盧西塔尼亞號(hào)(RMS Lusitania)1907年--1915年 長(zhǎng)239.8米 寬26.9米 載客2165人隸屬于英國(guó)卡納德輪船公司。
在20世紀(jì)初美國(guó)歷史上最著名的富翁——朱利厄斯·皮爾龐特·摩根——產(chǎn)生了壟斷橫渡大西洋航線的念頭。他組織了一個(gè)”國(guó)際商船隊(duì)”(IMM),一家一家地購(gòu)買(mǎi)感興趣的輪船公司。1902年買(mǎi)下了英國(guó)最大的白星輪船公司。英國(guó)國(guó)會(huì)感到這是大英帝國(guó)的恥辱,決定捍衛(wèi)另外一家大輪船公司——卡納德輪船公司。同年,英國(guó)政府與卡納德公司簽定為期20年的合同,每年向其提供15萬(wàn)英鎊的資助,并且鼓勵(lì)卡納德建造兩艘當(dāng)時(shí)世界上最大的郵船。1903年,32000噸級(jí)的盧西塔尼亞號(hào)在蘇格蘭克萊德班克的約翰·布朗船廠開(kāi)工。1904年,姐妹船毛里塔尼亞號(hào)開(kāi)工。盧西塔尼亞號(hào)建成時(shí)是世界最快的郵船。盧西塔尼亞號(hào)和毛里塔尼亞號(hào)首次使用了蒸汽輪機(jī)代替往復(fù)式蒸汽機(jī)。這為它們創(chuàng)下新的速度記錄創(chuàng)造了條件。盧西塔尼亞號(hào)開(kāi)創(chuàng)了大西洋郵船的新紀(jì)元。之后,大型郵船紛紛把速度和豪華同時(shí)作為追求的目標(biāo)。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后,英國(guó)政府曾計(jì)劃把盧西塔尼亞號(hào)和毛里塔尼亞號(hào)改裝成武裝輔助巡洋艦。一戰(zhàn)期間,英國(guó)和德國(guó)都曾經(jīng)將若干商船改裝為輔助巡洋艦。裝備若干門(mén)火炮,主要用來(lái)破壞敵方的海上航運(yùn),繳獲敵人的商船。當(dāng)然,這樣的輔助巡洋艦船不限于郵船。帆船、漁船、不定期貨船都有改裝的。毛里塔尼亞號(hào)和卡納德公司的新船阿奎坦尼亞號(hào)被征用,后來(lái)改裝成醫(yī)院船。盧西塔尼亞號(hào)則被允許繼續(xù)從事客運(yùn)業(yè)務(wù),以方便美國(guó)和英國(guó)的戰(zhàn)時(shí)交流。漂亮的白、黑、紅外表被涂成全黑色,不掛任何旗幟,船名也被遮蓋掉。
1915年5月1日,駐美德國(guó)大使館在報(bào)紙上注銷聲明稱,任何乘坐懸掛英國(guó)旗幟的商船的美國(guó)旅客,其生命安全都得不到保障。但是盧西塔尼亞號(hào)的乘客并不把這消息放在心上。戰(zhàn)時(shí)被稱為“大西洋快犬”的盧西塔尼亞號(hào)有足夠快的速度,可以擺脫所有的德國(guó)潛艇襲擊。滿載著1959名乘客(大部分是美國(guó)人)和船員,盧西塔尼亞號(hào)從美國(guó)紐約出發(fā)了。5月7日,航行到了愛(ài)爾蘭外海遭遇到大霧,威廉·特納船長(zhǎng)命令把速度減慢到18節(jié)。11點(diǎn)30分,大霧逐漸消散。正在附近游弋的U20號(hào)潛艇發(fā)現(xiàn)了盧西塔尼亞號(hào)。盧西塔尼亞的航海生涯就要結(jié)束了。下午2:12分,第一枚魚(yú)雷擊中艦橋下面的船身,緊接著,彌漫的煤炭粉塵引起了猛烈的爆炸。盧西塔尼亞號(hào)先后被兩枚魚(yú)雷擊中。船上的旅客在驚慌失措中擁上了救生艇甲板。秩序極為混亂,因?yàn)榇砑彼賰A斜,只有右舷的救生艇可以使用。18分鐘后,盧西塔尼亞號(hào)帶著她的1195名乘客和船員沉入了大海。
盧西塔尼亞號(hào)的沉沒(méi)在大西洋兩岸引起了極度的震驚。美國(guó)和英國(guó)紛紛指責(zé)這是一場(chǎng)殘酷的謀殺,德國(guó)的報(bào)紙則聲稱盧西塔尼亞號(hào)是一艘軍火船,否則不會(huì)這么快沉沒(méi)(80年代美國(guó)和德國(guó)人對(duì)躺在海底的盧西塔尼亞號(hào)殘骸的勘測(cè),證實(shí)了煤艙粉塵爆炸的觀點(diǎn))。美內(nèi)“立刻對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)”的呼吁聲囂日上。德國(guó)迫于輿論譴責(zé)的壓力,宣布取消對(duì)客船和中立國(guó)船只的無(wú)限制潛艇戰(zhàn)。直到1917年,由于西線戰(zhàn)局的不利,才告恢復(fù)(德國(guó)恢復(fù)無(wú)限制潛艇戰(zhàn),直接導(dǎo)致美國(guó)向其宣戰(zhàn))。德國(guó)的兇殘形象,在美國(guó)已經(jīng)深入人心,所以1917年威爾遜政府向德國(guó)宣戰(zhàn)的決議,得到了美國(guó)人民的支持。從這個(gè)角度說(shuō)盧西塔尼亞號(hào)可以說(shuō)是改變第一次世界大戰(zhàn)歷史的郵船。