“便當”準確地說不是一種食物,而是食物的一種形式。它起源于南宋時期的俗語,意思是“便利的東西、方便、順利”。傳入日本后,曾以“便道”、“辨道”、“辨當”等字表記。
反傳入中國的便當實際上是源于日語的“弁當”(音:bentou),更多簡化翻譯成Bento?!氨惝敗迸c“盒飯”在用法上有細微差異,“盒飯”一詞更傾向于簡單粗糙的飯食,如“日式便當”一詞,就很少被說成“日式盒飯”。