嘉靖三十四年(1555年2月10日),出生于南直隸松江府上??h董家匯。
萬歷十七年(1589年),考中進(jìn)士,授翰林院編修。一度擔(dān)任皇長子朱常洛的講官。歷任湖廣提學(xué)副使、福建提學(xué)副使、河南參政,因病辭職。
萬歷三十一年(1603年),不遺余力地搜集王羲之、王獻(xiàn)之、謝安、桓溫、趙佶、米芾諸名家法書,刊刻《戲鴻堂法帖》行世。
泰昌元年(1620年),明光宗朱常洛繼位,授太常少卿、國子司業(yè),參修《明神宗實(shí)錄》。
天啟五年(1625年),被任命為南京禮部尚書,在任一年即辭官退隱,退隱“家居八載”。
崇禎五年(1632年),七十七歲的他第三次出仕,“起故官,掌詹事府事”。
崇禎九年(1636年),去世,享年八十二歲。謚號(hào)“文敏”。
《巖居圖》《秋興八景圖》《晝錦堂圖》《關(guān)山雪霽圖》《霜林秋思圖》《林和靖詩意圖》《疏林遠(yuǎn)岫圖》《佘山游境圖》《高逸圖》《白居易琵琶行》《三世誥命》《草書詩冊(cè)》《煙江疊嶂圖跋》《畫禪室隨筆》《容臺(tái)文集》《戲鴻堂帖》等
康熙親自臨寫董書,致使董書得以風(fēng)靡一時(shí),出現(xiàn)了滿朝皆學(xué)董書的熱潮。一時(shí)追逐功名的士子幾乎都以董書為求仕捷徑。在康熙、雍正之際,他的書法影響之深,是其他書法家無法比擬的。
董其昌是中國書法史上頗有影響的書法家之一,其書法風(fēng)格與書學(xué)理論對(duì)后世產(chǎn)生了一定的影響。在趙孟頫嫵媚圓熟的“松雪體”稱雄書壇數(shù)百年后,董其昌以其生秀淡雅的風(fēng)格,獨(dú)辟蹊徑,自立一宗,亦領(lǐng)一時(shí)風(fēng)騷,以致“片楮單牘,人爭(zhēng)寶之”。在中國美術(shù)史上地位十分重要,他針對(duì)中國傳統(tǒng)文人畫創(chuàng)作所提出的“南北宗”論對(duì)后世影響很大,成為之后近300余年文人畫創(chuàng)作的主要指導(dǎo)思想。董其昌深受禪宗思想影響,正因董其昌有禪宗的思維,才能有對(duì)中國畫進(jìn)行空前絕后大省減的魄力和勇氣,他對(duì)文人畫發(fā)展的作用,才能同蘇軾、趙孟頫并列。
雖然董其昌"南北宗論"對(duì)山水畫進(jìn)行的分類,為后世提供了剖析繪畫的哲學(xué)觀念,他以禪喻畫提倡文人畫,強(qiáng)調(diào)畫家的道德修養(yǎng)及思想境界,對(duì)中國畫的發(fā)展產(chǎn)生了積極的影響。但是"南北宗論"同時(shí)也助長了繪畫上的宗派之爭(zhēng),存在著明顯的負(fù)面影響。
《畫史繪要》:董其昌山水樹石,煙云流潤,神氣俱足,而處于儒雅之筆,風(fēng)流蘊(yùn)藉,為本朝第一。
周之士:六體八法,靡所不精,出乎蘇,入乎米,而豐采姿神,飄飄欲仙。
何三畏:天真爛漫,結(jié)構(gòu)森然,往往有書不盡筆,筆不盡意者,龍蛇云物,飛動(dòng)腕指間,此書家最上乘也。
翁同龢:董公此書,正如天女散花,神龍戲海,最后題字又謹(jǐn)嚴(yán)超秀,奇跡也。
李志敏:主張學(xué)古變古,但在書法神韻問題上的迷信觀念,卻比古人尤有過之。