生長與分布

棲于開闊草原、耕地和稀樹草原，主要棲息于草原環(huán)境中，極少進(jìn)入林區(qū)，有時進(jìn)入農(nóng)田地區(qū)活動，領(lǐng)地面積約1.6-5平方公里。

分布于加拿大、美國、墨西哥的大部分地區(qū)，是北美洲較為常見的動物之一。

形態(tài)及特征

美洲獾體長52-72厘米，尾長10-16厘米，體重3.2-12公斤，雄性比雌性略大，身軀肥胖，四肢短粗，體色青灰，體毛細(xì)長，面部生有白色斑紋，中間一條由鼻尖直達(dá)肩部，上顎犬齒齜出唇外，看上去猙獰可怖。耳殼、尾均短；足部寬，前足爪長而后足爪短；體側(cè)毛被比背部和部毛被更長。背部淺灰色；吻、頭及后頸呈棕褐或近黑；鼻至肩部有狹長的白色斑紋；下體淡黃或黃褐白色；四肢棕色，足部黑色。

美洲獾具有楔形的頭部、扁平的軀體、粗短的頸脖、結(jié)實的肩膀、強(qiáng)壯的前腿以及蹼狀的趾和彎曲的前爪，這些特征十分適合于挖土生活。尤其是它的兩個巨大的前腳爪，宛如兩把鋒利的鏟子，能夠得心應(yīng)手地挖掘出泥土，簡直可以與隧道掘進(jìn)機(jī)媲美。此外，美洲獾像鳥類一樣，具有透明的內(nèi)眼瞼（瞬膜），因而，即使在挖掘松散的砂礫時，也能發(fā)現(xiàn)各種獵物。同時，在它的前腳爪下側(cè)還有數(shù)個感覺器，以便在鉆洞穴時感知障礙物，從而避免碰撞。

生活習(xí)性

美洲獾單獨生活，夜行性，晨昏覓食，有半冬眠的習(xí)性，掘穴為家，它的窩有時可以深達(dá)3米，而且?guī)缀醺魩滋炀徒ㄒ粋€新家，彼此相連，久而久之地下就形成了紛繁復(fù)雜的地道網(wǎng)絡(luò)。

美洲獾能挖掘鼠洞而捕食，占其飲食較大比例的是田鼠、松鼠、土撥鼠等鼠類，美洲獾經(jīng)常循著這類嚙齒動物打的洞堅定不移的挖下去直到捉住獵物。在挖掘洞穴時，頭部朝下，兩條后腿相抱，鏟子狀的前腳爪劇烈地挖掘泥土，以致灰塵紛紛揚(yáng)起。其杰出的挖土本領(lǐng)，對它的生存十分有利。因為美洲獾一生中多半時間呆在自己挖掘的洞穴里，這期間進(jìn)行婚配和休息。如果遇上惡劣天氣，它們就從獸穴內(nèi)部堵塞地下隧道，以免遭到大風(fēng)雪的襲擊，它們足不出戶，舒適地睡上幾天。即使出洞，一旦碰上敵害來犯，可立即進(jìn)洞避難。在整個冬天食物缺乏的情況下，它們必須另掘鼠類的巢穴，獲取食物維持生計，這時，就全靠不凡的挖掘本領(lǐng)了。

雖然美洲獾體型不大但卻非常兇猛，發(fā)起怒來可以干掉比它大兩三倍的獵狗或郊狼，動武的時候能膨脹體毛來盡量保護(hù)身軀不受傷害，當(dāng)遇到熊或美洲獅等強(qiáng)大的對手時美洲獾可以憑借強(qiáng)健的四肢和鋒利的爪子挖洞逃生，被逼無奈的情況下它還會像臭鼬那樣噴出氣味刺鼻的尿液。獨居僅在交配季節(jié)組成配偶。

美洲獾屬于雜食性動物，但更傾向于肉食性，食譜豐富。通常，美洲獾在夜間外出覓食，主要捕食鼠類和昆蟲，是一種有益動物。動物學(xué)家在晚上觀察時，常常見到它們一邊步履緩慢地尋找鼠類等動物的巢穴，一邊又小心翼翼地鼻嗅耳聞著周圍的動靜。如果發(fā)現(xiàn)蜜蜂、黃蜂和螞蟻的幼蟲，就立即搗毀它們的巢，伸出舌頭舔食。美洲獾的嗅覺特別靈敏，能夠在地面上嗅出地下洞穴中是否有老鼠，然后循著它們的氣味掘土追獵。

美洲獾不適宜水棲生活，它們僅在淺水處的小溪邊捕捉小龍蝦、鯉魚、牛蛙和龜?shù)?。一旦遇到各種筑巢鳥、鳥蛋和雛鳥，它們就會囫圇吞棗地飽餐一頓。如果碰上蜥蜴或蛇，它們就先除去獵物的有毒頭部之后，方才細(xì)細(xì)品嘗。美洲獾所掠食的哺乳動物種類很多，包括野兔、犰狳、豪豬、浣熊、狐、幼鹿、幼黑熊等等。雖然美洲獾喜歡品味各種新鮮動物，但有時也會如鷹、鷲一樣，以腐肉為食。

繁殖方式

美洲獾的外貌雖然與歐洲的獾十分相似，但是在性情上與歐洲的獾截然不同，幾乎沒有社交生活，雌雄成年獾都愿意離群寡居。通常，每只成年美洲獾各自占據(jù)著面積達(dá)8000平方米以上的領(lǐng)地，偶爾也有互相重疊的地盤。除了仲夏時期雄獾外出尋找配偶以外，平時彼此之間難得照面。一旦不期而遇，常會招致一種敵對場面。

美洲獾的交配過程極其簡單，雌雄配偶匆匆完事之后就分道揚(yáng)鑣了。盡管交配是在夏季進(jìn)行，但是母獾子宮中的受精卵直到來年冬季胚胎方才開始發(fā)育。這種現(xiàn)象，動物學(xué)上叫做“延期種植”。

美洲獾于每年8-9月交配繁殖，一雄配多雌，雌性直到12月至翌年2月才受孕，妊娠期約6周，4-5月分娩，每胎1-5仔，哺乳期2-3個月，經(jīng)過數(shù)星期的哺乳期以后，幼獾開始食用那些由母獾帶回獸穴的固體食物。到了春末，它們便由母獾陪著外出尋覓獵物，一到6月中旬，小獾們就自愿或者被迫離開母親去尋找屬于自己的領(lǐng)地。

雌性6個月大時即達(dá)到性成熟，雄性1歲半，野生環(huán)境下能活12-14年，最高壽命26年。