《2023中國中小城市高質量發(fā)展指數研究》的研究對象界定為：縣級市、縣以及空間結構相對獨立的市轄區(qū)，以及發(fā)展基礎較好、已具城市雛形或城市形態(tài)的建制鎮(zhèn)。其中，百強縣市為：縣級市、縣、自治縣、旗。

中小城市綜合實力指數研究指標包括經濟發(fā)展、創(chuàng)新驅動、生態(tài)環(huán)境、民生福祉、城鄉(xiāng)治理5個一級指標，以及發(fā)展水平指數、發(fā)展質量指數、創(chuàng)新投入指數、污染治理指數、環(huán)境質量指數、生活質量指數、行政效率指數、社會安全指數等15個二級指標。