采茶燈從19世紀(jì)中期左右開始在美山流行,采茶燈的曲譜主要是依據(jù)祖上傳下的音樂(lè)為主,并吸收了廣東省流入的音樂(lè)精華由老藝人改造譜成。清咸豐八年(公元1858年)龍巖陳氏舉行大型活動(dòng)時(shí)表演了采茶燈,當(dāng)時(shí)抄錄的歌詞曲調(diào)(現(xiàn)保存在龍巖博物館)。
1952年采茶燈經(jīng)龍巖縣文化館加工整理后,組織排練參加福建省首屆農(nóng)村會(huì)演,獲得嘉獎(jiǎng)。后由晉江文工團(tuán)改編參加華東地區(qū)會(huì)演,拍成記錄片、拷貝發(fā)行全世界。青年藝術(shù)團(tuán)把采茶燈帶往羅馬尼亞參加第三屆國(guó)際和平友誼青年聯(lián)歡節(jié),獲得銀獎(jiǎng)。
20世紀(jì)六七十年代,采茶燈樂(lè)曾被中央人民廣播電臺(tái)和福建人民廣播電臺(tái)作為《對(duì)農(nóng)村廣播》序曲延用幾十年。
1981年,中華人民共和國(guó)文化部將美山村采茶燈原始曲譜報(bào)聯(lián)合國(guó)科教文組織備案,同年被聯(lián)合國(guó)科教文組織作“口頭文化遺產(chǎn)”收藏。
2005年11月,龍巖采茶燈被福建省政府公布為省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目。
2008年6月27日,龍巖采茶燈研究會(huì)在新羅區(qū)蘇坂鄉(xiāng)美山小學(xué)舉行成立大會(huì),會(huì)議通過(guò)了研究會(huì)章程和組成人員名單。龍巖采茶燈研究會(huì)意在動(dòng)員社會(huì)各界力量,進(jìn)一步挖掘、搜集、整理、弘揚(yáng)“龍巖采茶燈”的藝術(shù)魅力。
2008年末,文化部辦公廳發(fā)布了《關(guān)于公示中國(guó)民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)推薦名單的公告》,以龍巖采茶燈為項(xiàng)目的新羅區(qū)名列其中。截至2008年,新羅區(qū)有采茶撲蝶表演隊(duì)280支,每逢節(jié)假日和婚嫁喜慶之時(shí),“龍巖采茶燈”已成為必不可少的文藝節(jié)目。
2009年9月10日,10100人參加的采茶燈表演在中央電視臺(tái)《想挑戰(zhàn)嗎》欄目中挑戰(zhàn)成功,獲得上?;崴箍偛款C發(fā)的證書,參加者分別是來(lái)自新羅區(qū)的19支鄉(xiāng)鎮(zhèn)、街道代表隊(duì)及1支教育系統(tǒng)代表隊(duì),涵蓋了農(nóng)民、企業(yè)人員、社區(qū)居民、教師學(xué)生等階層代表。
2010年1月30日,“規(guī)模最大采茶燈舞”獲第12屆大世界基尼斯最佳項(xiàng)目獎(jiǎng)。
2012年,新羅區(qū)專門成立“龍巖采茶燈”國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目工作領(lǐng)導(dǎo)小組,對(duì)采茶燈的歷史、傳承,以及發(fā)展情況進(jìn)行系統(tǒng)整理,彌補(bǔ)之前準(zhǔn)備不足,申遺方向偏差的情況。
2014年12月03日,福建省龍巖市新羅區(qū)申報(bào)的龍巖采茶燈,入選國(guó)務(wù)院發(fā)布的“第四批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄” 。
舊時(shí)女子不能拋頭露面,一色男扮女裝。設(shè)采茶姑娘八人,茶公、茶婆、武小生、男小丑各一組成。茶公扮老頭,穿漢衣,扎腰巾,手執(zhí)大蒲扇;茶婆梳銀寶頭,穿寬錦邊大襟衣和羅裙,手執(zhí)麥桿扇;采茶姑娘,額佩珠翠屏,頭梳燕尾髻,穿大紅彩蓮衣,腰扎綢帶,腳穿繡花鞋,一手執(zhí)花摺扇,一手提花籃燈;武小生、男小丑一手執(zhí)黑摺扇,一手提燈籠或馬燈。
舊時(shí)演《采茶燈》,先要用寫有“翰林院敕封九天田相爺大元帥之神位”的紅布制成神位,兩側(cè)掛對(duì)聯(lián)“九天都院歌白云,十八學(xué)士醉青春”,并擺設(shè)順風(fēng)耳、鼓板先師、聲音童子、金花銀花小姐等牌位,殺豬、羊、雞、鴨等祭祀,然后演出開始。首先由茶婆、茶公跑場(chǎng),向觀眾三鞠躬,用方言說(shuō)些詼諧的吉利話開場(chǎng)。茶公、茶婆俗稱“師傅”,實(shí)際上是歌舞的領(lǐng)隊(duì)和指揮。他們能隨機(jī)應(yīng)變,用土語(yǔ)脫口說(shuō)出許多令人意想不到的順口溜,這些順口溜,有的是事先想好了腹稿,到了某地再隨機(jī)應(yīng)變,見(jiàn)景套詞。緊接著采茶燈表演開始。茶公、茶婆在“的篤鼓”的引導(dǎo)下,帶領(lǐng)茶女進(jìn)行不同形式的穿花,表演登盤山小路、上坡下坡、過(guò)獨(dú)木橋等,接著采茶,“正采”“倒采”,然后隨著音樂(lè)到了后山,“采茶燈”表演結(jié)束。緊接著茶公、茶婆表演“補(bǔ)缸”“賣花線”“大小爭(zhēng)風(fēng)”等民間小戲和“打花鼓”。然后開始舞龍、舞獅、打龍船等民間文藝活動(dòng)。
現(xiàn)在的采茶燈已有所改進(jìn),將說(shuō)唱和小戲剔出,成為純粹的歌舞。男扮改為少女,頭飾的翠牌變?yōu)榻伝?。發(fā)髻梳成長(zhǎng)辮并扎以紅頭繩,并圍戴胸襟,突出了采茶姑娘的身影和活力。
采茶燈的舞蹈動(dòng)作有幾十種之多,基本舞步稱為“采茶步”。隊(duì)形的穿插變化有幾十種花式,如表現(xiàn)盤山、越嶺、涉水時(shí)用“籬笆花”“水波浪”“剪刀股”“雙水圈花”“繞三柱”等,表演動(dòng)作可以歸納為:上園花、八字扇、扭身步、肩扇雙云步、肩園花跳步、筆扇步、前點(diǎn)斜點(diǎn)扇步、八字扇步、腰抖扇步、托燈舉扇步、蓮花八字扇、云步八字扇、翻身?yè)涞?、左右趕蝶、捉蝶、蝶繞花、劃船步、整裝等數(shù)十種。
除一般采茶燈外,還出現(xiàn)老年采茶燈、少兒采茶燈、乘船去的采茶燈、乘車去的采茶燈、古裝采茶燈、短裙采茶燈、搖滾采茶燈、六人采茶燈、萬(wàn)人采茶燈,甚至只有茶公、茶婆的舞蹈等,采茶燈成了一種舞蹈系列。
采茶燈原用竹編的菜籃,后綴以鮮花,變?yōu)榛ɑ@,因多在夜間演出,尤其是在喜慶的春節(jié)、元宵節(jié)與龍燈、舞獅同時(shí)演出,花籃要裝上油燈或蠟燭。于是便成為采茶花燈。龍巖的婦女下田上山,多以涼笠、頭帕擋日,原本的采茶燈也以順手摘下的涼笠、頭帕為道具,后因舞蹈不便,改用麥桿團(tuán)扇,最后才換成摺扇、花扇。彩蝶是一種夸張性的富于浪漫色彩的道具,竹篾為支架,糊以色紙,畫上蝴蝶圖案,成為碩大的彩蝶。
采茶燈的特色是用若干單純、樸素、簡(jiǎn)練而具有生氣的舞蹈動(dòng)作,山歌演唱和穿插對(duì)白來(lái)表現(xiàn)茶農(nóng)勞動(dòng)的樂(lè)趣和熱愛(ài)生活的愉快心理。其音樂(lè)采用宮廷流落民間的古典和當(dāng)?shù)氐拿耖g小調(diào),音樂(lè)曲調(diào)節(jié)奏明快。
20世紀(jì)80年代,曾在解放初期和溫七九一起對(duì)《采茶燈》進(jìn)行改造的章翠英,先后赴臺(tái)灣和馬來(lái)西亞傳授采茶燈,使采茶燈在臺(tái)灣和馬來(lái)西亞流傳開來(lái)。
截至2013年,美山村里演采茶燈有兩個(gè)隊(duì)伍,老人一隊(duì),大多都超過(guò)80歲了,是傳統(tǒng)的演法。新人有一隊(duì),都是三四十歲的年輕人,采用新的演法,除了化妝、頭飾不一樣外,唱法也不一樣。能表演傳統(tǒng)采茶燈的,只有美山村的八九位老藝人,面臨的困境主要是老藝人年紀(jì)大,原始資料和道具遺存也都比較少。省級(jí)傳承人中,只剩下黃淑霞一人。其他的老藝人,能夠演茶公、茶婆的比較少。并且隨著年齡的增大,也會(huì)逐漸遺忘表演程式。采茶燈的表演程式原本有五六十種,但現(xiàn)存的只剩下30多種。新羅區(qū)委宣傳部在保護(hù)傳統(tǒng)采茶燈的同時(shí),發(fā)展現(xiàn)代采茶燈,讓其根據(jù)不同人群的特點(diǎn),做適當(dāng)簡(jiǎn)化,以更好地推廣。新羅區(qū)的采茶燈表演隊(duì)伍,進(jìn)校園、進(jìn)社區(qū)工作由新羅區(qū)文化館具體承擔(dān),采茶燈還寫進(jìn)了鄉(xiāng)土教材。
2014年,隨著龍巖采茶燈申報(bào)國(guó)家級(jí)非遺成功,在民間也成立了村鎮(zhèn)兩級(jí)的采茶燈文藝隊(duì),招募年輕演員,表演采茶燈節(jié)目。