1826年10月，法國(guó)建成第一條鐵路（圣埃蒂安—安泰基礦山鐵路），全長(zhǎng)21.286公里。1937年，法國(guó)國(guó)家鐵路公司（SNCF）成立，國(guó)家擁有SNCF公司51%的資產(chǎn)。1938年，法國(guó)鐵路網(wǎng)里程達(dá)到64000公里的歷史高峰。1982年，國(guó)家收購(gòu)了全部私人股份，法國(guó)國(guó)營(yíng)鐵路公司（SNCF）成為國(guó)內(nèi)僅有的鐵路經(jīng)營(yíng)者。1947～1976年，SNCF制訂和實(shí)施了6個(gè)鐵路發(fā)展計(jì)劃，進(jìn)行了鐵路重建、電氣化建設(shè)和機(jī)車車輛更新。1976年至今，法國(guó)先后建設(shè)和開通了東南線、大西洋線、北方線、東南延伸線、巴黎地區(qū)東部聯(lián)絡(luò)線、地中海線等多條高速鐵路線。

近年來(lái)，SNCF客運(yùn)經(jīng)營(yíng)特點(diǎn)呈現(xiàn)為：大力發(fā)展TGV高速客運(yùn)、積極開拓國(guó)際客運(yùn)市場(chǎng)、努力實(shí)現(xiàn)品牌化經(jīng)營(yíng)、不斷借助科技手段創(chuàng)新服務(wù)內(nèi)容等。法國(guó)國(guó)營(yíng)鐵路公司分三級(jí)管理體制：公司總部、地區(qū)分局和基層單位。國(guó)鐵董事會(huì)由18名成員組成，其中12名由政府任命，6名由職工選舉產(chǎn)生。公司從1999年6月以來(lái)，開始實(shí)行周35小時(shí)工作制。集團(tuán)下轄500家子公司。主要業(yè)務(wù)范圍在法國(guó)。按國(guó)家定義，SNCF主要經(jīng)營(yíng)鐵路運(yùn)輸，鐵路基礎(chǔ)建設(shè)等，其子公司負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)廣泛的為客貨運(yùn)輸服務(wù)的業(yè)務(wù)。