陰湘城遺址平面呈圓角長方形,東西長580、南北殘寬350米,北側(cè)已被湖水侵蝕,殘存面積約20萬平方米。東、南、西城垣保存較好,北城垣被湖水侵蝕掉,城垣現(xiàn)存高4—6.5米,最寬處46米。
城外有護城河,西、北護城河已被湖水侵蝕掉,東、南護城河保存較好,寬約45米,現(xiàn)存深度1—2米。在南城稍偏東處一突出城墻之外的土臺,東西長50、南北寬10米,通過鉆探可以確認為原來南城墻的一部分,而且城外土臺前面的地勢較高,可能為通向城內(nèi)的道路,而土臺應(yīng)為南城門所在地。在城內(nèi)偏西有一道南北向的寬約55米大沖溝,將城內(nèi)分為東西兩大部分。
東城垣在灰白色生土之上筑成,橫斷面呈梯形,內(nèi)外坡度均較陡。墻體主要是用灰褐色和黃色生土一層層交錯筑成,在堆筑過程中作過簡單的夯實。西城垣墻體主要用黃褐色土和灰褐色土筑成,有的部位摻雜少量青灰色淤泥土和草木灰燼,在堆筑過程中作過簡單的夯實,因而大部分夯層較清楚,夯層厚簿不一,一般厚5—2米。
該遺址屈家?guī)X文化房基的發(fā)現(xiàn),為研究當時居住形式、建筑結(jié)構(gòu)提供了重要的實物資料;大量的大溪、屈家?guī)X文化稻谷的出土,為研究長江中游地區(qū)稻作農(nóng)業(yè)的起源和發(fā)展及當時稻谷產(chǎn)量等提供了重要的實物例證。
陰湘城古城址是長江中游地區(qū)迄今這止發(fā)現(xiàn)的八座史前古城之一,文化堆積深厚,文化內(nèi)涵豐富,保存基本完好,是我們研究江漢地區(qū)史前時代的社會、經(jīng)濟、文化發(fā)展水平和環(huán)境狀況的不可多得的重要遺址。
出土的漆木鉞柄,是目前中國新石器時代惟一的一件保存完好、且色澤艷麗如新的漆木器,使長江中游漆工藝的時代提前了2000多年。
陰湘城城址內(nèi)文化堆積較厚,一般在2.5米左右,局部地段可達3.5米以上。文化堆積自下而上可分為大溪文化層、屈家?guī)X文化層、石家河文化層和西周層,其中的大溪文化層最厚,厚度一般在1.5米左右,石家河文化層最薄。
陰湘城古城址出土有石、陶、骨、木等類遺物,尤其是大溪文化晚期濠溝內(nèi)出土的漆木器、竹篾器等在江漢地區(qū)為首次發(fā)現(xiàn)。還有房子、灰坑、灰溝、窯、墓葬和甕棺葬。房屋遺跡13座,主要為大溪文化房子,另有少量屈家?guī)X文化房子。共發(fā)現(xiàn)灰坑172個,灰坑多為圓形和橢圓形灰坑,一般直徑0.5—1.5米、深0.3—0.8米。在相當多的屈家?guī)X文化灰坑中發(fā)現(xiàn)大量炭化稻米和稻谷,其中90、113、128、156號灰坑中出土炭化稻米最多,總數(shù)達3000多粒。
陰湘城屬于新石器時代晚期的古城址,1982年,文物普查時發(fā)現(xiàn)。
1983年,荊州博物館與江陵縣文物局對陰湘城進行了考古調(diào)查,確認是一處新石器時代至周代的遺址,并且有城垣的存在。
1991年冬,荊州博物館在配合荊江大堤加固工程時,為確定陰湘城遺址的時代和文化內(nèi)涵,對該遺址進行了歷時4個多月的調(diào)查和試掘,工作時間從1991年10月至1992年2月。
1995年春季,經(jīng)國家文物局批準,由荊州博物館與日本福岡教育委員會聯(lián)合組成考古隊,對陰湘城遺址進行調(diào)查和發(fā)掘。此次工作從1995年3月初開始至5月中旬結(jié)束。