十八街大麻花的問世于20世紀(jì)30年代。以"桂發(fā)祥"和"十八街"為商標(biāo)的天津大麻花，因它的發(fā)祥地就在如今天津河西區(qū)東樓十八街一帶，所以俗稱"十八街大麻花"。

十八街大麻花的創(chuàng)始人是河北大城縣人范桂林。他于1915年出生于一個貧苦農(nóng)民家庭，父親早亡，他與母親和兩個哥哥艱難度日。1924年，年僅9歲的范桂林與11歲的二哥范桂才，由母親帶著逃荒，一路要飯來到天津，借住在南樓村，謀求生計(jì)。

1928年，13歲的范桂林經(jīng)人介紹，到東樓十八街的一家麻花鋪當(dāng)伙計(jì)。他每天幫工炸好麻花，然后提著食籃沿街叫賣。過了幾年，范桂林又改去南樓村劉家麻花鋪當(dāng)伙計(jì)，仍然干著炸麻花和賣麻花的活計(jì)。范桂林趁著在兩家麻花鋪學(xué)徒和幫工的時機(jī)，細(xì)心揣摩，認(rèn)真學(xué)習(xí)，熟練地掌握了炸麻花的配料成分和炸制的火候、技術(shù)。從1936年起，范桂林便辭了幫工的活計(jì)，自己在東樓十八街附近擺設(shè)小攤，炸制麻花叫賣。他炸制麻花的技術(shù)很不錯，炸成的麻花好看又好吃，很受顧客喜愛，所以小攤生意很好，他很快就攢了一筆錢。范桂林懂得擺攤總不是長久之計(jì)，就出錢在小攤附近買下一間小小店面，正式開了一家麻花鋪，字號叫"桂發(fā)祥"。