住友商事的前身是1919年12月設立的大阪北港株式會社，平整造出大阪北港地帶，開展周邊地區(qū)開發(fā)等工作，經(jīng)營從事不動產(chǎn)業(yè)務。1944年與株式會社住友大廈合并，并更名為住友土地工務株式會社。1945年11月更名為日本建設產(chǎn)業(yè)株式會社。首次進軍貿易領域，經(jīng)營已有業(yè)務聯(lián)系的住友集團內部各公司的產(chǎn)品，以及各行業(yè)主要制造商的產(chǎn)品。從那時起，公司專注于貿易領域，積極擴大經(jīng)營的品種和范圍。1949年在東京、大阪、名古屋的各大證券交易所上市。

17世紀，住友的創(chuàng)始人住友政友在京都開辦書店及藥鋪而登上歷史舞臺。政友留下了闡述其從商心得的《文殊院旨意書》，其“誠實守信”、“不追求浮利”的教誨至今依然作為“住友的事業(yè)精神”的根基在住友集團得以傳承和堅持。住友的事業(yè)由作為養(yǎng)子的第二代經(jīng)營者住友友以開創(chuàng)銅礦精煉業(yè)起步，其來源則是友以的生父在16世紀開發(fā)的從粗銅中分離出銀的精煉技術“南蠻吹”。友以繼承了創(chuàng)始人政友的事業(yè)精神以及其本家的事業(yè)，之后住友以銅礦開采及其相關業(yè)務為中心逐步發(fā)展壯大。現(xiàn)在，住友集團秉持“自利利他公私一如”、“長遠規(guī)劃”這一為社會做貢獻、勇于進取的精神，已在金融、保險、制造、不動產(chǎn)等眾多領域成為代表日本的企業(yè)集團之一。