形態(tài)特征

圣誕島紅蟹的甲殼最大可達116毫米長，體重415-480克，圓形，有封閉的鰓。螯通常是一樣的大小，除非其中一支受傷或脫落；在這種情況下，傷肢會再生，并在再生期間顯得比較小。雄蟹一般比雌蟹大，但雌蟹有寬許多的臍（腹部），并通常有較小的螯。雌蟹的寬臍在長到第三年才變得比較明顯。背殼呈黑色，腹部和四肢都呈通紅，像烤熟了的龍蝦；四肢短粗，肉多。

棲息環(huán)境

棲息在印度尼西亞爪哇島以南300多公里的東印度洋上的圣誕島，屬澳大利亞管轄。圣誕島是海底火山的山頂，除一些小面積的沙灘外，其余約80公里崎嶇的海岸線都由懸崖峭壁環(huán)繞著。由于島上棲息著多種珍稀瀕危野生動物，自然形成了獨有的生態(tài)景觀，尤其是每年年底到第二年初，都會有上億只紅蟹擁向海邊交配的奇特景觀。

生活習(xí)性

圣誕島四面環(huán)海，島上有30多種動植物是世界其他地區(qū)所沒有的。圣誕島紅蟹是生活在東南亞的紫蟹的變種，屬于雜食性動物，主要以食用這些植物落下的葉和花為生，也吃水果，花卉和苗木。它們喜歡吃新鮮的綠葉，但會吃任何的落葉。是雜食物種，會吃死蟹和鳥類，非洲大蝸牛，可口的人類垃圾。在島上幾乎沒有競爭，食物資源豐富。平均壽命35年。

在旱季這些紅蟹躲在灌木叢中，經(jīng)常在樹根處挖掘洞穴。在干燥的季節(jié)，它們會堵塞洞穴入口處，使洞穴處于保持較高的濕度水平，一年中并有效地從曠野中消失長達兩至三個月。這對它們在養(yǎng)分相對貧乏的熱帶雨林的生長起了很大的幫助作用。旱季過后，第一場雨水將紅蟹從睡夢中喚醒，它們不約而同地從洞中蹣跚走出，呼吸新鮮潮濕的空氣。這時在圣誕島上植被茂盛的地方，會聽見“沙沙”的聲音，那就是紅蟹“散步”的動靜。每年的11月過后，島上正式進入雨季，在這以后的3個多月里，上億只紅蟹會浩浩蕩蕩地從森林、草地奔向海邊，去完成它們生命中的頭等大事。

紅蟹各自走出洞穴后，會自動形成一個龐大的隊伍，較強壯的雄蟹走在前面，經(jīng)過的地方是一片通紅。進行的方向沒有路標，它們?nèi)繉Υ蠛囟鹊母杏X辨別方向。由于它們躲避障礙物的能力較差，所以不管是住宅，還是停放的汽車，一律跨越。從巢穴到海岸，距離是不一樣的。最短的一個星期左右可以到達，最長的需要20天左右。

紅蟹會在陰涼的午后開始移動，以每小時600米～800米的速度前進。炎熱的天氣和遙遠的距離會使得許多紅蟹累斃于中途，因為體內(nèi)的水分已經(jīng)被蒸發(fā)得干干凈凈。在遷徙過程中，紅蟹的食量很小，基本上是餓著肚子走。

分布范圍

僅分布于澳大利亞圣誕島（Christmas Island）。

繁殖方式

圣誕島紅蟹生長緩慢，經(jīng)過4-5年后背甲的寬度才達到約40mm。它們在這個年齡段性成熟并開始參加的繁殖遷移。該物種定期蛻換自己早期生長階段的甲殼，以配合其身長尺寸的增加。換甲通常在潮濕的環(huán)境中進行，以洞穴作保護，一年只有一次，在換甲期間其生長速度減慢。圣誕島紅蟹以每年晚春時節(jié)往海遷徙以產(chǎn)卵聞名。主要遷移起始于高原，可以持續(xù)長達18天。在遷徙中，螃蟹群如此密集地布滿往海岸的路徑，因此甚至可以從空中看到這一奇景。

可能的產(chǎn)卵日期據(jù)觀測，在2009年為10月13日左右，11月12日，12月11日或1月10日。實際發(fā)生的時間是依賴雨季發(fā)生的時間、降雨量、遷移的地點，浸漬，交配、產(chǎn)卵、育雛等一系列，在這些條件都具備的前4周產(chǎn)卵。所有都依賴于天氣。

第一批遷徙到達繁殖區(qū)的雄性紅蟹與雌性紅蟹開始交配。它們要不斷浸在海水中以便及時補充水分，這期間雄性不抵大量雌蟹的激情，撤退到較低的露臺處挖掘洞穴。洞穴密度極高（每平方米就有1-2個隱藏的洞穴。雌性通常在雄性挖掘的洞穴的露臺上與之交配）繁殖季結(jié)束后，雄蟹迅速采取行動，在1-2天到達高原，再次開始返回內(nèi)地。

雌性在交配后3天之內(nèi)產(chǎn)生卵子，并在露臺上保護12-13天，這些蟹卵在潮濕的洞穴發(fā)育，卵被存放在雌蟹擴展的腹部和胸部之間的育兒袋里。一只雌蟹可以產(chǎn)100,000枚卵。

在海洋中大約一個月后，幼苗經(jīng)過幾個成長階段后存活，發(fā)展成像蝦一樣的被稱為大眼幼體的動物。大眼幼體聚集在靠近岸邊1-2天前轉(zhuǎn)變成蟹苗并離開水。雖然蟹苗只有5mm，但開始跨越并進軍內(nèi)陸，約9天后到達高原。然后似乎消失了，只是很少見到。前三年它們在森林的地面上，偶爾在巖石下、倒下的樹枝和雜物間露頭。在許多年中，很少或根本沒有蟹苗從海中出現(xiàn)，但偶爾的非常成功的一年（也許只有一個、兩個或十年）是不足以維持一個高層次的紅蟹數(shù)量。

亞種分化

有分類認為該物種是生活在東南亞的紫蟹的變種，實際是一獨立物種。

種群現(xiàn)狀

但自從2000年代中期，由于地球氣候不斷變暖，使大約50年前隨貨船到達的非洲長腳蟻（長足捷蟻）（Yellow crazy ant）為患，大大威脅了圣誕島紅蟹的生存空間，使當(dāng)?shù)氐氖フQ島紅蟹數(shù)量大大減少。估計多年來當(dāng)?shù)赜?.5到2千萬只圣誕島紅蟹因為受到長腳蟻超蟻群襲擊而被殺。人類的活動也給紅蟹造成了很大的傷害，每次的大遷移，有數(shù)以萬計的紅蟹死在公路上。