起源

湖北評書的興起，據(jù)前輩藝人說，并參考民國初年《夏口縣志·建置志》記載，1635年（明崇禎八年），漢陽通判袁焻在夏口(今漢口市區(qū))督修攔水長堤期間，有藝人胡某在民工、船夫中說書，很受歡迎。從此說書在那里打開了門戶。

湖北評書曾經(jīng)在江城百姓中家喻戶曉，有著約三百年的傳承歷史。然而近些年來趨向式微，有瀕臨滅絕之憂。有關方面正在努力將湖北評書申報為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。我們請老藝人萬生鼎先生專門介紹湖北評書的來龍去脈，連續(xù)刊登，以饗讀者。

說書這一行，在舊中國是處于勾欄瓦肆中的下九流，不登大雅之堂，文字資料極少。要弄清武漢市評書界的歷史狀況，在缺乏文字資料的情況下，就必須依靠“活資料”。我1950年踏進武漢書壇時，新藝評書隊有54位藝人，其中三大流派的容派創(chuàng)始人容宗圣、陳派創(chuàng)始人陳樹棠（何祚歡的師爺）、江派創(chuàng)始人江云卿都健在。還有掌握口碑資料較多的老藝人田漢卿等也在。他們都是清光緒年間出生，行藝五六十年，橫跨清末民初直到解放，沉淀積累頗為豐厚。我們對老藝人“訪藝問道”，從中了解到許多藝程、評講、傳承、行規(guī)、軼聞趣事、祭祀等等，務求將武漢市的湖北評書來龍去脈弄個明白。十度寒暑，埋頭耕耘。我們初步將武漢湖北評書的源頭追溯到了明代成化與崇禎年代。

明代

明將左良玉兵駐武昌，招江南大說書家柳敬亭為幕客，在軍中說書。錢謙益詩《左寧南畫像歌為柳敬亭作》云：“寧南既老而被病，惟怏然一榻，柳生敬亭者善談笑，軍中呼為柳麻子，搖頭鼓舌，恢諧雜出，每夕張燈高坐，談說隋唐間遺事。寧南親信之，出入臥內(nèi)，未嘗頃刻離也。（《有學集》卷六）明亡，柳曾在黃鶴樓等地說過書?！币虼四吓烧f書藝人尊他為本行業(yè)始祖，稱為柳祖。

又據(jù)江派湖北評書創(chuàng)始人江云卿、老藝人田漢卿共同追述，明崇禎八年（1635年）漢陽府袁通判，為了治理漢口連年水患，在漢口城北修筑后湖堤即袁公堤（現(xiàn)長堤街），有一胡姓民工于夜間收工后，常在工棚內(nèi)為同伙說書解悶。長堤建成后，胡氏自行留在堤邊擺場說書謀生。似為較早的業(yè)余說書轉(zhuǎn)向為職業(yè)說書藝人。

另據(jù)范鍇《漢口叢談》記載：“嘉慶十三年（1808）今橋口一帶，有周在溪說《紅樓夢》野史，雅致纏綿，感人至深?！币陨先司鶠橐阎獫h口最早的說書人。

袁公堤建成以后，漢口市廛日漸繁榮。鄰縣一些半農(nóng)半藝者，以打鼓說書和講故事的形式進入漢口行藝，說唱的書目，常見的有《文武香球》 、《十美圖》、《義妖傳》、 《濟公傳》 （又名《醉菩提》）等。

清道光末年，打鼓說書藝人丁海洲（丁鐵板）、龔柏庭（鬼打響）先后由河南來漢演出。他們以敲擊堂鼓、鋼鐮，用北方語言講唱。他們推出了一批大書，如《五女興唐》、《八竅珠》、《大紅袍》、《薛剛反唐》等。市民稱他們的演出為“打鼓京腔”。丁海洲、龔柏庭在漢傳藝，所收的學徒都是本地人，當他們?nèi)胫鲿鴫院?，順應聽眾的要求，改用地方語言，同時根據(jù)自己說優(yōu)于唱的條件，干脆放下鼓、鐮，以說為主，遂開湖北評書之濫觴。

清代

湖北評書形成以下三條發(fā)展的師徒鏈。丁海洲傳徒楊云山；龔柏庭傳徒任春山；顧軒南傳徒劉維舟。從晚清到民國，這三條線都有數(shù)代人的傳承，不但推動了湖北評書的發(fā)展，而且出現(xiàn)了不少杰出人才。例如當今號稱評書表演藝術家的何祚歡，實際上是丁海洲的第五代嫡嫡親親的后輩。丁海洲傳楊云山——傳容宗圣——傳李少霆——傳何祚歡。

民國

三條傳承鏈中出現(xiàn)了有獨自特色的看家書目的評書演員，如童雪松的《水滸》、王端甫的《楊家將》 、李蘭階的《岳飛傳》 、夏秀峰的《七俠五義》，一時聲譽鵲起，被聽眾譽為“童、王、李、夏，評書四桿旗”。稍后，容宗圣說《五蟒忠孝圖》、陳樹棠說《五老圖》、劉紹文說《彭公案》、易子文說《呼家將》、徐培之說《封神榜》，再獲書壇五虎將之榮稱。

解放前

武漢的湖北評書，在較高水平藝術創(chuàng)造實踐中，產(chǎn)生了以容宗圣為代表的、以陳樹棠為代表的、以江云卿為代表的“容、陳、江”三大流派，藝人稱之為三大門戶。解放后成立的新藝評書隊共有藝人54人，屬于三大流派的弟子輩有38人。至于這三大流派的擅長書目、藝術特點，留待后續(xù)。

湖北評書源于宋代，在湖北武漢、沙市、宜昌等長江沿岸城市的土地上流傳、發(fā)展，語言鏗鏘、韻律回旋，善于在離奇驚險的情節(jié)中刻畫人物，與之相近的荊州、孝感、黃崗、等地區(qū)也有一些民間藝人從事演出活動。據(jù)前輩藝人說，并參考民國初年《夏口縣志·建置志》記載，明崇禎八年（1635），說書打開了門戶，從隱姓埋名的鄉(xiāng)村野夫逐漸走向前臺。

湖北評書的繁榮發(fā)展開始于清同治年問。19 世紀中期，山東藝人丁海州（丁鐵板）由河南來漢演出打鼓說書。至光緒年間，洋務派在武漢建立大型工業(yè)，修建京漢鐵路，市鎮(zhèn)經(jīng)濟有了發(fā)展，人口驟增，使評書有了大量聽眾。當時武漢三鎮(zhèn)的茶館都爭相邀請評書藝人演出。當時漢口以說書馳名的有任春山、顧軒南，后來他們各收藝徒，各立門戶，流傳范圍逐漸擴大。20 世紀20 年代，打鼓說書部分藝人丟下銅鐮和鼓槌，專事評講，于是評、鼓分流而形成評書，其報字發(fā)音均變?yōu)槲錆h方言，其評書書目受蘇州評話、安徽懷書的影響，不斷豐富。當時，武漢評書藝人江云卿拜四川評話藝人魯明階為師，并將川江路子書《燕王掃北》改成《走馬建國》，而成為當?shù)乇Ａ魰俊?/p>

主要特征

湖北評書表演善于模擬書中的各種人物，并借助手勢、身段、口技等渲染氣氛。其描敘景物時喜歡使用駢體、敘述，對話時則使用來自民間的口語語。

藝術類型

湖北評書在發(fā)展過程中，形成兩類書目：一是根據(jù)演義小說講述的“底子書”和在這種基礎上加工發(fā)展的“雨夾雪”，說“底子書”的也逐漸減少。但由于“路子書”是自編自演。 中華人民共和國成立后，湖北評書逐步整理了一些傳統(tǒng)書目，并上演了《鐵道游擊隊》、《烈火金鋼》、《林海雪原》等一批新書，也出現(xiàn)了一些優(yōu)秀短篇書目，如《智闖鄱陽》、《芒種喂馬》、《掛牌成親》等，使湖北評書得到發(fā)展。

主要流派

主要流傳于長江沿岸的武漢、沙市、荊州、宜昌、孝感等地。評書有著悠久的歷史，書目豐富多彩，主要有兩大類：一類是僅按小說底本講述的“底子書”和在“底子書”基礎上發(fā)展加工而成的“雨夾雪”，書目有《三國》、《水滸》、《隋唐》、《岳飛傳》等；另一類被稱為“路子書”，這類書目是演員自己編創(chuàng)并演出的，較追求情節(jié)的驚險熱鬧，書目有《王莽忠孝圖》 、《八門斗智》等。

早期著名民間藝人童雪松、王丹普、劉維舟、夏秀峰被稱為評書“四桿旗”，孝感何玉山、天門蔣春山、應城徐振山被稱為評書“三大山”。后出現(xiàn)了以榮忠圣、陳樹堂、江云卿為代表的榮、陳、江三大流派。

傳承意義

雖然沒有揚州評彈、李伯清散打評書名氣大，但湖北評書也算獨樹一幟。與一般評書沒有什么本質(zhì)的不同，只是口音上有所區(qū)別，因為湖北評書就是指用湖北方言講故事，以一塊木塊為道具，情節(jié)每到關鍵時刻，猛擊一下醒木，聽眾為之一振。湖北方言甚多，各地口音略有不同，不過如今的湖北評書基本只剩武漢話一門，在武漢電視臺影視頻道的《都市茶座》節(jié)目中還可以見到現(xiàn)場說湖北評書的蹤跡。

湖北評書在發(fā)展過程中，由于“路子書”是自編自演，藝人可以揚長避短，發(fā)揮自如，促進了藝術流派的形成和發(fā)展。湖北評書善于塑造玩弄權貴豪強于股掌之間的草莽英雄形象，每部書中都有一個或幾個這種類型的重要人物。湖北評書講述風格幽默酣暢，語言流暢、華麗，描繪景物時常用韻律回旋有致的駢體，與敘述、對話時使用的生動口語輝映成趣。

時至今日，傳統(tǒng)曲藝受到當代流行文化的沖擊致使包括湖北評書在內(nèi)的中國傳統(tǒng)曲藝漸漸沒落，亟待發(fā)揚。

傳承保護

湖北評書藝人眾多，名家輩出，各流派自懷絕技，各有代表書目，這正是城市化促進評書藝術成熟的標志。建國后吸收知識分子加入，使其別開生面。自1958年后，不斷有作品和演員在全國獲獎，并有人被列入“中國評書評話十大名家”。

湖北評書早期著名民間藝人童雪松、王丹普、劉維舟、夏秀峰被稱為評書“四桿旗”，孝感何玉山、天門蔣春山、應城徐振山被稱為評書“三大山”。20 世紀30 年代，出現(xiàn)了以榮忠圣、陳樹堂、江云卿為代表的榮、陳、江三大流派。李少霆吸取三派之長成為武漢著名評書藝人，沈邦壽的評書則善于營造舞臺效果而深受歡迎。省民間文藝家協(xié)會主席、著名湖北評書表演藝術家何祚歡師承李少霆，他博采眾長，將湖北評書提高到一個新的高度。