嘉興是新石器時代馬家浜文化的發(fā)祥地，距今7000年前市境就有先民從事農(nóng)牧漁獵活動。元世祖至元十三年（1276年）改嘉興軍為嘉興府安撫司，旋升為嘉興路總管府。宋元時，嘉興經(jīng)濟較發(fā)達，被稱為“百工技藝與蘇杭等”，“生齒蕃而貨財阜，為浙西最”。1949年5月7日嘉興解放，分設嘉興縣、嘉興市，后撤并頻繁。1983年8月，撤銷嘉興地區(qū)行政公署，分設嘉興、湖州市。

截至2023年12月31日，嘉興市2個市轄區(qū)、3個縣級市、2個縣，分別為南湖區(qū)、秀洲區(qū)、海寧市、平湖市、桐鄉(xiāng)市、嘉善縣、海鹽縣。