1875年11月8日,出生于福建省云霄縣城紫陽書院。
1904年7月,不顧丈夫王廷鈞的反對(duì),沖破封建的束縛,自費(fèi)東渡日本留學(xué),在東京入中國留學(xué)生會(huì)館所設(shè)日語講習(xí)所補(bǔ)習(xí)日文,常參加留學(xué)生大會(huì)和浙江、湖南同鄉(xiāng)會(huì)集會(huì),登臺(tái)演說革命救國和女權(quán)道理。
1905年,歸國,春夏間,分別在上海、紹興會(huì)晤蔡元培、徐錫麟,并由徐介紹參加光復(fù)會(huì)。
1905年7月,再赴日本,不久入青山實(shí)踐女校學(xué)習(xí)。由馮自由介紹,在黃興寓所加入同盟會(huì),被推為評(píng)議部評(píng)議員和浙江主盟人。
1907年1月14日,創(chuàng)辦中國首份婦女革命報(bào)刊《中國女報(bào)》,以“開通風(fēng)氣,提倡女學(xué)”為宗旨,號(hào)召女性掙脫封建枷鎖,爭取教育權(quán)與獨(dú)立人格,提出“女學(xué)不興,種族不強(qiáng);女權(quán)不振,國勢必弱”的振聾發(fā)聵之論。
1907年7月,回浙江接任紹興大通學(xué)堂督辦,與 徐錫麟共籌在皖、浙兩地發(fā)動(dòng)武裝起義。因起義失敗,于7月15日在紹興軒亭口從容就義,時(shí)年僅32歲。
秋瑾雖非女性獻(xiàn)身中國革命的首例,但卻是第一位引發(fā)社會(huì)強(qiáng)烈反響的女烈士。終其一生,她都在為伸張女權(quán)而奮斗,在為革命建國而努力,把婦女運(yùn)動(dòng)與排滿的革命運(yùn)動(dòng)結(jié)合在一起。
近代中國是一個(gè)革命的時(shí)代,革命離不開作為“半邊天”的女性。秋瑾有幸適應(yīng)了時(shí)代的需要,因而成為近代中國女性革命的一面旗幟:一個(gè)代表近代中國革命女性的頗具象征性意義的標(biāo)志性歷史人物。