雙子星天文臺（英語：Gemini Observatory，又譯雙子座望遠(yuǎn)鏡）是由美國、英國、加拿大、智利、巴西、阿根廷和澳大利亞等國共同建造的兩臺位于不同地點、完全相同的望遠(yuǎn)鏡，口徑為8.1米，主要的合作伙伴為由美國各大學(xué)的天文研究所所組成的AURA聯(lián)盟。位于夏威夷的希羅（Hilo）的北雙子望遠(yuǎn)鏡的管理中心，位于智利的拉希雷納（La Serena）的南雙子管理中心。

簡介

其中北面的一座（北雙子望遠(yuǎn)鏡，也稱作Frederick C. Gillett telescope）位于夏威夷毛納基山，這是一座休眠的火山，高度4200米（13800英尺），是個非常優(yōu)良的觀測地點。這架望遠(yuǎn)鏡于1999年6月底完工，2000年開始參與科學(xué)工作。

另一座（南雙子望遠(yuǎn)鏡）位于智利的安底斯山，海拔2,500米(9,000英尺)，稱為Cerro Pachón之處。非常干燥且?guī)缀鯚o云的環(huán)境，使這而成為設(shè)置望遠(yuǎn)鏡的首選之地。在此地還有SOAR Telescope 和 Cerro Tololo Inter-American Observatory等其他的天文臺。雙子南于2000年開始啟用。

雙子天文臺的國際總部設(shè)在夏威夷大學(xué)，在夏威夷希羅的希羅公園內(nèi)，雙子南的基地設(shè)施位于智利拉希雷納Cerro Tololo中美洲天文臺的校園內(nèi)。

望遠(yuǎn)鏡

北雙子望遠(yuǎn)鏡

其中一臺位于北半球的夏威夷，稱為北雙子望遠(yuǎn)鏡，另一臺位于智利海拔2950米的帕穹山，稱為南雙子望遠(yuǎn)鏡。

北雙子望遠(yuǎn)鏡也稱為Frederick C.Gillett望遠(yuǎn)鏡，位于美國夏威夷的莫納克亞山山頂，海拔4200米，于1999年6月建造完成，2000年投入使用，控制中心位于夏威夷大學(xué)在希羅（Hilo）的校園內(nèi)。

南雙子望遠(yuǎn)鏡

南雙子望遠(yuǎn)鏡位于智利的帕穹山，海拔2950米，于2000年開始使用，控制中心位于智利拉希雷納（La Serena）的托洛洛山美洲際天文臺內(nèi)。

兩架望遠(yuǎn)鏡分別位于南北兩個半球，可以完全覆蓋整個天區(qū)。雙子望遠(yuǎn)鏡主鏡的厚度為20厘米，表面鍍了在紅外波段具有良好反射能力的銀，觀測室的內(nèi)表面涂了鋁反射層，目的是獲得穩(wěn)定的熱環(huán)境。望遠(yuǎn)鏡還安裝了主動光學(xué)、自適應(yīng)光學(xué)、激光導(dǎo)星系統(tǒng)，整個計劃耗資為1.84億美元，其中美國投資50%，英國25%，加拿大15%，智利5%，阿根廷和巴西各占2.5%，并根據(jù)所占份額向各國分配望遠(yuǎn)鏡的觀測時間。具體管理工作由大學(xué)天文研究協(xié)會（AURA）負(fù)責(zé)實施。

用途

這兩架望遠(yuǎn)鏡結(jié)合之下，可完整覆蓋全天天區(qū)，她們是天文學(xué)家可用的最大與最先進(jìn)的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡/紅外線望遠(yuǎn)鏡。借助先進(jìn)技術(shù)，包括雷射導(dǎo)星、調(diào)適光學(xué)和多目標(biāo)光譜儀，在兩個波段內(nèi)都能提供最優(yōu)質(zhì)的影像。此外這兩架望遠(yuǎn)鏡由于先進(jìn)的通風(fēng)系統(tǒng)和有良好保護(hù)的鍍銀鏡面，能得到特別優(yōu)良的紅外線觀測影象。該望遠(yuǎn)鏡裝置高速電腦網(wǎng)絡(luò)與自動化設(shè)施，可以在遠(yuǎn)端遙控望遠(yuǎn)鏡，當(dāng)大氣條件良好并適合時，就可立刻開始觀測，減少天文學(xué)家在上山的耗費。

初步估計這兩架望遠(yuǎn)鏡的建造共花費了一億八千四百萬美金，而每架望遠(yuǎn)鏡每夜觀測所獲得的收益相當(dāng)于四萬美金。

英國被雙子星天文臺拒之門外

國際天文臺——雙子星天文臺擁有世界上最大、最精細(xì)的望遠(yuǎn)鏡，日前，雙子星天文臺拒絕了英國政府請求繼續(xù)讓英國天文學(xué)家使用其設(shè)備的建議。英國皇家天文學(xué)會主席邁克爾·羅恩-魯濱遜說，這意味著英國天文學(xué)家觀察絕大部分北部天空的能力受到嚴(yán)格限制，“顯然，我們非常失望”。

據(jù)《自然》雜志在線新聞報道，雙子星天文臺由兩臺直徑8米的光學(xué)—紅外望遠(yuǎn)鏡構(gòu)成，由美國、英國、加拿大、智利、巴西、阿根廷和澳大利亞共同組成的財團(tuán)法人建造和管理。兩臺望遠(yuǎn)鏡分別位于觀察宇宙的最佳位置。其中，北雙子望遠(yuǎn)鏡位于美國夏威夷毛納基山，這是一座休眠的火山，高度4200米，是個非常優(yōu)良的觀測地點，該望遠(yuǎn)鏡于1999年6月底完工，1999年開放；南雙子望遠(yuǎn)鏡位于智利的安底斯山，海拔2500米，非常干燥且?guī)缀鯚o云，從而使這里成為設(shè)置望遠(yuǎn)鏡的首選之地，該望遠(yuǎn)鏡于2001年啟用。據(jù)估計，兩架望遠(yuǎn)鏡的造價約為1.84億美元。

雙子星望遠(yuǎn)鏡相互結(jié)合，可完整覆蓋全天區(qū)，是天文學(xué)家可用的最大最先進(jìn)的光學(xué)—紅外望遠(yuǎn)鏡。雙子星望遠(yuǎn)鏡擁有先進(jìn)的技術(shù)，包括激光導(dǎo)星、調(diào)適光學(xué)和多目標(biāo)光譜儀，在兩個波段內(nèi)都能提供最優(yōu)質(zhì)的影像。該望遠(yuǎn)鏡裝置高速電腦網(wǎng)絡(luò)與自動化設(shè)施，可以在遠(yuǎn)端遙控望遠(yuǎn)鏡，當(dāng)大氣條件良好并適合時，就可立刻開始觀測，減少天文學(xué)家在山上的花費。

在1994年至2001年間，英國為雙子星望遠(yuǎn)鏡的建造提供了5900萬美元的經(jīng)費，英國天文學(xué)家因此能分享每臺望遠(yuǎn)鏡23%的使用時間，或者每年使用70個夜晚。之后，英國每年支付820萬美元的會員費，相當(dāng)于天文臺1/4的開銷。

雙子星天文臺被喻為人類瞭望天空的眼睛。借助望遠(yuǎn)鏡的紅外能力，天文學(xué)家得以探測古老遙遠(yuǎn)的宇宙角落。作為雙子星深空探測項目的一部分，他們發(fā)現(xiàn)了年輕的星系，它是在宇宙大爆炸后30億年至60億年間形成的，比以前所認(rèn)為的星系更大、更成熟。

然而，2007年11月15日，英國政府突然宣布將終止對這個國際天文臺的資金支持，以彌補其高達(dá)1.58億美元的預(yù)算缺口。11月16日，雙子星委員會發(fā)表聲明，強調(diào)有信心在不中斷運行的情況下解決財政危機(jī)。沒有積極的財政參與，英國數(shù)百位天文學(xué)家將不再獲準(zhǔn)使用北部天空的天文設(shè)備，除非他們與其他伙伴合作。

政府的決定讓英國天文學(xué)家震驚不已，羅恩-魯濱遜說：“這是一個錯誤的決定，我認(rèn)為這損害了我們從事多波段天文學(xué)研究的能力?！迸＝虼髮W(xué)天文學(xué)家羅杰·戴維思曾擔(dān)任過雙子星委員會主席，他說，在作出這個決定前，政府沒有和英國天文學(xué)家商量過，“我非常震驚，雙子星是一個世界級設(shè)備，它是我們能瞭望北部天空的設(shè)備”。

牛津大學(xué)天文學(xué)家帕特里克·羅琪說：“一旦我們失去雙子星望遠(yuǎn)鏡，我們(在北部天空)就沒有8米的望遠(yuǎn)鏡可用，而這是觀察最昏暗天體所必需的?！?/p>

《自然》雜志的文章指出，雙子星天文臺作出這一決定部分緣于南雙子星望遠(yuǎn)鏡的瞭望領(lǐng)域與歐洲南方天文臺的望遠(yuǎn)鏡重疊，英國也是歐洲南方天文臺的合作伙伴之一。然而，英國的天文學(xué)家對此強烈反對。

盡管全部終止了與雙子星天文臺的合作伙伴關(guān)系，但英國政府還是希望能讓自己的天文學(xué)家部分使用南雙子星望遠(yuǎn)鏡。然而，2008年1月25日，雙子星委員會拒絕了英國政府的這一請求，理由是該建議“不符合合作伙伴的最佳利益”。

羅恩-魯濱遜認(rèn)為，雙子星委員會的說法即便站得住腳，也意味著一種科學(xué)能力的喪失。他希望說服該委員會重新審視財政危機(jī)?！拔覀冋J(rèn)為雙子星委員會應(yīng)該以更為同情的目光關(guān)注英國的現(xiàn)狀?！彼f：“我仍然期望他們能重新考慮。”