《基督教的本質(zhì)》中,宗教影像既不被當(dāng)作思想至少不是思辨宗教哲學(xué)的意義上的那種思想,也不被當(dāng)作事物,而是就被當(dāng)作影像來(lái)加以討論。這就是說(shuō),在這本著作中,既不像基督教神話學(xué)那樣把神學(xué)看作神秘的行為論(Pragmatologie),也不像思辨宗教哲學(xué)那樣把神學(xué)看作本體論,而是把神學(xué)看作精神病理學(xué)。
作者在《基督教的本質(zhì)》中所遵循的方法,是完全客觀的方法分析化學(xué)的方法。因而,在一切必要的和可能的地方,他都援引了文件(部分在正文底下,部分放在專門(mén)的《附錄》之中),以便使由分析而得的結(jié)論合法化,也就是說(shuō),證明這些結(jié)論是有客觀上的根由的。所以,如果人們覺(jué)得從他的方法得出的結(jié)果是怪誕的、非法的,那末,秉公而斷,罪過(guò)并不在于他,而是在于對(duì)象。
這些人道的努力之特殊的顯現(xiàn),這個(gè)新原則之民眾的、通俗的、因而宗教的、強(qiáng)有力的表現(xiàn),便是基督教。那在別的地方沿著教養(yǎng)的道路而逐漸確立起來(lái)的東西,在這里,就表述成為宗教心情,表述成為信仰領(lǐng)域內(nèi)的事情。因此,基督教本身又使一般的統(tǒng)一成為特殊的統(tǒng)一,使愛(ài)成為信仰領(lǐng)域內(nèi)的事情,并且,正由此而使這個(gè)愛(ài)跟一般的愛(ài)相矛盾。統(tǒng)一并沒(méi)有被引回到其起源。民族差異消失;但是,現(xiàn)在代替它而走上歷史舞臺(tái)的,卻是信仰之差異,是屬基督與非屬基督之間的對(duì)抗,并且,這種對(duì)抗比民族式的對(duì)抗更加來(lái)得激烈、可惡。
一切以一個(gè)特殊的現(xiàn)象為其基礎(chǔ)的愛(ài),正象已經(jīng)說(shuō)過(guò)的那樣,都是與愛(ài)之本質(zhì)相矛盾的。愛(ài)并不忍受任何限制,它克服任何的特殊性。我們應(yīng)當(dāng)為了人的緣故而愛(ài)人。人之所以是愛(ài)之對(duì)象,乃是由于他是自我目的,是一個(gè)夠資格具有理性和愛(ài)的存在者。這是類(lèi)之法則,是知性之法則。愛(ài)應(yīng)當(dāng)是一個(gè)直接的愛(ài);而且,可以說(shuō)只有作為直接的愛(ài),它才是愛(ài)?,F(xiàn)在,如果我在“別人’5與正在愛(ài)里面實(shí)現(xiàn)類(lèi)的“我”之間插入了這樣一個(gè)個(gè)體性之觀念,在這個(gè)個(gè)體性之中,類(lèi)應(yīng)當(dāng)已經(jīng)被實(shí)現(xiàn)了,如果這樣,那我就是揚(yáng)棄了愛(ài)之本質(zhì),由于引入了一個(gè)我們之外的第三者的觀念而破壞了統(tǒng)一;因?yàn)?,這樣一來(lái),“別人”之成為愛(ài)之對(duì)象,乃只是為了他跟這個(gè)原型有所類(lèi)似或有所相同,卻并不是為了他自己的緣故,也就是說(shuō),并不是為了他的本質(zhì)的緣故。在這里,我們?cè)谏系鄣娜烁裥岳锩嫠吹降囊磺忻?,都重又顯露出來(lái)了。因?yàn)?,在上帝的人格性里面,雖然缺乏使人格性得以成為值得愛(ài)和值得尊崇的人格性的那種質(zhì),但是,人格性之概念卻自為地必然在意識(shí)與心情之中確立。愛(ài)是類(lèi)之主觀的存在,就象理性是類(lèi)之客觀的存在一樣。在愛(ài)里面,在理性里面,對(duì)一位中介人格的需要就消失掉了。基督本身不外乎就是一個(gè)影像,在這個(gè)影像下面,類(lèi)之統(tǒng)一性驅(qū)人民族意識(shí),呈現(xiàn)在民族意識(shí)面前。基督愛(ài)人:他希望不分性別、年齡,等級(jí)、民族地使一切人都幸福,使一切人聯(lián)合起來(lái)?;绞侨祟?lèi)對(duì)自己本身的愛(ài);只是,在這里,人們是把人類(lèi)當(dāng)作一個(gè)影像——按照前述宗教本性,人們必然會(huì)這樣做——,或者,把人類(lèi)當(dāng)作一個(gè)人格,而這個(gè)人格——不言自明,是作為宗教對(duì)象——只具有影像之意義,只是一個(gè)理想式的人格。故而,愛(ài)被說(shuō)成是門(mén)徒的標(biāo)記。但是,正象已經(jīng)說(shuō)過(guò)的那樣,愛(ài)不外乎意味著通過(guò)意念而實(shí)現(xiàn)類(lèi)之統(tǒng)一。類(lèi)并不僅僅是思想;它存在于感覺(jué)之中,存在于意念之中,存在于愛(ài)的潛能之中。灌輸給我以愛(ài)的,正就是類(lèi)。類(lèi)之心,是一顆充滿著愛(ài)的心。這樣,基督作為愛(ài)之意識(shí),就是類(lèi)之意識(shí)了。我們所有的人都應(yīng)當(dāng)在基督里面合而為一?;?,是對(duì)我們的統(tǒng)一性的意識(shí)。因此,誰(shuí)為了人的緣故而愛(ài)人,誰(shuí)使自己提高到類(lèi)之愛(ài),提高到普遍的、與類(lèi)之本質(zhì)相適應(yīng)的愛(ài),那誰(shuí)就是基督徒,就是基督自己了。他正在做基督曾經(jīng)做過(guò)的事,正在做使基督得以成為基督的那些事。因此,哪里有作為類(lèi)的類(lèi)意識(shí)發(fā)生,那里基督就消失了。不過(guò),他的真正本質(zhì),卻并不因此而消逝;因?yàn)?,他曾?jīng)是類(lèi)意識(shí)之代表者、象征。