約前313年,生于趙國郇邑(今山西臨猗縣一帶),名況,字卿,時(shí)人尊稱為“荀卿”。
約前286年,首次游學(xué)齊國,入稷下學(xué)宮。向齊相進(jìn)言“處勝人之勢,會(huì)勝人之道”。
前283年-前265年,第二次游學(xué)齊國,因?qū)W問淵博、德高望重,三次被推舉為稷下學(xué)宮“祭酒”,成為當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)界領(lǐng)袖。
前266年-前255年,中年時(shí)期赴秦國進(jìn)行政治考察,會(huì)見秦昭王與秦相范雎。
前255年,赴楚后,被春申君任命為蘭陵令。任職期間,將儒家思想與實(shí)際治理結(jié)合,推行禮法并用的政策,但遭小人讒言詆毀,被迫辭去蘭陵令,轉(zhuǎn)赴趙國。
約前253年,離楚赴趙,被趙孝成王拜為上卿。期間,與臨武君在趙孝成王前議論兵法,提出“仁義之師”“以德服人”的軍事思想,強(qiáng)調(diào)“兵者,所以禁暴除害也,非爭奪也”。
約前250年,春申君再次邀請(qǐng)他返回楚國,復(fù)任蘭陵令。此后近二十年,定居蘭陵,一邊繼續(xù)講學(xué)授徒,一邊著書立說,總結(jié)畢生思想。
前238年,春申君被李園殺害,因與春申君關(guān)系密切,失去政治依靠,遂罷官。此后專注于著述,直至去世,葬于蘭陵。
《勸學(xué)》《修身》《不茍》《非相》《性惡》《天論》《禮論》《王霸》《非十二子》《富國》《榮辱》等
荀子對(duì)各家都有所批評(píng),唯獨(dú)推崇孔子的思想,認(rèn)為是最好的治國理念。荀子以孔子的繼承人自居,特別著重的繼承了孔子的“外王學(xué)”。他又從知識(shí)論的立場上批判的總結(jié)和吸收了諸子百家的理論主張,形成了富有特色的“明于天人之分”的自然觀、“化性起偽”的道德觀、“禮儀之治”的社會(huì)歷史觀,并在此基礎(chǔ)上,對(duì)先秦哲學(xué)進(jìn)行了總結(jié)。
荀子的思想偏向于經(jīng)驗(yàn)以及人事方面,是從社會(huì)脈絡(luò)方面出發(fā),重視社會(huì)秩序,反對(duì)神秘主義的思想,重視人為的努力??鬃又行乃枷霝椤叭省?,孟子中心思想為“義”,荀子繼二人后提出“禮”、“法”,重視社會(huì)上人們行為的規(guī)范。以孔子為圣人,但反對(duì)孟子和子思為首的“思孟學(xué)派”哲學(xué)思想,認(rèn)為子弓與自己才是繼承孔子思想的學(xué)者。荀子認(rèn)為人與生俱來就想滿足欲望,若欲望得不到滿足便會(huì)發(fā)生爭執(zhí),因此主張人性有惡(詳情參考易中天教授《先秦諸子之百家爭鳴》),須要由圣王及禮法的教化,來“化性起偽”使人格提高。
與孔、孟相比,荀子的思想則具有更多的現(xiàn)實(shí)主義傾向。他在重視禮義道德教育的同時(shí),也強(qiáng)調(diào)了政法制度的懲罰作用
荀子的文章論題鮮明,結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn),說理透徹,有很強(qiáng)的邏輯性。語言豐富多彩,善于比喻,排比偶句很多,有他特有的風(fēng)格,素有“諸子大成”的美稱。他的文章已有語錄體發(fā)展成為標(biāo)題論文,標(biāo)志著中國古代說理文趨于成熟。對(duì)后世說理文章有一定影響。《荀子》中的五篇短賦,開創(chuàng)了以賦為名的文學(xué)體裁;他采用當(dāng)時(shí)民歌形式寫的《成相篇》,文字通俗易懂,運(yùn)用說唱形式來表達(dá)自己的政治、學(xué)術(shù)思想,對(duì)后世也有一定影響。荀況不愧為中國古代一位偉大的思想家和杰出的文學(xué)家、教育家。此外,荀子還是儒家的代表人物之一。