肉身寶殿位于九華山的神光嶺頭,原名金地藏塔,俗稱"老爺頂",現(xiàn)名月身寶殿。屬于九華街景區(qū)。神光嶺肉身殿是安葬金地藏金喬覺肉身的地方,占地面積705平方米。修復(fù)后的肉身寶殿,是一座佛教藝術(shù)宮殿是九華山佛教宗祠,為安徽省省級(jí)文物保護(hù)單位,也是國(guó)務(wù)院確定為全國(guó)重點(diǎn)寺院。
肉身寶殿始建于唐貞元年間,原為3層石塔,安葬地藏肉身,俗伸肉身塔,又名“地藏墳”。因塔墓之地曾發(fā)圓光,后人名此地為神光嶺。至宋代始建塔院,明代塔院建殿,以殿護(hù)塔,規(guī)模宏偉,后歷代均有維修。對(duì)外開放后曾兩次小型維修,由于風(fēng)雨剝蝕,梁柱嚴(yán)重?fù)p壞,形成危房。
肉身殿殿宇宏偉,是塔殿式建筑,上蓋鐵瓦,四角有宮殿式翹檐。殿內(nèi)漢白玉輔地,塔基上建有七層八方木塔,每層木塔有佛龕供地藏菩薩佛像。全寺建筑面積705平方米,為安徽省重點(diǎn)文物保護(hù)單位,全國(guó)漢族地區(qū)佛教重點(diǎn)寺院。
肉身殿是典型的宮殿式建筑,座落于九華山街西神光嶺頭,周圍古木參天,濃蔭蔽空。殿宇高15米,山門西南,紅墻森嚴(yán),巍峨雄壯。入殿須登八十一級(jí)臺(tái)階。重修后的肉身寶殿長(zhǎng)、寬、高各16米,建筑面積256平方米。宮殿式,歇山頂雙重檐,鐵瓦蓋頂,戧角凌空,琉璃生輝。殿周回廊雕梁畫棟,20根石柱昂然挺立。殿中為1.8米高漢白玉塔基,上矗7層8面木質(zhì)寶塔一座,每層佛龕供尊金地藏坐像,計(jì)56尊。木塔東西為十殿閻羅站像,塔西佛臺(tái)刻有38幅漢白玉浮雕。殿南門上懸黑底金字小篆橫額,是黎元洪書寫的“眾生渡盡,方證菩提,地獄未空,誓不成佛?!钡夭仄兴_誓愿;北門上懸青花古瓷“肉身寶殿”豎額,其小方為“東南第一山”大匾。殿北廣場(chǎng)開闊,“布金勝地”金碧輝煌。
拾級(jí)而上,兩旁有鐵索欄桿防護(hù),欄桿外沿山坡砌成七層梯形花圃,培植著黃楊、丹桂、竹、菊等四時(shí)花卉。其東側(cè)有明刻松枝化石碑《地藏圣跡碑記》,為明萬(wàn)歷年間劉光復(fù)所撰寫。
石內(nèi)松枝干大如銅錢,樹皮、紋理清晰可辨。與塔基相平處橫一巨石。似人工洞頂,南面橫刻著“磐石常安”四字,此乃祝愿塔殿永久堅(jiān)固之愿;北面刻著“神光異彩”四字,為記神光嶺地名由來(lái)和地藏用語(yǔ)。長(zhǎng)條石兩旁各置石獅一只,高、長(zhǎng)、寬均為137、16、47厘米,底座高、長(zhǎng)、寬均為36、69、46厘米。雕刻于清光緒年間。
上行十余步,至殿前,四周回廊上方雕棟畫梁,以仙鶴、糜鹿、牡丹等珍禽異卉雕飾,鮮艷奪目。立有石柱20根。殿宇面闊3間,進(jìn)深16米,地平鋪漢白玉石。中央為1.8米高的漢白玉塔基,上矗七層八方木質(zhì)寶塔一座,高17米。塔的每層八面背有佛龕,每龕均供奉金地藏金色坐像,供56尊,大小不一,以漆芋合塑造于清光緒十二年(1886年)。
塔基四角有回柱頂梁。塔內(nèi)是地藏肉身所在的3級(jí)石塔。南北前后均供奉地藏像。木塔東西兩仍分塑十殿閻羅參拜地藏站像,金碧輝煌。肉身殿內(nèi)有塔,構(gòu)造罕見。塔前懸著鏤空八角琉璃燈,不分晝夜,終年燈火長(zhǎng)明。
在塔北門外有個(gè)半月形瑤臺(tái),臺(tái)上鑄有三座大鼎。其一,置肉身殿北拜臺(tái)東側(cè),高120厘米,口徑109厘米;其二,置肉寶殿北拜臺(tái)中,高120厘米,口徑109厘米;其三,置肉身殿北拜臺(tái)西側(cè),高120厘米,口徑109厘米,此處比殿南正門前開闊得多,香客多到此燒香拜佛。
殿前的東西廂房,底層均有房間。入內(nèi)如平步登樓。東廂數(shù)間,為客堂和僧人寮房。西邊數(shù)間,原為“佛教文物陳列室”。佛經(jīng)記載,夏歷七月三十日(月小二十九日)為地藏菩薩圣誕日,傳說(shuō)也為金地藏成道日。歷年,九華山僧侶都要在肉身殿舉行重大活動(dòng),稱“地藏法會(huì)”,誦《地藏菩薩本愿經(jīng)》,守地藏肉身塔。法會(huì)一般歷時(shí)七天(夏歷七月三十至八月初六日),圓滿之日設(shè)齋供眾,廣結(jié)良緣。法會(huì)期間,民間有“百子會(huì)(團(tuán))”等朝山進(jìn)香。1978年以來(lái),九華山佛教協(xié)會(huì)每年都舉行“地藏法會(huì)”或“祈禱世界和平法會(huì)”,懸掛“南無(wú)大愿地藏王菩薩法會(huì)”飄幡。來(lái)山參加地藏法會(huì)的港澳同胞、海外僑胞、四眾弟子及十方善男信女,逐年增多,同時(shí)也吸引了眾多游客。
720年,金喬覺居詮在東岸峰的巖洞里(后人稱之為“地藏洞”),巖棲漳汲,過著十分清苦的禪修生活。
唐至德二年(757年)山下長(zhǎng)老諸葛節(jié)等數(shù)人共同籌劃興建禪舍,供養(yǎng)地藏。
建中二年(781年)池州太守張巖,因仰慕地藏,施舍甚厚,并奏請(qǐng)朝廷將“化城:舊額移于該寺。
唐貞元十年(794年),金喬覺99歲,忽召眾徒告別,趺跏圓寂。眾佛徒認(rèn)定他即地藏菩薩示現(xiàn)。建一石塔,將肉身供于石塔中,尊為金地藏,嗣后配以殿宇,稱肉身殿。從此九華山名聲遠(yuǎn)播,逐漸形成與五臺(tái)山文殊、峨眉普賢、普陀觀音相并稱的地藏菩薩應(yīng)化道場(chǎng)。
明萬(wàn)歷年間朝廷賜銀重修塔殿,賜額“護(hù)國(guó)肉身寶塔”。
清康熙二十二年(683年)池州喻成龍重修殿宇,正殿大門朝北,建有84級(jí)臺(tái)階。
咸豐七年(1857年)大部分殿宇遭兵燹。
同治初山洪沖倒殿宇,繼又重建。
光緒十二年(1886年)開肉身塔大規(guī)模重修,移殿門正南向,門額懸掛“東南第一山”橫匾。殿南陡建8l級(jí)臺(tái)階。
1914年殿宇重修。
1917年黎元洪書贈(zèng)“地藏大愿”匾額。
1955年和1981年又兩次重修。
1993年安徽省文物和宗教部門共同批復(fù),住持僧圣富按原貌重修,在有關(guān)專家指導(dǎo)下,“修舊如舊”,保持了原貌。同時(shí)復(fù)建塔北鐘、鼓樓。