通草堆畫的畫面講究留白,給人以想象,有濃厚的民族藝術風格和精湛的堆貼技藝。制作通草堆畫,采用大造型和小造型的兩部法,創(chuàng)造了素堆與彩堆兩大形式,并以素堆為主。素堆中的形象刻畫,強調堆、雕、貼、畫、襯五種技巧,常用刀法有刻、壓、劃、刮、刺、鑿、破等七法,堆造的花、鳥、蟲、魚、人物、走獸等,活靈活現(xiàn)。畫與堆,兩種不同風格的藝術渾然一體,既保留了中國畫濃郁的筆墨情趣,又突出了明潔秀雅的牙雕立體效果。
通草堆畫以中草藥的通草為原料,以素堆法為主,經(jīng)過匠心構思、設計、制圖、試制、切片加工成通片,精心雕刻成形,繪畫組裝成堆畫。
20世紀60年代初,作為遵義市工藝美術廠美工師的左靖,在江浙羽毛堆畫的基礎上,大膽創(chuàng)新,采取改平貼為彩貼,變彩繪為素堆,創(chuàng)新使用了不施色彩、多層次、厚堆、疊堆的手法,創(chuàng)造出立體感強、又有牙雕質感的遵義通草堆畫。作品畫面采用國畫筆法,保持民族風格和民族氣派,畫面講究留白,給人以想象空間。
1972年,遵義通草堆畫首次參加廣州交易會之中國新題材工藝美術展覽會,便獲得國內外觀眾青睞,國外客商當即訂貨。之后訂貨額逐年增加,遵義通草堆畫逐漸走進歐美等地。作為中華民族工藝精品,遵義通草堆畫還多次被選送到法國、英國及日本等國交流展出。
1975年,左靖為北京人民大會堂貴州廳制作《迎客松》《金絲猴》《鸚鵡鬧梅》《孔雀開屏》《松齡鶴壽》等5幅大型通草堆畫,在具備莊嚴、華麗、大氣的浮雕壁畫效果的同時,還洋溢著濃郁的貴州特色。
1984年,遵義通草堆畫作品《鸚鵡鬧梅》獲貴州省優(yōu)質旅游產品獎,并參加全國旅游產品展評。
由于市場經(jīng)濟的快速發(fā)展,遵義通草堆畫漸漸淡出了人們的視野。但作為遵義通草堆畫第二代傳人和省級非遺項目代表性傳承人——左靖之女左惠平依舊堅持創(chuàng)作和傳承,并帶領兒子李躍積極開展傳承和發(fā)揚通草堆畫技藝的活動。
2005年,隨著全國非物質文化遺產普查工作展開,遵義通草堆畫又重新引起了重視。隨后,相繼入選市級和省級非物質文化遺產代表名錄。
為更好地發(fā)揚和傳習遵義通草堆畫,2013年5月,李躍在遵義成立“遵義騰飛工藝品制作經(jīng)營部”;2014年6月,又成立“遵義通草堆畫工作室”;2015年12月,再成立“遵義通草堆畫傳習所”,免費傳授通草堆畫制作技藝。