歷史源流

200多年前，今天的山東惠民一帶就進(jìn)入了秦始皇的視野，他“以東南有天子氣，乃東巡于此，次舍厭之”。秦始皇在此設(shè)置了厭次縣，要把這股“天子氣”壓住。

在胡集書會肇始階段，從南方來了一伙唱漁鼓的藝人，他們與北邊一幫唱落子的藝人互不服氣，對壘唱戲，猶如擂臺較量。第二年雙方又各自約來了更多的同行藝人，再次對唱，如此連續(xù)幾年，藝人越來越多，觀眾也越來越踴躍，影響也隨之?dāng)U大。后來藝人們慢慢意識到，藝術(shù)上相互競賽交流是好事，但不能視同行為冤家，再說都是窮說書的，為了混碗飯吃，更不能互相拆臺，應(yīng)該和解團(tuán)結(jié)。于是大家就約定每年農(nóng)歷正月十二來胡集聚會，借說書之便，暢敘友情、交流書目、傳授技藝、拜師收徒、各續(xù)門戶。于是，書會世代相傳，繁衍至今。

胡集書會始于宋元，盛于明清，距今已有700余年的歷史。書會的成因說法不一，興起的具體年代也無從確定。流傳甚廣的一種說法是，有一年恰逢春節(jié)后胡集第一個大集，從南方來了伙說漁鼓書的，從北方來了幫說大鼓書的，因互不服氣雙方發(fā)生了爭執(zhí)。便相約來年各自邀來更多藝人相爭，如此數(shù)年，藝人逐年增多。后來，藝人們都覺得大家來此獻(xiàn)藝是好事，互相仇視沒有好處，于是商定每年正月十二的胡集大集，齊來聚會、暢敘友情、競技賣藝。這樣年年聚會，世代相傳，規(guī)模逐漸增大，來此說書的藝人有濟(jì)南、濰坊、淄博的，后來，河北、河南、遼寧、黑龍江等省的藝人也趕到這里獻(xiàn)藝。

史書記載

史書記載，宋朝時北方地區(qū)民間流傳著一種音樂與唱詞相結(jié)合的說唱藝術(shù)--說渾話，到宋朝末年，又流行起“鼓子詞”，而此時，惠民城里每年都有書會，藝人們聚在一起切磋技藝、交流書目，“平話”在惠民一帶非常盛行。到元初兵亂時期，藝人們把書會遷至惠民城東南七十里的胡集村。胡集歷史上商業(yè)發(fā)達(dá)，是方圓百余里最大的集鎮(zhèn)，正月十二是春節(jié)后的第一個大集，周圍群眾為歡度元宵節(jié)，蜂擁前往胡集置辦元宵節(jié)用品。每年元宵節(jié)前后，各地的說書藝人利用這個機(jī)會，從四面八方趕到胡集，登場亮藝，說書賣場經(jīng)年不衰，場面逐年擴(kuò)大，逐步形成盛大的胡集書會。

曲藝形式

歷史上書會上的各種曲藝形式豐富多彩，有西河大鼓、木板大鼓、毛竹板書、評書、渤海大鼓、山東快書、山東琴書、漁鼓書等。胡集附近村鎮(zhèn)的農(nóng)民特別愛好聽書，一大早便起來，把說書人圍得里三層外三層。各村還派出內(nèi)行人到書會上挑選中意的節(jié)目，再邀請藝人到本村演出，一連好幾天。

說書賣藝為糊口，藝人們都想賣個好場，書會期間每天早、中、晚三場書，藝人相當(dāng)勞累。當(dāng)年來胡集說書的藝人多達(dá)四五百檔，他們不怕路途遙遠(yuǎn)趕到胡集劃場子，除附近及本省藝人外，還有來自遼寧等地的外地說書藝人在胡集各展聲喉，西湖大鼓、梅花大鼓、木板書、毛竹板、滄州木板、相聲、山東琴書、山東快書、漁鼓等藝術(shù)形式應(yīng)有盡有，觀眾還可以聽到冷門的過窯調(diào)、韁大鼓、河間大鼓、東路大鼓、數(shù)來寶等，一時間，胡集村每個角落聲腔娓婉、鼓板齊奏、琴箏爭鳴。藝人們說唱的書目各異，但都是拿手的傳統(tǒng)看家戲，細(xì)說精唱，爭取賣個好價錢。

主要活動

前節(jié)

胡集書會由“前節(jié)”、“正節(jié)”和“偏節(jié)”組成?！扒肮?jié)”就是在正月十二大集前，距此較遠(yuǎn)的說書藝人為了不誤書會，常常提前幾天帶著樂器和被褥，三三兩兩云集胡集，一些業(yè)余的曲藝愛好者隨之而到，散住在鎮(zhèn)上各客棧中。藝人們來胡集的途中，沿途說書賣藝，并于十一日晚前趕到胡集，借宿在村民家，集體進(jìn)行“望空”、“報門”等聯(lián)誼活動，這稱為“前節(jié)”。

正節(jié)

正月十二大早，各路說書人便都來到集上，擺下攤子，扯旗掛牌，各自登場獻(xiàn)藝。上午10時，鼓樂四起，鞭炮齊鳴，書會正式開始，由這天一直到正月十六，為“正節(jié)”，這是書會的高峰盛期。

“正節(jié)”期間有正月十五元宵節(jié)，當(dāng)?shù)孛耖g還有跑龍燈、扭秧歌、踩高蹺、抬芯子、雜耍、武術(shù)等中國傳統(tǒng)藝術(shù)表演，書會達(dá)到高潮。書會正節(jié)期間，藝人的演出要價最高。胡集附近村鎮(zhèn)的農(nóng)民特別愛好聽書，一大早便起來聽說書，把說書人圍得里三層外三層。各村并派出內(nèi)行人到書會上挑選中意的節(jié)目，選定藝人及節(jié)目后，拿走藝人的樂器以表示成交，于是邀請藝人到本村演唱，由本村人付給報酬。從正月十二晚間起，一連幾天，各村的白天和晚上都有藝人說唱，若主人挽留，藝人就繼續(xù)說唱下去，若主人不留，藝人就再趕正月十七的大集書會。

偏節(jié)

從十七日至二十一日，稱為“偏節(jié)”，偏節(jié)過后，書會才散場。書會期間，藝人們互相拜年，交換書目，切磋技藝，收徒拜師，極富樂群敬業(yè)精神。書會散后，藝人們又沿途賣藝歸去，翌年正月十二，藝人們又從四面八方來到胡集相聚。

胡集書會是一場實(shí)實(shí)在在的“大戲”，藝人們都習(xí)慣在胡集村南首的大、小空場和巷尾演出，而最壯觀的是，胡集村有一個寬23米、長達(dá)130米的干溝洼地，在這個“天然”大舞臺中擺場子，藝人們紛紛脫下棉衣，捋起袖子，扯高嗓子，擊鼓彈琴，拿出看家本領(lǐng)盡力獻(xiàn)藝。這方鄉(xiāng)音大舞臺以天為幕，以地為臺，你唱你的，他唱他的，說古道今，演奏著世代相傳的鄉(xiāng)音大律，盡情地釋放和宣泄內(nèi)心的歡悅和悲苦，真可謂“弦聲嘈嘈如風(fēng)吹竹林，書聲朗朗似珠落玉盤”。書場周圍上萬名觀眾簇?fù)韮A聽，干溝洼地便成了一個波瀾壯闊的曲藝海洋，那陣勢真可謂氣壯山河。

傳承價值

胡集書會一直是民間藝人自發(fā)的活動，書會期間公推德高望重者主持祭奠、授徒等儀式。1985年，政府修建了可容納八百多人的曲藝廳，平整了場地，對到會藝人進(jìn)行有效管理和妥善安置，受到歡迎。

胡集書會作為自發(fā)形成的單純曲藝交易活動，歷史悠久，影響深遠(yuǎn)，對交流發(fā)展曲藝藝術(shù)、豐富群眾節(jié)日娛樂生活起到過積極作用。