天后宮是天津市現存的著名道教宮觀,主要是為了祭祀道教女神天后。它位于該市南開區(qū)古文化街中段,原名天妃宮、小直沽天妃宮、西廟、娘娘宮。天后宮坐西朝東,面臨海河,初創(chuàng)建于元朝(1206-1368年)時期的1326年,后來的朝代又多次重修。沿中軸線自東向西依次有戲樓、幡桿、山門、牌樓、前殿、大殿、藏經閣、啟圣祠。兩側配以鐘樓、鼓樓、關帝殿、財神殿、其他配殿及過街樓張仙閣等建筑。主體建筑是大殿,建造在高大的臺基之上,中間面闊3間,進深3間,7檁單檐廡殿頂,前接卷棚頂抱廈,后連懸山頂鳳尾殿,是典型的明代中晚期木結構建筑風格。該建筑群是中國三大天后宮之一,也是現存年代較早的天后宮之一。
天后宮的主要功能是企求航海安全,是歷代海祭中心,也是古代船工海員娛樂聚會的場所,除了舉行隆重祭祀海神天后的儀式外,還經常有各種中國特色的酬神演出。據說在每年農歷3月23日為天后媽祖的誕辰,這里經常舉辦民間花會,吸引了很多游人。
天后娘娘最初是人。她姓林名默,是福建莆田縣一漁家女子,生于北宋建國的建隆元年(960年),卒于雍熙四年(987年),只活了27歲。據1936年徐肇瓊《天津皇會考》引《天后本傳》及《天后傳》說,林默生而神異,幼而聰穎,擅游泳,能乘席渡海,勇敢俠義,能為人治病,救助海上遇險船只,被眾人尊稱為“通元靈女”、“龍女”、“神女”。她死后還屢次顯靈。海舟危難,有禱必應。洋中風雨晦瞑,夜黑如墨,每于檣端見神燈示祜,因而成為人們敬仰膜拜的護航女神。地方官多次褒奏,朝廷多次晉封。宋代封之為順濟夫人,元代封為天妃,清代封為天后,并且很早就在天津及東南沿海各地修廟供奉。
乘1、1區(qū)間、605、610、611、619、632、633、641、671空調、804、904、908、954、觀光2路等公交車在東北角站下車可達。
天津天后官建立迄今660多年,一直香火很盛。船戶來往必定祀禱,遠近百姓多來祈福,熱鬧極了。有古人的詩可證。元代張翥有首詩《代祀天妃角次直沽作》描寫了拜禱天后盛況:“曉日三漢口,連檣集萬艘,普天均雨露,大海靜波濤。入廟靈風肅,焚香瑞氣高。使臣三奠畢,喜色滿宮袍。”元代朝廷封了天妃,又派官員代祀,可見上層人士對天后娘娘的尊重。來祭禱的人中更多的是船戶,清人汪沆《津門雜事詩》有“天后宮前舶賈船,相呼郎罷禱神筵”的詩句。清人蔣詩《沽河雜吟》有“劉家巷里如云舶,部禱靈慈天后宮”的詩句。他們描寫的都是江海船工祭祀天后的熱鬧情景。農民也來給天后娘娘進香。孟韞徽《津門雜詠》說:“三月村莊農事忙,忙中一事更難忘,攜兒結伴舟車載,好向娘娘廟進香?!笨梢娹r民來進香時也是成群結隊。清人崔旭《津門百吟》有首詩對祀奉天后的情形帶有總結性:“飛翻海上著朱衣,天后加封古所稀。六百年來垂廟饗,海津元代祀天妃?!边@首詩算是概括了600多年來從朝廷到民間敬奉天后的歷史。