以科學有序地進行?？梢哉f，天祝白牦牛是在原有少量白牦牛的基礎上，經產區(qū)勞動人民，不斷選育而發(fā)展起來的。

體型外貌

外貌特征

天祝白牦牛全身被毛純白，密長且豐厚，耐嚴寒。頭部發(fā)育正常，眼大有神（選留黑眼圈的），有角或無角，角粗長，黃褐色，角型向外上方或向后上方月牙形伸出，角輪明顯，角尖鋒利。嘴唇圓而薄，采食靈活。體型結構緊湊，全身肌肉發(fā)育良好，皮膚為粉紅色，大多數有黑色素沉著斑點。前軀發(fā)達，胸寬而深，耆甲高，后軀較前軀差，但發(fā)育正常，尻部一般較窄。四肢粗短，結實有力。偶蹄，蹄形小而圓，蹄叉閉合良好，蹄殼呈黑色或淡黃色，質地致密，善爬山。尾形如馬尾，體軀各突出部位，肩端至肘，肘至腰角，腰角至髖結節(jié)，臀端聯線以下，包括胸骨的體表部位，以及項脊至頸峰，下頜和垂皮等部位，著生長而光澤的粗毛（或稱裙毛）同尾毛一起圍于體側，胸部、后軀，四肢、頸側、背側及尾部，著生較短的粗毛及絨毛。公牦牛頭大額寬，頭心毛曲卷，眼大有神，雄性突出，鼻鏡小，頸粗，垂皮不發(fā)達，耆甲明顯隆起，前軀寬闊，胸部發(fā)育良好。睪丸較小，被陰囊緊裹。母牦牛頭部清秀，額較窄，有角或無角。外表特征是全身毛長。尤其是額部毛很長，往往眼睛被覆蓋，嘴和鼻孔比公牦牛稍小而瘦凸，頸細薄，耆甲稍高，身軀發(fā)育協(xié)調，腹大而圓不垂，乳房小，乳頭短，著生均勻，大小相稱，發(fā)育良好。

天祝白牦牛是牦牛亞屬的一個白變種，體高居中，體態(tài)結構緊湊，前軀發(fā)育良好，鬐甲隆起，后軀發(fā)育較差。兩性異形顯著。公牦牛頭大額寬，頭心毛卷曲。角粗長，淺黃色，角尖向外上方或外后上方彎曲伸出，角尖細，角輪明顯?？诖蟠奖《`活，鼻孔大，鼻鏡小。頸粗，無垂皮。鬐甲顯著隆起，肌肉較母牦牛發(fā)育好。前軀寬闊，后胸發(fā)育良好，腹稍大但不下垂，后軀發(fā)育較差，薦部高，尻多呈屋脊狀，斜而窄。全身皮膚粉紅色，多數有黑色斑點。四肢較短，骨骼結實，蹄小而質地致密，蹄殼黑色。睪丸較小，被陰囊緊裹。母牦牛頭大小適中而俊秀，額較窄。角細長，口和鼻子稍小。頸細薄，鬐甲稍高，背線較平，不像公牦牛起伏急劇。腹較大，一般不下垂。乳房發(fā)育差，乳靜脈不明顯，乳頭短。被毛密長，豐厚而純白，體軀各突出部位著生長而富有光澤的粗毛（也稱裙毛），頸側、背部、尻部著生較短的粗毛及絨毛，尾毛蓬松。

體尺與體重

體態(tài)結構

天祝白牦牛體態(tài)結構緊湊，前軀發(fā)育良好，耆甲隆起，后軀發(fā)育差，薦高，尻部一般窄而傾斜，四肢較短，骨骼粗而結實，耳、垂皮小，體表很少有皺褶，相對體表面積小，唇薄靈活，口裂較小，屬良好的高寒草地肉毛兼用牦牛體型。

適應性

天祝白牦牛生活在海拔3000m左右的高山草原生態(tài)環(huán)境條件下，耐嚴寒和粗放型的飼養(yǎng)管理。在高寒少氧的特殊環(huán)境影響下，天祝白牦牛在漫長的進化過程中，形成了其特殊的生態(tài)生理特性：全身被毛豐厚，進入冷季后粗毛間密生絨毛，形成良好的保溫層，不怕冰雪嚴寒；四肢健壯有力，善爬高山峻坡；嘴唇薄而靈活，齒質堅硬，舌端寬，舌面絲狀乳頭發(fā)達，對高山草原的低草采食性能很好；鼻孔大，氣管短而粗，胸部發(fā)育良好。心臟和肺葉發(fā)達，呼吸、脈搏快。據測定，成年公牦牛呼吸每1min為17～18次，脈搏為45～46次，母牦牛相應為22～23次、50～51次，使白牦牛在正常呼吸外，能獲得必需的氧氣，以增加血液、肌體組織中的氧容量。在其他家畜難以生存的海拔高、氣壓低、空氣含氧量少的高山草原上，天祝白牦牛能正常生活、繁殖，它的肉、毛、絨、乳等產品，對高山草原嚴酷的生態(tài)環(huán)境條件適應性很強。