白靈淖爾城址建于北魏始光年間(424-428年),永熙三年(534年)廢棄。
1927年,黃文弼先生隨西北科學(xué)考察團(tuán)途經(jīng)這里時(shí),曾對(duì)古城作過(guò)調(diào)查,疑此城可能是漢代之稒陽(yáng)縣故址。1979年,包頭市文管處劉幻真先生與固陽(yáng)縣文化館任永利對(duì)古城作了初步調(diào)查和文物標(biāo)本的收集。同年十月在張郁先生的囊助下劉幻真先生再次對(duì)城進(jìn)行詳細(xì)勘測(cè)。完成了《固陽(yáng)縣城圐圙北魏古城調(diào)查》一文編寫(xiě)。文章認(rèn)為,“城圐圙古城遺址即是北魏懷朔鎮(zhèn)故城”。
1980年,內(nèi)蒙古考古研究所陸思賢先生在古城作深入調(diào)查,并且進(jìn)行了試掘。發(fā)表了《內(nèi)蒙古白靈淖城圐圙北魏古城調(diào)查與試掘》一文。
古城的東墻長(zhǎng)934米,北半段的遺跡尚存,南半段已被河水沖毀,沒(méi)有發(fā)現(xiàn)門(mén)址。南墻長(zhǎng)1416米,自東向西850米,墻體向內(nèi)折直線斜收。門(mén)址在南墻正中。寬11米,現(xiàn)地表1.1米以下是原來(lái)的路面。西墻長(zhǎng)1167米,尚存。南半段被河水沖毀,沒(méi)有發(fā)現(xiàn)門(mén)址。北墻長(zhǎng)1150米,墻體筑于一道崗梁之上,被河水分割為東西兩部分。河床寬60米,河岸兩側(cè),各有一個(gè)夯土墩與城墻對(duì)接,應(yīng)該是守衛(wèi)水門(mén)的哨所遺址。門(mén)址位于北墻中部,現(xiàn)為12米寬的豁口,鉆探查明,在現(xiàn)地表0.8下即可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的路面。
古城中被河道分割為東西兩個(gè)區(qū)域。東區(qū)和南門(mén)外一帶的田頭地壟,陶器的殘片俯拾皆是,調(diào)查古城時(shí)征集到的陶器、石磨盤(pán)、鐵劍和銅佛像,都來(lái)源于這一帶。發(fā)現(xiàn)的三眼古井,也都分布在東區(qū)。
城址中可以見(jiàn)到的地面建筑遺跡都集中在西區(qū)。這一帶地勢(shì)較高,雖經(jīng)耕擾,但地表上仍然可以看到瓦礫堆和建筑物基址。其中輪廓界限較為清晰的有四處。其中有一處基址南北長(zhǎng)70米,東西寬40米,存高0.6米?;飞媳椴纪叩[,有筒瓦、板瓦和瓦當(dāng)?shù)?,耕地翻擾出來(lái),出來(lái)的石柱礎(chǔ)夾雜其間。與之相鄰的幾處建筑遺存雖規(guī)略小,但都也是磚瓦結(jié)構(gòu)。據(jù)此推測(cè),這一帶應(yīng)該是當(dāng)年衙署和官員居所集中地段。
平面略呈不規(guī)則五邊形,周長(zhǎng)4667米,東西長(zhǎng)約1300米,南北寬約1100米。夯筑土墻殘高3-4米,基寬約10米。南、北各開(kāi)一門(mén),墻外設(shè)馬面,四隅有角樓址。城內(nèi)西北隅有方形子城,其西北墻與大城墻重合,子城南北長(zhǎng)360米,東西寬320米,東、南路­殘高1.5米。故城內(nèi)文化層厚約2米,西半部為官署、寺院建筑址。東北部為居民區(qū)。發(fā)現(xiàn)有古井三眼。出土有蓮花紋瓦當(dāng)、板瓦、筒瓦、花紋磚等建筑構(gòu)件及泥塑像、泥質(zhì)灰陶弦紋罐、水波紋壺等文物。
白靈淖爾城址即懷朔鎮(zhèn)城,在北魏時(shí)期河套及陰山地區(qū)政治和軍事方面占有重要的地位,從建成到廢棄近一個(gè)世紀(jì),期間幾乎經(jīng)歷了北魏王朝興衰的全部歷程。因此,懷朔鎮(zhèn)的發(fā)現(xiàn),不僅解決這座古城的地理位置問(wèn)題,也為今后深入工作奠定了基礎(chǔ)。
2006年5月,白靈淖爾城址被國(guó)務(wù)院公布為第六批全國(guó)文物保護(hù)單位名單。