發(fā)生背景

在結束五代十國局面的過程中，北宋統(tǒng)治者著重考慮的問題有二：一是如何重建中央集權的專制統(tǒng)治，使唐末以來長期存在的藩鎮(zhèn)局面不再出現(xiàn)；二是如何鞏固新生王朝，使之不再成為五代之后的第六個短命王朝。

建隆元年末（公元960年），在宋太祖平定李筠及李重進叛亂后的某一天，他召見丞相趙普，問道：“為什么從唐末以來，數十年間帝王換了八姓十二君，爭戰(zhàn)無休無止？我要從此息滅天下之兵，建國家長久之計，有什么好的辦法嗎？

趙普精通治道，對這些問題也早有所考慮，聽了太祖的發(fā)問，便提出問題之癥結就在于藩鎮(zhèn)權力太重，君弱臣強，治理的辦法也無奇巧可施，只要削奪其權，制其錢谷，收其精兵，天下自然安定。趙普的話還沒說完，宋太祖就連聲說：“你不用再說了，我全明白了”。

于是一個重建中央集權專制制度的計劃就這樣醞釀出來了，并逐步付諸實施。在北宋中央集權方面，最重要的是兵權，也是首先要解決的問題。范浚在《五代論》中指出：“兵權所在，則隨以興，兵權所去，則隨以亡”揭示了唐末五代以來，在政治局面變換中兵權所起的決定性作用。因此，宋朝剛剛建立，趙匡胤就吸取了后周滅亡的教訓，加強對禁軍的控制。

建隆二年（公元961年）太祖鑒于當時已控制局勢，就著手陸續(xù)采取了一些措施，逐步加強中央集權。起初，太祖以為石守信等人是自己的故友，并不介意，而趙普數次進言說：“臣也不擔心他們會背叛陛下，但是如果他們的部下貪圖富貴，萬一有作孽之人擁戴他們，他們能夠自主嗎”？這些話實際上是提醒宋太祖，要他記住陳橋兵變的歷史，一定要避免類似的事件重演。果然，宋太祖不久后就采取措施解除了禁軍高級將領的兵權。

經過

建隆二年（公元961年）七月初九日。晚朝時，宋太祖把石守信等禁軍高級將領留下喝酒，酒興正濃時，宋太祖突然屏退侍從。他嘆了一口氣，口吐苦衷，說：“我若不是靠你們出力，是到不了這個地位的，為此我從內心里一直念及你們的功德。然而，當天子太過艱難，還不如做節(jié)度使快樂，我整個夜晚都不敢安枕而臥啊！”石守信等人驚駭地忙問其故，宋太祖繼續(xù)說：“這不難知道，我這個皇帝位誰不想要呢？”

石守信等人聽了，知道這話中有話，連忙叩頭說：“陛下何出此言，天命已定，誰還敢有異心呢？”

宋太祖說：“不然，你們雖然無異心，然而你們部下如果想要富貴，把黃袍加在你的身上，你即使不想當皇帝，到時候恐怕也是身不由己了。”

這些將領知道已經受到猜疑，弄不好還會引來殺身之禍，一時都驚恐地哭了起來，懇請宋太祖給他們指明一條可生之途。

宋太祖緩緩說道：“人生在世，像白駒過隙那樣短促，所以要得到富貴的人，不過是想多聚金錢，多多娛樂，使子孫后代免于貧乏而已。你們不如放棄兵權，到地方去，多置良田美宅，為子孫立長遠產業(yè)；同時多買些歌姬，日夜飲酒相歡，以終天年；朕同你們再結為婚姻，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎？”

石守信等人見宋太祖已把話講得很明白，再無回旋余地，而且當時宋太祖已牢牢控制著中央禁軍，幾個將領別無他法，只得俯首聽命，表示感謝太祖恩德。

第二天，石守信等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權。宋太祖欣然同意，令罷去禁軍職務，地方任節(jié)度使，并廢除了殿前都點檢和侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮司。禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛(wèi)馬軍都指揮司和侍衛(wèi)步軍都指揮司，即所謂三衙統(tǒng)領。在解除石守信等宿將的兵權后，太祖另選一些資歷淺，個人威望不高，容易控制的人擔任禁軍將領。于是禁軍領兵權拆而為三，以名位較低的將領掌握三衙，這就意味著皇權對軍隊控制的加強。

以后，宋太祖還兌現(xiàn)了與禁軍高級將領聯(lián)姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，后來又把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子，把張令鐸的女兒嫁給太祖三弟趙光美。

此番后，宋太祖當年執(zhí)掌兵權的結義兄弟的禁軍職務全部被解除，且從此再不授人。石守信雖然保留著“侍衛(wèi)都指揮使”的頭銜，卻已沒有任何實權。另一方面，宋太祖又派李漢超鎮(zhèn)守關南、馬仁瑀鎮(zhèn)守瀛州、韓令坤鎮(zhèn)守常山、賀惟忠鎮(zhèn)守易州、何繼筠鎮(zhèn)守棣州、郭進鎮(zhèn)守西山、武守琪鎮(zhèn)守晉陽、李謙溥鎮(zhèn)守隰州、李繼勛鎮(zhèn)守昭義、趙贊鎮(zhèn)守延州、姚內斌鎮(zhèn)守慶州、董遵誨鎮(zhèn)守環(huán)州、王彥升鎮(zhèn)守原州、馮繼業(yè)鎮(zhèn)守靈武，“管榷之利，悉以與之，其貿易則免征稅。故邊臣皆富于財，以養(yǎng)死士，以募諜者，敵人情狀，山川道路，罔不睹而周知之。故十余年無西、北之憂也”。

影響

杯酒釋兵權是宋太祖為加強皇權，鞏固統(tǒng)治所采取的一系列政治軍事改革措施的開始。其后，他在軍事制度方面的改革主要有三。

軍事體制改革

第一，建立不同于前朝的樞密院制度。長官為樞密使和樞密副使，主管調動全國軍隊，分掌軍政大權。樞密院與三衙統(tǒng)領各有所司。三衙雖然掌握禁軍，但卻無調兵和發(fā)兵的權力。樞密院有發(fā)兵、調兵之權，而不能直接掌握軍隊。調兵權與領兵權分離，各自獨立，相互制約，有利于皇權的控制。

第二，內外相維政策。宋太祖把全部軍隊分為兩半，一半屯駐在京城，一半戍守各地，使京城駐軍足以制止外地可能發(fā)生的變亂，也使外地駐軍合起來足以制止京城駐軍可能發(fā)生了內變。內外軍隊互相制約，都不能發(fā)生變亂，而京城駐軍又多于外地任何一個地方，這樣皇帝也就可以保證牢牢控制全國的軍隊了。

第三，兵將分離政策。無論駐屯京城的禁軍，還是駐在外地的禁軍都必須定期調動。京城駐軍要輪流到外地或邊境戍守，有的則要到產糧的地方就糧，這種輪流駐防的辦法稱為“更戍法”。這種方法名義上是鍛煉士兵吃苦耐勞，實際上是借著士兵的經常換防，造成兵不識將，將不識兵，兵無常帥，帥無常師。將官再也不能同士兵結合，在士兵中建立自己的聲望，也就再也不能率兵同朝廷皇帝對抗了。

第四，立而不設制度。將殿前司的首二帥和侍衛(wèi)司的首三帥不再除授，以致侍衛(wèi)司只余下馬軍和步軍的統(tǒng)帥，而沒有了原來統(tǒng)合兩軍的馬步軍統(tǒng)帥，即是將侍衛(wèi)司分裂為二。這種在制度上將最高的五個職位空置不授，降低和分割了禁軍統(tǒng)帥的職權，使軍權服膺于王權。

地方政治改革

對地方藩鎮(zhèn)采用強干弱枝之術。其措施主要有三：

第一，削奪其權。為削弱節(jié)度使的行政權力，把節(jié)度使駐地以外兼領的州郡——支郡直屬京師。同時由中央派遣文官出任知州、知縣等地方官。3年一更換，直接對中央負責，向朝廷奏事，不再聽令于節(jié)度使。對于一些五代以來一直盤踞一方的節(jié)度使，宋太祖又故伎重演，拿出“杯酒釋兵權”的辦法將其逐一罷免。后來又設置通判以分知州之權，利用通判與知州之間的相互制約，使一州之權不致為知州把持，防止偏離中央政府的統(tǒng)治軌道。

第二，制其錢谷。宋初于各路設置轉運使，將一路所屬州縣財賦，除留少量應付日常經費外，其余的錢帛都要送到京城上交中央政府，不得占留，這樣地方的財權就完全收歸中央了。

第三，收其精兵。乾德三年（965年）八月，宋太祖下令各州長官把藩鎮(zhèn)所轄軍隊中驍勇的人，都選送到京城補入禁軍。又選強壯的士卒定為“兵樣”送到各路。召募符合“兵樣”標準的人加以訓練，然后送到京城當禁軍。這樣中央禁軍集中了全國精兵，而地方軍隊只剩下一些老弱病殘，編成廂軍，只供雜役，地方再也沒有軍事力量可以同中央抗衡了。

通過這些措施，唐末五代的那種專制一方的藩鎮(zhèn)，宋初就逐漸消失了。

中央政治改革

在官僚制度方面，側重削弱宰相權力。軍政大權歸樞密院掌握，而財政大權則由三司使掌握，宰相所掌僅限于民政了。在軍、財、民三權分立中，樞密使與宰相“對掌大政”號為二府?；实劾眠@兩者間的異同發(fā)號施令，獨斷專行。

宋初不僅以三權分立的辦法削弱相權，而且設置參知政事、樞密副使和三司副使，作為宰相、樞密使和三司使的副手，與各部門長官發(fā)生制約的作用，以削弱各部門長官的權力。此外，宋初還在設官分職、科舉制度等方面，也進行了有利于加強皇權的政策。

宋初的一系列改革措施，大大加強了宋專制主義中央集權制，造成了統(tǒng)一的政治局面，為經濟、文化的高度發(fā)展，創(chuàng)造了良好條件，但是由于“以防弊之政，作立國之法”，一些強化專制主義中央集權制的政策和措施，轉化成為它的對立面?！叭吖佟薄ⅰ叭弑焙汀叭哔M”與日俱增，使宋封建國家陷于積貧積弱的局勢中。這也是宋朝最終滅亡的根本原因。

評價

“杯酒釋兵權”是宋朝加強中央集權的重要反映。宋太祖“杯酒釋兵權”使用和平手段，不傷及君臣和氣，輕而易舉地就解除了大臣的權力威脅，成功地防止了軍變，是歷史上有名的安內方略，影響深遠。

不同意此觀點的人則認為宋太祖專力鞏固中央政權，“杯酒釋兵權”含有對內嚴防的性質，直接造成內政腐朽。在外患強烈的背景下，削奪大將兵權也削弱了部隊的作戰(zhàn)能力，原因是皇帝直接掌握兵權，不懂軍事的文官控制軍隊，武將頻繁調動，致使宋朝與遼、西夏、金的戰(zhàn)爭連連敗北，無力解決邊患。軍事積弱，還使兩宋亡于社會制度落后于自己的游牧民族。

宋朝確立的文人治軍的軍事制度，其目的是為了徹底消除造成強唐滅亡的藩鎮(zhèn)軍制，其出發(fā)點是好的，結果是富有成效的，思想也是先進的。兩宋亡于游牧民族原因則是多方面的，與兩宋朝對峙的先是遼、夏，再是遼、金，最后是金、蒙，從作戰(zhàn)態(tài)勢來看，北宋面臨的是兩線作戰(zhàn)只能主守。