紅絲石形成于距今約4.5~5億年的早古時(shí)代,屬淺海一一陸臺(tái)潮坪相沉積巖,巖性為泥質(zhì)白云質(zhì)粉晶灰?guī)r。礦物成分主要為方解石組成,方解石含量達(dá)94~98%,另含少量鐵、錳及微量石英、云母等礦物和泥質(zhì)物。蘊(yùn)存于沉積碳酸鹽巖系中,多呈透鏡狀或扁豆?fàn)?,單體規(guī)模不大,一般厚5~20cm。紅絲石是在特殊的沉積環(huán)境下形成的,即在局部地段出現(xiàn)沉積間斷之后露出地表,經(jīng)風(fēng)雨沖刷等外力作用下,變成形態(tài)各異的洼地和小丘,并接受陸源沉積物在密集的小丘間逐次成層沉淀,直到海侵以后的巨厚沉積成巖。
紅絲石敲擊聲很脆,無厚料,從側(cè)面看層狀沉積巖特征明顯,紅黃相間,正面出現(xiàn)像樹木年輪一樣的紅絲。紅絲石屬微晶質(zhì)灰?guī)r,顆粒均勻,石質(zhì)致密細(xì)膩,硬度約4度左右。
紅絲石,產(chǎn)于山東省青州市邵莊鎮(zhèn)的黑山頂峰石洞中和臨朐縣冶源鎮(zhèn)老崖崮村的壯山周圍。黑山和壯山兩地直線距離約二十公里,兩地所產(chǎn)之石色澤質(zhì)地極為相似,系同出一脈。黑山因石源枯竭,藏量甚少,現(xiàn)紅絲石多為壯山一帶所產(chǎn)。因古代臨朐縣隸屬青州府,故以往統(tǒng)稱為青州紅絲石。
紅絲石屬微晶質(zhì)灰?guī)r,顆粒均勻,石質(zhì)致密細(xì)膩,硬度約4度左右。色彩豐富,常見有黃地紅絲、紅地黃絲、紫紅地褐絲、紅褐地紫絲、紫地黃絲、紫地黑絲等,尤以黃地紅絲、紫地黑絲者為佳。石上垂直剖面的紋理基本平行,含有后期構(gòu)造裂隙影響所構(gòu)成的錯(cuò)斷或斜交,層面上的紋理則千回百轉(zhuǎn),層次分明,尤似天然云紋、水紋、刷絲紋等,千姿百態(tài)。石內(nèi)絲紋多者達(dá)十多層,且紋理變幻無窮,天然形成山水草木、陽光月暈,人物鳥獸等狀,瑰麗多姿,獨(dú)具特色,可制作成高品位的觀賞石。
紅絲石作為觀賞石,主要分兩類:一類是自然形紅絲石,即天然形成,獨(dú)立成塊,不經(jīng)為加工的紅絲石;二是磨制后的紅絲硯賞石,石質(zhì)細(xì)膩,膏潤華澤,紅黃顏色對(duì)比鮮明,絲紋變化豐富。
這種石頭在宋朝就已經(jīng)面臨枯竭,原因是它的質(zhì)地適合制造硯臺(tái),由于其特殊材質(zhì),使得紅絲石硯不漬磨,不損毫,文人墨客推崇的紅絲石硯臺(tái)居四大名硯之首,隨著紅絲石資源的日漸減少,那些具有悠遠(yuǎn)文化氣息的硯臺(tái)作品連連升值。