妙光塔,位于無(wú)錫市南門外運(yùn)河?xùn)|岸,是南禪寺內(nèi)一風(fēng)景線,始建于北宋雍熙年間(984—987),由邑人朱承福捐資募建。宋徽宗崇寧三年(1104)賜塔名“妙光”。元明兩代屢有興廢,明正統(tǒng)十四年(1449)重建后,即為今塔。后歷經(jīng)修繕。清咸豐、光緒年間遭火災(zāi),僅剩無(wú)頂荒塔。1926年,無(wú)錫實(shí)業(yè)家榮宗敬、榮德生和唐申伯出資重修,將塔屋檐、平臺(tái)及護(hù)欄改建為鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)。1980年無(wú)錫市人民政府撥款修復(fù),清理出了埋藏地下多年的塔基臺(tái)座,恢復(fù)了底層環(huán)廊,對(duì)外開(kāi)放。
妙光塔為八角七層樓閣式磚塔,分為塔基、塔身和塔頂三個(gè)組員部分。塔基臺(tái)座直徑13.5米,塔底層直徑7.5米,環(huán)廊進(jìn)深3米,塔基臺(tái)座高1.3米,塔身高36米,逐層收小,塔頂6米,共高43.3米。塔基為青石雕鑿的須彌座,束腰部分雕明代“頂花結(jié)帶”圖案紋飾。須彌座牙腳為明代流行的“圭腳”,須彌座下為一層滿雕“不斷云”。紋飾的青石底座,雕刻精細(xì),塔底層轉(zhuǎn)角均為磚砌倚柱。塔心中空,每層有磚砌樓梯轉(zhuǎn)盤而上,建有平臺(tái)環(huán)廊、護(hù)欄和屋檐。民國(guó)重修時(shí)已改為鋼筋水泥結(jié)構(gòu),塔頂改為貼瓷水泥葫蘆。底層外壁四門上有10個(gè)小龕,供有小鐵佛7尊,又仿制3尊;底層環(huán)廊內(nèi),保存有明天順元年(1457)張思安撰、陳勉書的《南禪寺重修塔記》碑,碑首已殘損。還有萬(wàn)歷十四年(1586)錢景醇撰寫的《重修妙光塔記》碑。1983年修塔完工時(shí),又鐫《重修妙光塔》碑一方。塔前置有修塔時(shí)出土的明嘉靖十四年(1535)和萬(wàn)歷十一年(1583)的石香爐各一只。
從明代永樂(lè)中起,“南禪寶塔”就被列為“錫山八景”之一。1957年由無(wú)錫市人民政府公布為市級(jí)文物保護(hù)單位。
妙光塔,始建于北宋雍熙年間(984-987),明代天順元年(1457)張思安所撰《南禪寺重修塔記》載:“院之西有溪曰梁溪,溪之脈與惠山第二泉通,故老相傳云,昔有巨蛟蜿蜒水中,每當(dāng)天地晦暝輒光風(fēng)雨噴腥濤,居民震怖,商賈懷憂。雍熙中,有異僧駐錫于茲,諭于眾曰,蒼龍?jiān)诙私ǜ⊥酪枣?zhèn)之,則蛟自潛,居業(yè)安矣”。
塔立在南門羊腰灣運(yùn)河交會(huì)處,由邑人朱承福在寺之主軸線東側(cè)捐資募建七級(jí)浮屠。北宋崇寧三年(1329),徽宗趙佶將南禪寺塔命名為妙光塔。元朝天歷二年(1104)失火,寺僧心月修理。明永樂(lè)五年(1407)又失火,宣德二年(1427),僧心月、一葦進(jìn)行重修。宣德八年,塔傾坍,一葦又于正統(tǒng)元年進(jìn)行再修建,正統(tǒng)十四年才由他兩個(gè)徒弟獨(dú)峰、柏庭繼續(xù)修成?,F(xiàn)存的妙光塔,為明朝正統(tǒng)年間建筑,至萬(wàn)歷十四年(1586)進(jìn)行過(guò)一次大修。清朝康熙三十二年至四十二年,僧超澄、明裕又進(jìn)行長(zhǎng)達(dá)10年的修葺,乾隆八年(1743),住僧長(zhǎng)慶又修。道光八年和十八年,寺僧妙庵、鑒海分別又修兩次。咸豐十年遭火災(zāi)。光緒年間,塔頂又被燒壞。
1926年,榮宗敬、榮德生出資1000元從元月初一開(kāi)工至十月十五日竣工,絕頂、復(fù)檐、回廊、鋪地都用水泥。1980、1992年市人民政府兩次對(duì)塔全面整修,并清理出埋在地下的宋代青石須彌座,同時(shí)修復(fù)底層環(huán)廊。