宋康定元年(公元1040年,西夏天授禮法延祚三年)至慶歷二年(1042)間,西夏連續(xù)對(duì)北宋發(fā)動(dòng)了三次大規(guī)模的戰(zhàn)事,即:延州之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)和定川寨之戰(zhàn)。三戰(zhàn)皆以宋朝失敗而告終。西夏雖屢勝,但擄掠所獲財(cái)物與先前依照和約及通過(guò)榷場(chǎng)貿(mào)易所得物資相比,實(shí)在是得不償失。
在建國(guó)稱(chēng)帝之前,西夏每年都可以從宋朝得到“歲賜”的白銀萬(wàn)兩、絹萬(wàn)匹、錢(qián)2萬(wàn)貫,這是夏國(guó)的一項(xiàng)重要經(jīng)濟(jì)來(lái)源。在沿邊榷場(chǎng),黨項(xiàng)人還以境內(nèi)所產(chǎn)的青白鹽及畜產(chǎn)品換取宋朝的糧食、茶葉和其他手工業(yè)產(chǎn)品,這些物資都是夏國(guó)人民的生活必需品。如今,宋朝實(shí)行經(jīng)濟(jì)封鎖政策,停止“歲賜”,關(guān)閉榷場(chǎng),不準(zhǔn)青白鹽入境,禁止雙邊貿(mào)易,從而給夏國(guó)的經(jīng)濟(jì)以致命的一擊。在夏宋戰(zhàn)爭(zhēng)中,雖然夏國(guó)取得了勝利,但是本國(guó)也傷亡了很多人馬,正如常言所說(shuō)的“傷敵一千,自損八百”,致使元昊為發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)而點(diǎn)集人馬越來(lái)越困難。按照西夏的兵制,各部落青年平時(shí)從事生產(chǎn),戰(zhàn)時(shí)人人都是兵,不是當(dāng)正軍,就是從事雜役。一聲點(diǎn)集,由部落首領(lǐng)帶領(lǐng),立即出動(dòng),還要自備馬匹和糧食。元昊稱(chēng)帝后,連年對(duì)宋用兵,使田地?zé)o人耕種,牛羊無(wú)人放牧。連不少部落首領(lǐng)也反對(duì)再戰(zhàn)。
由于連年征戰(zhàn),人力、物力、財(cái)力損失慘重,致使出現(xiàn)嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)危機(jī),西夏“財(cái)用不給”,嚴(yán)重地阻滯了西夏經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的發(fā)展。此外,由于民間貿(mào)易中斷,使得西夏百姓“飲無(wú)茶,衣昂貴”,怨聲載道。加上西夏與遼之間又出現(xiàn)了嫌隙。所以西夏愿意議和。
宋仁宗慶歷四年(公元1044年,西夏天授禮法延祚七年),宋朝與西夏最后達(dá)成協(xié)議。和約規(guī)定:夏取消帝號(hào),宋冊(cè)封其為夏國(guó)主,賜金涂銀印,方二寸一分,文曰“夏國(guó)主印”,許自置官屬,名義上向宋稱(chēng)臣,奉正朔;宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)中雙方所擄掠的將校、士兵、民戶歸還對(duì)方;從此以后,如雙方邊境之民逃往對(duì)方領(lǐng)土,都不能派兵追擊,雙方互相歸還逃人;宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)中西夏所占領(lǐng)的宋朝領(lǐng)上栲栳、鐮刀、南安、承平等地和其他邊境蕃漢居住區(qū)全部從中間劃界;雙方在本國(guó)領(lǐng)土上可以自由建立城堡;宋朝每年賜給西夏銀7萬(wàn)兩(舊制,下同),絹15萬(wàn)匹,茶3萬(wàn)斤;另外,每年還在各種節(jié)日賜給西夏銀22000兩,絹23000匹,茶1萬(wàn)斤。
慶歷和議達(dá)成后,元昊又多次派遣使者到宋朝,請(qǐng)求宋朝開(kāi)放邊境地區(qū)的互市。慶歷五年,宋朝政府決定在保安軍(今陜西志丹)和鎮(zhèn)戎軍(今寧夏固原)的安平皆設(shè)置兩處榷場(chǎng),恢復(fù)了雙方貿(mào)易往來(lái)。
但是,元昊在國(guó)內(nèi)仍稱(chēng)帝如故,行使君權(quán)。他為了撐持一方獨(dú)尊的皇帝地位,不愿在夏國(guó)民眾面前用客禮接待宋朝使節(jié),暴露自己對(duì)宋朝的臣屬地位,對(duì)宋朝派來(lái)的使臣一律擋駕,把他們安頓在宥州(今陜西靖邊東),不讓他們到夏國(guó)都城興慶府。