國(guó)泰航空由美國(guó)籍的Roy C Farrell及澳洲籍的Sydney H de Kantzow于1946年9月24日創(chuàng)辦。初期他們均以上海為發(fā)展基地，后來(lái)決定遷往香港，并成立航空公司。成立初期，國(guó)泰開(kāi)辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運(yùn)及貨運(yùn)航班，業(yè)務(wù)發(fā)展十分理想。1948年香港主要的商行之一的Butterfield&Swire（即太古集團(tuán)前身），收購(gòu)了國(guó)泰的四成半股權(quán)。于John Kidston Swire的領(lǐng)導(dǎo)下，Butterfield&Swire隨即全權(quán)負(fù)責(zé)國(guó)泰的營(yíng)運(yùn)。期后10年間，隨著國(guó)泰引進(jìn)頭等客位及經(jīng)濟(jì)客位，機(jī)隊(duì)不斷擴(kuò)展，而且服務(wù)日益完善。

80年代是航空事業(yè)的新里程。當(dāng)時(shí)正值全球經(jīng)濟(jì)起飛，尤其亞洲的發(fā)展更是一日千里。國(guó)泰亦乘著時(shí)代轉(zhuǎn)變與需求，于80年代全速發(fā)展國(guó)際航線網(wǎng)絡(luò)，包括往來(lái)倫敦、布里斯班、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特的航班。雖然經(jīng)歷了10年的繁榮，90年代初期卻是航空業(yè)的艱苦期。然而，國(guó)泰依然屹立航空界。此外，國(guó)泰亦作了一個(gè)重要的改變——將綠白相間的飛機(jī)外觀，轉(zhuǎn)為更有時(shí)代感及代表性的“筆觸 ”標(biāo)志，令全世界乘客眼前一亮。

國(guó)泰總部國(guó)泰城在1999年中于香港國(guó)際機(jī)場(chǎng)落成，這項(xiàng)龐大的計(jì)劃標(biāo)志著國(guó)泰對(duì)香港的前途充滿無(wú)比信心，帶領(lǐng)業(yè)務(wù)邁向新紀(jì)元。昂然踏入千禧年，國(guó)泰于2000年錄得港幣50億豐厚的溢利，但在往后數(shù)年卻遇上美國(guó)911事件、第二次海灣戰(zhàn)爭(zhēng)及沙士疫潮等嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。盡管面對(duì)艱難的經(jīng)營(yíng)環(huán)境，國(guó)泰積極于美國(guó)911事件后展開(kāi)「國(guó)泰航空萬(wàn)張機(jī)票贈(zèng)全城」大型香港旅游業(yè)推廣活動(dòng)，另外亦舉辦了「同心為香港」全民運(yùn)動(dòng)，以協(xié)助重振受沙士嚴(yán)重沖擊的香港經(jīng)濟(jì)。同時(shí)國(guó)泰航空亦透過(guò)每天來(lái)往倫敦、洛杉磯、紐約、悉尼頻密的班次，及增強(qiáng)于其他主要長(zhǎng)途及區(qū)內(nèi)航點(diǎn)的服務(wù)，加強(qiáng)了香港與其他環(huán)球樞紐的聯(lián)系。

在公司六十周年的同一年即2006年，在9月28日國(guó)泰航空簽署協(xié)議，與中國(guó)國(guó)際航空建立更緊密的伙伴關(guān)系，彼此持有對(duì)方17.5%的股份，同時(shí)納入港龍為國(guó)泰航空集團(tuán)轄下全資附屬公司，結(jié)合國(guó)泰的國(guó)際航空網(wǎng)絡(luò)及港龍覆蓋20多個(gè)城市的內(nèi)地網(wǎng)絡(luò)，大大發(fā)揮協(xié)同效益。隨后國(guó)泰航空集團(tuán)立即著手整合國(guó)泰及港龍的航空網(wǎng)絡(luò)，加強(qiáng)香港航空樞紐的聯(lián)系能力。港龍航空自整合后透過(guò)國(guó)泰龐大的國(guó)際航空網(wǎng)絡(luò)增強(qiáng)其服務(wù)，開(kāi)設(shè)共八個(gè)新航點(diǎn)，為旅客提供更多選擇之余，亦加強(qiáng)鞏固香港作為航空樞紐的地位。

隨著主品牌更名，尊尚旅游生活品牌「國(guó)泰」正式擴(kuò)展至全球其他市場(chǎng)。在「國(guó)泰」品牌旗下服務(wù)不僅包括提供航班，還涵蓋旅游、購(gòu)物、餐飲、身心健旅以及支付等不同范疇。為了與「國(guó)泰」主品牌提供卓越服務(wù)的愿景接軌，公司的貨運(yùn)業(yè)務(wù)也改名為國(guó)泰貨運(yùn)打開(kāi)一個(gè)新窗口。公司還推出了一新耳目的《國(guó)泰》雜志，以及國(guó)泰網(wǎng)頁(yè)的靈感專頁(yè)，為航班乘客及其他讀者呈獻(xiàn)滿載啟迪的資訊內(nèi)容。