現(xiàn)存最早的簧輪槍實物是一把在公元1521年至1526年間德國的替菲迪南大公（后來的菲迪南一世）制造的十字弓與簧輪槍復(fù)合的武器，現(xiàn)存于慕尼黑的 Bayerisches國家博物館。

檢視一下火繩槍的結(jié)構(gòu)，它有槍管、槍身（和槍托）、扳機、以及擊發(fā)的機械結(jié)構(gòu)，基本上已經(jīng)可以算是日后槍枝的原型了。但由于火繩的限制，在使用時有諸多不便，特別是在天候不佳，或者需要長期待命時，要維持火頭不熄實在不是容易的事。更何況，槍手身上到處都是裝有火藥的小包包，兩個晃晃蕩蕩的火頭怎么樣都讓人時時捏一把冷汗。

所以，到了15、16世紀之交時，有人發(fā)明了用機械力量打火的裝置，很快地就被拿來裝在槍上做為擊發(fā)裝置之用。這種打火裝置的原理跟今日的打火機類似，有一個鐵制的轉(zhuǎn)輪，使用彈簧驅(qū)動旋轉(zhuǎn)，讓有粗糙紋路的輪面跟一片黃鐵礦石摩擦而產(chǎn)生火花。

簧輪槍到底是誰發(fā)明的？這就跟許多歷史上的發(fā)明一樣，各家說法莫衷一是，無法確定發(fā)明者及其年代。

過去一般認為打火機的圖繪最早出現(xiàn)在公元1505年德國紐倫堡地區(qū)一名貴族Martin Loffelholz擁有的手卷之中，另外有人認為打火機裝置也有可能是出自文藝復(fù)興大師列奧納多·達·芬奇（Leonard da Vinci）之手，在他的手卷Codex Atlanticus中也有類似機械的圖繪。不過由于該頁的時間無法確定（繪成時間可能在1500- 1519年之間），所以兩者雖然類似，卻無法能夠肯定地將之歸功于達芬奇，因為達芬奇的圖繪也可能是在看到別人的發(fā)明后記錄下來的。除了達芬奇以外，有的紀錄將簧輪槍的發(fā)明年份設(shè)在公元1517年，源自紐倫堡的槍匠 Johann Kiefuss。

不過比這稍早一些，在德雷斯登地區(qū)也曾出現(xiàn)過一種稱為Monchbuchse（僧侶之槍）的手炮，擊發(fā)機構(gòu)是一片邊緣呈齒狀可滑動的鐵片，用手拉動摩擦一塊固定的燧石以產(chǎn)生火花。這應(yīng)該算是手炮（hand cannone）的改良而已，因為它連火繩槍機的彈簧都付之闕如，更沒有扳機的裝置。

近年來學(xué)者對最新發(fā)現(xiàn)的達芬奇手卷更進一步的研究，發(fā)現(xiàn)達芬奇在公元1490年左右或更早就已經(jīng)對簧輪槍中使用的一些零件有所發(fā)明?；奢啒尩牧慵性S多結(jié)構(gòu)非常類似他在該時期發(fā)明的一種門鎖；簧輪槍連接主彈簧與轉(zhuǎn)輪軸的煉條和他設(shè)計的腳踏車傳動煉條也非常相似；早期簧輪槍使用有切痕的轉(zhuǎn)輪更跟他當時創(chuàng)發(fā)的一種切削機如出一轍。把這些都合并起來看，簧輪槍真的很有可能是達芬奇的創(chuàng)意，他把自己研究發(fā)明過的東西整合起來，變成一個全新的發(fā)明。所以，簧輪槍可能早在1490年代初期就已經(jīng)被他所發(fā)明了。

另外一項新的證據(jù)是近來有學(xué)者發(fā)現(xiàn)在北意大利一個城邦Friuli在公元1511年或更早幾年就曾經(jīng)使用過簧輪槍，這比德國公元1517年的說法還早；而更巧合的是，達文西在公元1500年前后曾經(jīng)在Friuli測繪城堡的結(jié)構(gòu)。

如果從槍機演變的歷史來看，簧輪槍機結(jié)構(gòu)復(fù)雜與進步的程度甚至要遠超過后來的燧石槍機，各個機件之間的巧妙互動，是很難從之前相對簡單粗糙的火繩槍機演化出來的。甚至可以說，它的機械原理的成熟度甚至要遠超過一、兩世紀后的設(shè)計。如此看來，要把簧輪槍機的發(fā)明歸功于有無數(shù)劃時代發(fā)明的達芬奇似乎也相當合理?！?/p>

現(xiàn)存最早的簧輪槍實物是一把在公元1521年至1526年間替菲迪南大公（后來的菲迪南一世）制造的十字弓與簧輪槍復(fù)合的武器，現(xiàn)存于慕尼黑的Bayerisches 國家博物館。另一把替西班牙國王查理五世制造的簧輪槍，槍上有公元1530年的標記，現(xiàn)存馬德里東宮現(xiàn)存最早的簧輪槍實物是一把在公元1521年至1526年間替菲迪南大公（后來的菲迪南一世）制造的十字弓與簧輪槍復(fù)合的武器，現(xiàn)存于慕尼黑的Bayerisches國家博物館。另一把替西班牙國王查理五世制造的簧輪槍，槍上有公元1530年的標記，現(xiàn)存馬德里東宮武器庫（Real Armeria of Palacio del Oriente）。武器庫（Real Armeria of Palacio del Oriente）

從16世紀中期之后，各種不同類型的簧輪槍開始在歐洲各國出現(xiàn)，基本機械原理還是一樣。不過簧輪槍的機件結(jié)構(gòu)較復(fù)雜，相較于一般火繩槍槍機約7個零件，簧輪槍槍機零件多在20個以上，而且這些零件所需的精密程度要求較高。就原理來說，簧輪槍的彈簧原理其實跟鐘表的發(fā)條非常類似，所以許多簧輪槍的槍匠都是由鐘表匠兼差。也由于需要高超的技術(shù)，相對地價格也就比較貴，所以簧輪槍并不能普及于一般大眾，多半流行于貴族及上層社會之間，或者為特殊軍種如騎兵之屬所用?；奢啒屌c火繩槍就此并存直到17世紀燧石槍開始流行為止，然后逐漸沒落。記載中最晚的簧輪槍是公元1829年由法國槍匠Le Page 制造的一對簧輪手槍。

由于簧輪槍不是普羅大眾的武器，槍匠自然極其花巧之能事，利用各種貴重的材質(zhì)雕出精美華麗的紋彩，以配合使用者的身份。鑲嵌金銀象牙之外，更造出各種具體而微的超小型槍枝，或是特殊用途的槍枝，除了提供收藏之用，同時也用來宣傳槍匠自己的精巧手藝。

簧輪槍最重要的地方在于槍機方面，槍管和槍托部分跟火繩槍沒有什么差別，不過也朝向輕量化、便于攜帶發(fā)展。

簧輪槍機的結(jié)構(gòu)如上圖，其各部分名稱如下：

1.槍機面板（lock-plate）

2.燧石夾（cock）

3.燧石夾簧片（cock spring）

4.燧石夾簧片（cock spring）

5.藥鍋蓋（pan cover）

6.鍋蓋簧片（pan cover spring）

7.鍋蓋杠桿（pan cover lever）

8.鍋蓋定位簧片（pan cover retainer）

9.磨輪（wheel）

10.磨輪制動孔（shear-enaging hole）

11.磨輪轉(zhuǎn)軸（wheel spindle）

12.磨輪蓋（wheel cover）

13.傳動煉（articulated chain）

14.主彈簧片（main spring）

15.磨輪鉤桿（sear）

16.磨輪鉤桿（sear）

17.輔助鉤桿（secondary sear）

18.扳機（trigger）

【虛線部分是當簧輪上緊待發(fā)時，燧石夾、鏈條、以及主彈簧的位置?！?/p>

簧輪槍機的運作原理如下：

將轉(zhuǎn)柄（見下圖）套上磨輪主軸（11），向反時鐘方向（依上圖角度看去是順時鐘方向）轉(zhuǎn)動，直到磨輪鉤桿（15）前端扣住轉(zhuǎn)輪制動孔（10）。傳動煉（13）在這同時絞纏在磨輪主軸（11）上，將主彈簧（14）的長臂往上拉緊。這時磨輪鉤桿（15）另一端被輔助鉤桿（17）扣住，由鉤桿簧片（16）保持兩者在定位。

當扳機（18）扣下時，拉動輔助鉤桿（17）向后，影響到鉤桿簧片（16），松開磨輪鉤桿（15），磨輪鉤桿前端從磨輪制動孔（10）移開，壓縮的主彈簧（14）回復(fù)的拉力拉動傳動煉（13），帶動磨輪（9）旋轉(zhuǎn)。這時如果燧石夾（3）位于扳下的位置，燧石應(yīng)該會在磨輪露出的缺口處跟磨輪接觸，磨輪上的粗紋會跟燧石摩擦產(chǎn)生火花，火花落入藥鍋內(nèi)（4）引燃引藥，進而點燃槍膛內(nèi)的火藥，將子彈射出。

【簧輪槍轉(zhuǎn)柄（spanner, or called "key"），功能基本上跟老式壁鐘用來上發(fā)條的轉(zhuǎn)柄沒有什么不同。

上面轉(zhuǎn)柄年代在西元1650年左右，注意左方的方形洞孔，這正是插入磨輪主軸的地方。下面轉(zhuǎn)柄有雙重功能，左邊是轉(zhuǎn)柄，右邊是有個彈簧蓋子的小引藥罐?！?/p>

【簧輪槍的影響】

簧輪裝置的發(fā)明大大改善了火繩槍攜帶及使用不便的問題，讓槍械可以隨身攜帶并即時使用；相應(yīng)地也出現(xiàn)了各種保險裝置，增加簧輪槍攜帶時的安全性，由此產(chǎn)生了最早的 cocked and locked，也讓槍械成為真正的隨身自衛(wèi)武器。

不過也由于簧輪槍便于攜帶與隱藏，相對地也被使用在許多暗殺跟謀殺案之中。更有甚者，簧輪裝置被用在詭雷設(shè)計之中，例如像一張外表華麗的椅子，人坐上去后，重量引動一個簧輪發(fā)火裝置，椅下的大量火藥會把這個不幸家伙的屁股炸成千萬個碎片。

由于這個原因，許多地方將簧輪手槍列入黑名單，禁止在公眾場合攜帶與使用。

全金屬槍身的簧輪隨身小手槍，制于16世紀末葉。持著簧輪手槍的日耳曼騎兵，見公元1601年出版的一本書中。

在軍事上，這是一個可以隨時使用的裝置，比起火頭亂晃的火繩槍有絕大的優(yōu)勢。但是簧輪槍的機件復(fù)雜，只有技巧精良的槍匠有能力制造，成本也昂貴，所以沒有軍隊可以普遍配備；通常只能裝備到當時所謂的精銳兵種──騎兵。

在16世紀時，騎兵其實是個逐漸沒落的兵種，雖然當時的軍隊并不承認，但重裝騎兵以長槍沖鋒的戰(zhàn)術(shù)早已被牢不可撼的步兵方陣所解決，騎兵對如林的長矛實在是無計可施。這時，簧輪槍械的出現(xiàn)讓騎兵重新找到了一個反制步兵方陣的機會，得以茍延殘喘。

（注：這里所說的方陣跟古希臘重步兵方陣不太一樣，跟18、19世紀時中空的步兵方陣更不同，反而比較接近馬其頓方陣。這是由瑞士人重新發(fā)現(xiàn)用以對付騎兵和橫列步兵兩用皆宜的復(fù)古戰(zhàn)術(shù)，后來由西班牙人發(fā)揮到極致，是近代火槍主宰戰(zhàn)場前的主要戰(zhàn)斗方式。）

16世紀流行的西班牙大方陣（tercio），中間為長矛手，四角為火槍兵，陣容龐大。

當時的騎兵依裝備主要分為

長槍騎兵（lancer）：全副盔甲，騎重馬（charger），持長槍，用結(jié)陣沖鋒的沖擊力進行攻擊，這是中古世紀騎士的殘馀傳統(tǒng)。

重騎兵（cuirassiers）：全副盔甲，騎重馬，主要武器是馬刀。

騎槍兵（carabiniers）：通常只帶頭盔和胸甲保護前胸后背，騎的馬也是較輕較快的健馬，主要武器是騎槍（carbine），是比一般火繩槍較輕短的簧輪槍，較適合在馬上使用。

這三種騎兵除了主要武器外，通常還配發(fā)兩支簧輪手槍，在作戰(zhàn)前都會先上好膛，轉(zhuǎn)緊簧輪備用。

另外還有一種兵種稱為龍騎兵（dragoon），他們通常不在馬背上作戰(zhàn)，馬匹只是他們機動的工具，到了戰(zhàn)場他們會下馬結(jié)陣，當作步兵使用，所以不妨稱為“騎馬步兵”。他們的武器也比較接近步兵武器，使用的槍也以火繩槍為主，雖然有的也使用簧輪槍，不為常例。

日耳曼制騎兵用簧輪胸槍（petronel），握把后方扁平，用于抵住胸部（或胸甲）發(fā)射。制于公元1560年。

這些騎兵不再采用重甲沖鋒的戰(zhàn)術(shù)，而改用車輪戰(zhàn)方式。騎兵部隊分成多波，用快步（trot）而非沖刺（gallop）騎到敵方步兵方陣前 30-40 公尺處，用騎槍或手槍發(fā)射一陣，接著從一側(cè)快速馳離敵陣，到己方陣勢后方重新裝填，然后再重復(fù)相同的攻擊過程。由于方陣運動不便，很難快速變陣攻擊這些保持距離的騎兵；而如果方陣里的步兵不維持陣勢，興奮過頭沖出來追趕他們，下一波的騎兵就很可能有機可乘，改快步為沖刺，舍火槍不用而用長槍與馬刀，沖亂大方陣后就可以對這些步兵任意宰割了。

如果步兵不上當，仍然維持方陣，那么就要比火力、比勇氣，看看哪一方撐不下去。雖然騎兵使用的簧輪騎槍或簧輪手槍威力不如步兵的火繩槍，但是它們使用方便，容易瞄準，更何況騎兵是打一個龐大不動的目標，隨便打也隨便中；而步兵方陣中唯一能跟騎兵交戰(zhàn)的火繩槍手不但不易操作（看看那個擠得密密麻麻的陣勢，有多少空間可以讓他們自由裝彈而不會跟左鄰右舍的骼臂或槍枝打架？），而且他們要射擊的是一個稀疏而不?；顒又械哪繕?。所以基本上兩邊誰都占不了便宜，要看誰能撐得久──誰膽氣壯誰就贏！