仁宗自幼熟讀儒籍,傾心釋典,師從李孟、王約。曾下令將《大學(xué)衍義》、《貞觀政要》、《資治通鑒》等書譯為蒙文,令蒙古、色目人誦習(xí)。仿唐宋舊制,于延佑二年(1315年)詔行科舉,尊崇朱熹之學(xué),史稱“延佑復(fù)科”。
皇慶改元(1312年)仁宗特命其儒師王約為集賢大學(xué)士并將他的“興科舉”建議“著為令甲(法令的第一條)”(《元史》王約傳)。
皇慶二年(1313年)農(nóng)歷十月,仁宗要求中書省議行科舉。
皇慶二年農(nóng)歷十一月十八日(1313年12月6日),元仁宗下詔恢復(fù)科舉。
延祐元年(1314年)農(nóng)歷八月二十日,全國舉行鄉(xiāng)試,一共錄取三百人。
延祐二年(1315年)農(nóng)歷二月三百名鄉(xiāng)試合格者在大都舉行會(huì)試取中選者一百人,農(nóng)歷三月七日,一百名會(huì)試中選者在大都皇宮舉行殿試(廷試),最終錄取護(hù)都答兒、張起巖等五十六人為進(jìn)士。
此次科舉仿唐宋舊制,尊崇朱熹之學(xué),史稱“延祐復(fù)科”。蒙元滅金、宋后,科舉廢棄,“延祐復(fù)科”距離宋亡36年,距離金亡更達(dá)81年,漢族士人至此方重獲正常的晉身途徑,社會(huì)矛盾有所緩和。