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在中國(guó)西部地區(qū)尤其是新疆,有三種文化遺存具有鮮明的地域特征,這就是古城遺址、石窟和墓葬。石窟做為佛教藝術(shù)的綜合體,集建筑、壁畫和雕塑為一體。
克孜爾石窟是新疆石窟遺跡中起點(diǎn)較大、保存較好的一處,也是中國(guó)較西處較早的一處大型石窟群,石窟壁畫較早開(kāi)始于公元三世紀(jì),距敦煌壁畫還要早三百年。但是由于風(fēng)蝕、洪水、地震等自然原因,以及人為的和歷史的原因,壁畫的破壞已令人觸目驚心,建國(guó)以后石窟的保護(hù)受到重視。
早在1961年,克孜爾千佛洞就被國(guó)家列為首批重點(diǎn)保護(hù)文物,佛洞的大規(guī)模整理發(fā)氣是在80年代中期以后,80年代末到90年代中期,國(guó)家先后兩次撥款對(duì)千佛洞進(jìn)行了巖體加固,壁畫修復(fù)等搶救性保護(hù)。
由于克孜爾石窟所依存的山體是結(jié)構(gòu)松散的沙巖,因此雨水、洪水的沖涮會(huì)使壁畫和石窟面臨毀滅性的威脅。從1999年開(kāi)始,中國(guó)政府又撥款800萬(wàn)元,決定對(duì)27個(gè)具有較高價(jià)值的佛洞進(jìn)行巖體加固。
據(jù)考證,庫(kù)車市為2000年前亞利安人建立的古龜茲國(guó)所在地。古龜茲國(guó)于公元前176年建國(guó),公元1001年被回鶻所滅,存在了一千多年。龜茲國(guó)在漢唐之際是西域36國(guó)中的大國(guó)之一,其國(guó)土包括了庫(kù)車盆地綠洲、賽里木綠洲、拜城綠洲、阿克蘇綠洲、新和綠洲、沙雅綠洲和輪臺(tái)綠洲。
當(dāng)?shù)氐木用駱?gòu)成比較復(fù)雜,從人種上說(shuō),既有東方的蒙古利亞人種,也有西方的歐羅巴人種;從民族上講,龜茲境內(nèi)曾有羌、塞、月氏、烏孫、匈奴、突厥、回紇和漢人,但在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中,他們都逐漸融合成了龜茲人。當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言與焉耆、高昌一帶的語(yǔ)言相近,俗稱焉耆龜茲語(yǔ)。龜茲本土的文字借重去盧文者甚多,屬婆羅米斜體字母。此外,漢文、粟特文也是流通文字。
早在公元一世紀(jì),約東漢明帝時(shí),佛教就經(jīng)由絲綢之路傳入新疆,到公元十三四世紀(jì)伊斯蘭教代替佛教止,佛教在新疆興盛了1000多年。公元四世紀(jì),龜茲王國(guó)的佛教已很興盛,不僅修建了很多裝飾富麗、規(guī)模宏大的寺廟,還集中能工巧匠和著名畫師等,大興土木建造氣勢(shì)恢宏的克孜爾千佛洞??俗螤柺呷盒掼彽哪甏_(kāi)始于東漢,結(jié)束于唐末。歷代龜茲王對(duì)這項(xiàng)工作都極為重視。公元七世紀(jì),龜茲王國(guó)的佛教達(dá)到極盛,甚至連龜茲王宮都裝飾得同寺廟一般。其間歷代龜茲國(guó)王對(duì)克孜爾千佛洞石窟群的建造,更沒(méi)有停止。
節(jié)日期間,各佛寺都用珍寶錦綺把佛像裝飾起來(lái),然后載到彩車上,在城內(nèi)街道上緩緩而行。上自國(guó)王、王后、貴胄、大臣,下至庶民百姓,都脫掉帽子,穿上新衣,赤著雙腳,手拿鮮花出門迎接佛像。待佛像駕臨,人人頂禮膜拜,個(gè)個(gè)焚香散花,儀式極為隆重。
據(jù)考證,中國(guó)古代有名的高僧——鴆摩羅什就出生在這里。他的母親是龜茲王白純的妹妹。他7歲出家,9歲跟隨母親到了北天竺,在名僧盤土多達(dá)多處學(xué)習(xí)佛經(jīng)。12歲時(shí),同母親一起返回龜茲。龜茲王聽(tīng)說(shuō)他回來(lái)了,親自遠(yuǎn)迎,并專門為他造了金獅子座,以大秦錦褥鋪之,并請(qǐng)他升座說(shuō)法。西域各國(guó)國(guó)王一見(jiàn)他升座,都在他的座側(cè)聽(tīng)講。
公元401年,鴆摩羅什到了長(zhǎng)安,后秦王款待他以國(guó)師之禮。從此,他就在長(zhǎng)安國(guó)立譯場(chǎng)逍遙園,從事佛經(jīng)的翻譯,與直諦、玄奘并稱為中國(guó)佛教三大翻譯家。他和他的弟子共譯出佛經(jīng)74部,384卷,對(duì)中國(guó)佛教文化做出不可磨滅的貢獻(xiàn)。
克孜爾千佛洞,這個(gè)中國(guó)的石窟群。這些層層迭迭井然有序的洞窟,包括供養(yǎng)佛像作禮拜用的“支提窟”,僧尼靜修或講學(xué)用的精舍“毗呵羅窟”,僧尼起居用的寮房,埋葬骨灰用的羅漢窟等等,這樣完整的建筑體系,是世界上其它佛教中心所罕見(jiàn)的。