德州在夏、商時為有鬲氏（鬲國）、有窮氏，系侯國。秦廢分封制改郡縣制后置鬲縣，至北齊廢鬲縣。漢置安德縣，后經(jīng)隋、唐、宋、元、明、清各代及民國時期，又先后設(shè)置廣川、長河、將陵、陵州、陵縣、德縣。自秦2200余年，德州已六易其治所，各時期地域大小不一。中華人民共和國成立后，1950年5月9日中央人民政府政務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立德州專區(qū)（德州專員公署）。1994年12月17日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷德州地區(qū)，改設(shè)地級德州市。

截至2023年12月31日，德州市轄德城區(qū)、陵城區(qū)、樂陵市、禹城市、寧津縣、慶云縣、臨邑縣、齊河縣、平原縣、夏津縣、武城縣共2個區(qū)、2個縣級市、7個縣。