靖江現(xiàn)存古跡中,魁星閣年代不是最久,但卻最為引人注目。它的外形很巍峨,共有3層,坐落在約有1.5米高的石基上。高約14米,與周圍的平房比起來,確似鶴立雞群,閣的底層較大,向上逐漸縮小,形似寶塔。閣呈六角形,18只飛檐高高翹起,看著看著,你會覺得他們要翩翩起舞了。
底層的外圍有一圈石欄,上面沒有復雜的花紋圖案,飽經(jīng)風霜后,顯得更為古樸端莊。石欄里面是高高的木柵欄,視覺上的上小下大,心理上的沉穩(wěn)感,正是這些木柵欄造成的,設計者的匠心由此可見一斑。二層和三層沒有走廊,六面都是木格窗。二層的六只角上,還分別雕有一只惟妙惟肖的龍頭,那些細小的龍須至今仍清晰可見,體現(xiàn)了古代中國勞動人民的聰明智慧和高超的建筑技藝。
魁星閣始建于清嘉慶四年(1799年),它又叫巽閣?!百恪卑素灾械囊回?,代表風,亦指東南方??情w正建在老縣城的東南角上。當時建造的目的一是興文運,二是鎮(zhèn)風水。鎮(zhèn)風水與當時靖江的特定情況有關。清嘉慶十九年(1814年)前,靖江沒有江堤,那時的縣城又緊鄰江邊,每當江潮上漲,臨江的陸地只有聽憑潮水的沖擊,不是造成澇災,就是出現(xiàn)江坍。清嘉慶十八年(1813年),就出現(xiàn)了一次大規(guī)模的江坍,南門外的天后宮、關帝廟、文峰塔先后坍入江中。有意思的是,本是想鎮(zhèn)風水的魁星閣,沒有鎮(zhèn)住江坍,自身反倒岌岌可危,不得已,只得拆卸了。
到了道光十年(1830年),本縣的朱武筠、陳司凱、朱文瀚等人又勸捐重建魁星閣于原址附近。這時靖江的江堤已建成,江坍的危險沒有了,魁星閣恢復了它的本來功用。清顧炎武《日知錄》中說: “今人所奉魁星,不知始自何年,以奎為文章之府,故立廟把之。”靖江魁星閣的建而復拆,拆而復建,也許正是受追求文化內(nèi)驅力的影響吧。
由是觀之,魁星閣不惟靖江獨有,探究一下它的文化底蘊也是饒有意味的?!队窈椒枯嬝龝份嫛缎⒔?jīng)緯援神契》云:“奎主文章?!彼尉ⅲ骸翱乔嚆^,似文字之畫?!迸f時圖繪魁星神像,為鬼立于鰲頭之上,手中握筆,舉足起斗,謂為“魁星點斗,獨占鰲頭”,這樣一想,豁然開朗:這不是舊時應試獲中者的象征嗎?難怪每逢重陽九月九,靖江的文人雅士都要登上魁星閣,登高望遠,極目舒懷,把酒臨風之時,也許他們想到了滕王閣,也許想到岳陽樓,讀書人的抱負、讀書人的自豪,在此時此閣,一定最為充盈。