李鴻章
李鴻章（1823年2月15日—1901年11月7日），本名章銅，字漸甫、子黻[fú]，號(hào)少荃（一作少泉），晚年自號(hào)儀叟，別號(hào)省心，安徽合肥人，晚清名臣，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一。世人多稱“李中堂”，因行二，故民間又稱“李二先生”。
作為晚清重臣，李鴻章是淮軍和北洋水師的創(chuàng)始人和統(tǒng)帥、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖之一，建立了中國(guó)第一支西式海軍——北洋水師，官至東宮三師、文華殿大學(xué)士、北洋通商大臣、直隸總督，爵位一等肅毅伯。一生參與了一系列重大歷史事件：包括鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)、鎮(zhèn)壓捻軍起義、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、甲午戰(zhàn)爭(zhēng)等，代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關(guān)條約》《中法簡(jiǎn)明條約》《辛丑條約》等一系列不平等條約。
日本首相伊藤博文視為“大清帝國(guó)中唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長(zhǎng)短之人”，德國(guó)海軍大臣柯納德稱為“東方俾斯麥”，慈禧太后視為“再造玄黃之人”，與曾國(guó)藩、張之洞、左宗棠并稱為“中興四大名臣”。死后追贈(zèng)太傅，晉封一等肅毅侯，謚號(hào)文忠，著作收于《李文忠公全集》。
道光三年（1823年）正月初五日生于安徽省合肥縣東鄉(xiāng)（今瑤海區(qū)）磨店鄉(xiāng)。?
父親李文安，母親李氏，兄弟姐妹八人，李鴻章排行老二，故民間又稱“李二先生”。譜名章銅。李鴻章六歲就進(jìn)入家館棣華書(shū)屋學(xué)習(xí)。他少年聰慧，先后拜堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓為師，攻讀經(jīng)史，打下扎實(shí)的學(xué)問(wèn)功底。道光二十年（1840年），中秀才。
道光二十三年（1843年），李鴻章在廬州府學(xué)被選為優(yōu)貢。時(shí)任京官的父親望子成龍，函催鴻章入北京，準(zhǔn)備來(lái)年順天府的鄉(xiāng)試。鴻章謹(jǐn)遵父命，毅然北上，并作《入都》詩(shī)10首，以抒發(fā)胸懷，為世所傳誦。有“一萬(wàn)年來(lái)誰(shuí)著史，三千里外欲封侯”一句。他以詩(shī)言志，有“遍交海內(nèi)知名士，去訪京師有道人”之宏愿。入京后，他在時(shí)任刑部郎中的父親引領(lǐng)下，遍訪呂賢基、王茂蔭、趙畇等安徽籍京官，得到他們的器重和賞識(shí)；同時(shí)，由于科場(chǎng)順利，使他得以有廣泛的交游和開(kāi)闊的眼界，當(dāng)時(shí)與他同榜的甲辰（舉人）、丁未（進(jìn)士）兩科中，人才濟(jì)濟(jì)，不少人日后膺任樞臣疆寄，李鴻章與這些同年一直保持著密切而特殊的關(guān)系。1844年（道光二十四年）應(yīng)順天府鄉(xiāng)試，考中84名舉人，住京曾國(guó)藩宅邸受曾補(bǔ)習(xí)教導(dǎo)，同年與周氏完婚。
道光二十五年（1845年）入京會(huì)試，以年家子身份受業(yè)曾國(guó)藩門(mén)下。出身徽商又為蘇州世家的主考官潘世恩，以及作為李鴻章太老師的翁心存（孫鏘鳴之師），在青年李鴻章任翰林院編修時(shí)，對(duì)其經(jīng)世致用世界觀的形成，均有一定的啟迪；而以潘、翁為領(lǐng)袖的蘇南豪紳，對(duì)李鴻章后來(lái)組建淮軍迅速崛起于江蘇，也予以極大的支持。然而，最令李鴻章慶幸的是，他在初次會(huì)試落榜后的“乙丙之際”（即1845—1846年），即以“年家子”身份投帖拜在湖南大儒曾國(guó)藩門(mén)下，學(xué)習(xí)經(jīng)世之學(xué)，奠定了一生事業(yè)和思想的基礎(chǔ)。
當(dāng)時(shí)，曾國(guó)藩患肺病，僦居城南報(bào)國(guó)寺，與經(jīng)學(xué)家劉傳瑩等談經(jīng)論道。報(bào)國(guó)寺又名慈仁寺，曾是明末清初思想家顧炎武的棲居所。面對(duì)內(nèi)憂外患，強(qiáng)烈的參與意識(shí)使曾國(guó)藩步亭林以自喻。他在桐城派姚鼐所提義理、辭章、考據(jù)三條傳統(tǒng)的治學(xué)標(biāo)準(zhǔn)外，旗幟鮮明地增加了“經(jīng)濟(jì)”，亦即經(jīng)世致用之學(xué)一條。李鴻章不僅與曾國(guó)藩“朝夕過(guò)從，講求義理之學(xué)”，還受命按新的治學(xué)宗旨編?！督?jīng)史百家雜鈔》，所以曾國(guó)藩一再稱其“才可大用”，并把他和門(mén)下同時(shí)中進(jìn)士的郭嵩燾、陳鼐、帥遠(yuǎn)鐸等一起，稱為“丁未四君子”。日后太平軍起，曾、李各自回鄉(xiāng)辦理團(tuán)練，曾氏又將自己編練湘軍的心得諄諄信告李鴻章，足見(jiàn)期望之殷。
道光二十七年（1847年）中進(jìn)士，列二甲第十三名，朝考后改翰林院庶吉士。同時(shí)，受業(yè)曾國(guó)藩門(mén)下，講求經(jīng)世之學(xué)。道光三十年（1850年）翰林院散館，授翰林院編修，充武英殿編修。
咸豐三年（1853年），從武漢順江東下的太平軍占領(lǐng)安慶，殺死巡撫蔣文慶。李鴻章慫恿工部左侍郎呂賢基上奏，并代為捉刀連夜趕寫(xiě)奏章。咸豐帝詔諭工部左侍郎呂賢基前往安徽，任安徽?qǐng)F(tuán)練大臣，辦理團(tuán)練防剿事宜。呂對(duì)李說(shuō)：“君禍我，上命我往；我亦禍君，奏調(diào)偕行”。于是，他隨同侍郎呂賢基回籍辦團(tuán)練，5月首次與太平軍交戰(zhàn)于和州裕溪口。次年，李鴻章的父親李文安也由王茂蔭舉薦，回鄉(xiāng)辦團(tuán)練。李家父子的團(tuán)練“整齊皆可用”。李鴻章先后隨周天爵、李嘉端、呂賢基、福濟(jì)等清廷大員在皖中與太平軍、捻軍作戰(zhàn)。
李鴻章以書(shū)生帶兵，既有“專以浪戰(zhàn)為能”的記錄，也有“翰林變作綠林”的惡名。數(shù)年的團(tuán)練生涯，使他逐步懂得了為將之道，不在一時(shí)勝敗，不逞匹夫之勇。
咸豐五年（1855年）十月，因率團(tuán)練收復(fù)廬州之功，“奉旨交軍機(jī)處記名以道府用”。咸豐六年（1856年）九月，隨同福濟(jì)等先后攻克巢縣、和州等地，后敘功賞加按察使銜。然而，功高易遭妒，一時(shí)之間，謗言四起，李鴻章幾不能自立于鄉(xiāng)里。咸豐七年（1857年），安徽巡撫福濟(jì)奏報(bào)李鴻章丁憂，為父親守制，從而結(jié)束了他為時(shí)五年的團(tuán)練活動(dòng)。
次年，太平軍再陷廬州，李鴻章攜帶家眷出逃，輾轉(zhuǎn)至南昌，寓居其兄李翰章處。
咸豐九年（1859年）十二月赴江西建昌，入曾國(guó)藩幕府，負(fù)責(zé)起草文書(shū)。此時(shí)，正當(dāng)湘軍三河之戰(zhàn)剛剛敗，需人孔急。因此，曾國(guó)藩對(duì)于招李鴻章入營(yíng)襄助，甚為積極主動(dòng)。但曾也深知，李自恃才高氣盛，鋒芒畢露，真要獨(dú)當(dāng)一面，還需再經(jīng)一番磨礪。于是，他平時(shí)盡量讓李鴻章參與核心機(jī)密的討論，將其與胡林翼、李續(xù)宜等方面大員同等看待；當(dāng)時(shí)，湘軍幕府中有不少能言善辯之士，如李元度、左宗棠等，曾國(guó)藩經(jīng)常有意無(wú)意讓他們與李鴻章?tīng)?zhēng)口舌之長(zhǎng)，以挫其銳氣。至于曾氏本人，更是身體力行，以自己的表率來(lái)影響李鴻章。如李愛(ài)睡懶覺(jué)，曾則每日清晨必等幕僚到齊后方肯用餐，逼李每日早起；又李好講虛夸大言以嘩眾取寵，曾多次正言相誡：待人惟一個(gè)“誠(chéng)”字。每當(dāng)遇到困難河挫折，曾則大談“挺”經(jīng)。如此苦心孤詣，使李鴻章的思想、性格乃至生活習(xí)慣都深受曾國(guó)藩的潛移默化。李鴻章自稱：“我從師多矣，毋若此老翁之善教者，其隨時(shí)、隨地、隨事，均有所指示”。又說(shuō)“從前歷佐諸帥，茫無(wú)指歸，至此如識(shí)指南針，獲益匪淺。”曾國(guó)藩生性“懦緩”，而李的作風(fēng)則明快果斷；曾國(guó)藩每有大計(jì)常猶豫再三，往往得李在旁數(shù)言而決。
其后安徽巡撫翁同書(shū)（同治帝、光緒帝之師翁同龢長(zhǎng)兄）對(duì)太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)棄城逃跑，曾國(guó)藩起草《參翁同書(shū)片》時(shí)采用李鴻章之草稿：“臣職份所在，例應(yīng)糾參，不敢以翁同書(shū)之門(mén)第鼎盛瞻顧遷就”（當(dāng)時(shí)翁同書(shū)之父翁心存正處高位），并因此更欣賞李鴻章的才華。但李鴻章也因此與翁同龢結(jié)下不共戴天之仇，日后翁同龢處處刁難北洋水師。
咸豐十年（1860年）秋，曾、李師生之間因曾國(guó)藩決定移軍祁門(mén)和彈劾李元度二事發(fā)生嚴(yán)重分歧。李鴻章認(rèn)為祁門(mén)地處萬(wàn)山叢中，是兵家所忌的“絕地”，移駐不妥；而李元度追隨曾氏，好為“文人大言”，而非將才，曾深知其短卻使他領(lǐng)軍防守徽州，甫一兵敗又嚴(yán)詞糾參，李鴻章不愿擬稿并“率一幕人往爭(zhēng)”，終至憤而離營(yíng)。這表明，李此時(shí)的戰(zhàn)略和用人眼光已在曾之上。后來(lái)，經(jīng)過(guò)胡林翼、陳鼐和郭嵩燾等友朋的勸說(shuō)和曾國(guó)藩的再三招請(qǐng)，李鴻章乃于次年六月七日重回湘軍大營(yíng)。
同年，太平軍二破江南大營(yíng)后，清政府在整個(gè)長(zhǎng)江下游地區(qū)已失去最后一支主力。在太平軍猛烈攻勢(shì)下，江南豪紳地主，紛紛逃避到已經(jīng)形同孤島的上海。為了免遭滅頂之災(zāi)，在滬士紳買(mǎi)辦一面籌備“中外會(huì)防局”，依賴西方雇傭軍保護(hù)上海；另一方面又派出錢(qián)鼎銘等為代表，前往安慶請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩派援兵。錢(qián)鼎銘先動(dòng)之以情，每日泣涕哀求，言江南士紳盼曾國(guó)藩如久旱之望云霓；繼而曉之以利，說(shuō)上海每月可籌餉六十萬(wàn)兩，這對(duì)時(shí)感缺餉的湘軍，不啻是一大誘惑；同時(shí)，錢(qián)鼎銘還利用其父親錢(qián)寶琛是曾國(guó)藩和李文安同年的關(guān)系，走李鴻章的門(mén)路要說(shuō)動(dòng)曾國(guó)藩。曾國(guó)藩最初屬意派曾國(guó)荃領(lǐng)兵東援，但曾國(guó)荃一心要攻下天京，建立首功，而不愿往。隨后，曾國(guó)藩又函請(qǐng)湘軍宿將陳士杰出山，但陳亦以“母老”力辭，曾國(guó)藩最后轉(zhuǎn)商于李鴻章，李欣然應(yīng)命，于是開(kāi)始了淮軍的招募與組建。
咸豐十一年（1861年）夏，西鄉(xiāng)團(tuán)練頭目得知曾國(guó)藩就任兩江總督，安徽人李鴻章在幕中主持機(jī)要時(shí)，就公推曾任李文安幕僚的張樹(shù)聲向李鴻章、曾國(guó)藩上了一道稟帖，洞陳安徽形勢(shì)，并表示了愿意投效的決心。曾閱后大為賞識(shí)，親筆批示“獨(dú)立江北，真祖生也”。由于廬州團(tuán)練的這些基礎(chǔ)和李鴻章在當(dāng)?shù)氐母鞣N關(guān)系，淮軍的組建、招募比較順利。
李鴻章首先通過(guò)張樹(shù)聲招募了合肥西鄉(xiāng)三山諸部團(tuán)練。接著，又通過(guò)前來(lái)安慶拜訪的廬江進(jìn)士劉秉璋與駐扎三河的廬江團(tuán)練頭目潘鼎新、吳長(zhǎng)慶建立聯(lián)系。潘、劉自幼同學(xué)，又同為李鴻章父親李文安的門(mén)生，吳長(zhǎng)慶的亡父吳廷香也與李文安有舊交，自然一呼而應(yīng)。
同治元年（1862年）春節(jié)過(guò)后，淮軍最早的部隊(duì)樹(shù)（張樹(shù)聲）、銘（劉銘傳）、鼎（潘鼎新）、慶（吳長(zhǎng)慶）四營(yíng)即陸續(xù)開(kāi)赴安慶集訓(xùn)。與此同時(shí)，李鴻章還命令三弟李鶴章回合肥故鄉(xiāng)招募舊部團(tuán)練，響應(yīng)投軍的有內(nèi)親李勝、張紹棠，昔年好友王學(xué)懋，以及父親李文安的舊部吳毓蘭、吳毓芬等。
首批四營(yíng)淮軍抵達(dá)安慶后，曾國(guó)藩極為重視，親自召見(jiàn)各營(yíng)將領(lǐng)加以考察，并親為訂立營(yíng)制營(yíng)規(guī)。曾國(guó)藩擔(dān)心新建的淮軍兵力太單薄，還從湘軍各部調(diào)兵借將，其中整營(yíng)撥歸淮軍的有：
1、屬于湘軍系統(tǒng)的“春”字營(yíng)（張遇春）和“濟(jì)”字營(yíng)（李濟(jì)元）；2、太平軍降將程學(xué)啟“開(kāi)”字兩營(yíng)；3、湖南新勇“林”字兩營(yíng)（滕嗣林、滕嗣武）以及后到的“熊”字營(yíng)（陳飛熊）和“垣”字營(yíng)（馬先槐）；4、曾國(guó)藩送給李鴻章作為“贈(zèng)嫁之資”的親兵兩營(yíng)（韓正國(guó)、周良才）。其中，以桐城人程學(xué)啟部“開(kāi)”字兩營(yíng)作戰(zhàn)最為兇悍，士卒多系安徽人（丁汝昌當(dāng)時(shí)即在該部）。這樣，李鴻章初建的淮軍，就有了14個(gè)營(yíng)頭的建制（每營(yíng)正勇505人，長(zhǎng)夫180人，共685人）。
同治元年（1862年）二月，曾國(guó)藩在李鴻章陪同下，檢閱已到達(dá)安慶集結(jié)的淮軍各營(yíng)，淮軍正式宣告建軍。隨后，上海士紳花銀18萬(wàn)兩，雇英國(guó)商船7艘，將淮軍分批由水陸運(yùn)往上海。由于“濟(jì)”字營(yíng)留防池州，因此乘船入滬的淮軍共計(jì)13營(yíng)約9000人。李鴻章本人于三月十日隨首批淮軍抵滬。3月經(jīng)曾國(guó)藩推薦任江蘇巡撫，12月改為實(shí)授。?
李鴻章受任之初，形勢(shì)極為嚴(yán)峻。當(dāng)時(shí)上海是全國(guó)最大的通商口岸之一，華洋雜處，是江南財(cái)富集中之地；淮軍抵達(dá)時(shí)，正值太平軍第二次大舉進(jìn)攻，能否守住上海并徐圖發(fā)展，是擺在李鴻章面前的最大考驗(yàn)。李鴻章牢記恩師的教誨“以練兵學(xué)戰(zhàn)為性命根本，吏治洋務(wù)皆置后圖”。而由上海官紳組建的“中外會(huì)防局”，一心指望外國(guó)雇傭軍抵御太平軍，對(duì)洋人百般獻(xiàn)媚，他們和外國(guó)軍隊(duì)對(duì)淮軍不以為然，“皆笑指為丐”。面對(duì)這種情況，李鴻章激勵(lì)將士說(shuō)“軍貴能戰(zhàn)，待吾破敵懾之”。不久，淮軍果然于當(dāng)年下半年獨(dú)立進(jìn)行了虹橋、北新涇和四江口三次惡戰(zhàn)，李鴻章親臨前線指揮，成功守住了上海，讓中外人士對(duì)淮軍刮目相看。
淮軍到滬未及一年，“盡改（湘軍）舊制，更仿夷軍”，轉(zhuǎn)變成了裝備洋槍洋炮，并雇請(qǐng)外國(guó)教練訓(xùn)練的新式軍隊(duì)，大大提高了戰(zhàn)斗力；同時(shí)，李鴻章還采用一系列招降納叛，兼收并蓄的措施，擴(kuò)充實(shí)力在掌握地方實(shí)權(quán)后，他在江蘇大力擴(kuò)軍，使淮軍在2年內(nèi)由6000多人增至六、七萬(wàn)人，成為清軍中裝備精良、戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的一支地方武裝。李鴻章到上海后，同外國(guó)雇傭軍（后組建為常勝軍）進(jìn)攻太平軍。
在上海初步站穩(wěn)腳跟后，李鴻章開(kāi)始從“察吏、整軍、籌餉、輯夷各事”入手，以進(jìn)一步鞏固自己的地位。
在人事上，他罷免了以楊坊為代表的一批媚外過(guò)甚的買(mǎi)辦官吏，改為起用郭嵩燾、丁日昌等一批務(wù)實(shí)肯干的洋務(wù)派官員，同時(shí)建立了不同于湘軍幕府，以務(wù)實(shí)干練、通曉洋務(wù)為基準(zhǔn)的淮軍幕府。
在軍制上，他從實(shí)戰(zhàn)中領(lǐng)略到西洋軍械的威力，從而產(chǎn)生“虛心忍辱，學(xué)得洋人一二秘法”的想法?；窜姷綔醇耙荒?，“盡改（湘軍）舊制，更仿夷軍”，轉(zhuǎn)變成了裝備洋槍洋炮，并雇請(qǐng)外國(guó)教練訓(xùn)練的新式軍隊(duì)，大大提高了戰(zhàn)斗力；同時(shí)，李鴻章還采用一系列招降納叛，兼收并蓄的措施，擴(kuò)充實(shí)力，不到半年內(nèi)，淮軍就迅速擴(kuò)軍至50個(gè)營(yíng)頭，約2萬(wàn)人，此后更進(jìn)一步急劇膨脹，至攻打天京前夕，淮軍總兵力已達(dá)7萬(wàn)余人。
在軍費(fèi)上，李鴻章采用“關(guān)厘分途，以厘濟(jì)餉”的政策，以關(guān)稅支付常勝軍、中外合防局及鎮(zhèn)江防軍的軍需，而以厘金協(xié)濟(jì)淮軍，隨著軍事進(jìn)展和湘淮軍力的壯大，厘卡也層層添設(shè)，從而確保了餉源。
在對(duì)外關(guān)系上，李鴻章利用洋人赫德和士紳潘曾瑋當(dāng)說(shuō)客，巧妙地平息了因蘇州殺降而引起的戈登率常勝軍鬧事事件，并最終巧妙地解散了常勝軍，初步顯露出他的外交手腕。
同治元年（1862年）十一月十八日，常熟太平軍守將駱國(guó)忠投降。李鴻章乘機(jī)率淮軍發(fā)起收復(fù)蘇、常的戰(zhàn)役。經(jīng)過(guò)與前來(lái)平叛的太平軍反復(fù)激戰(zhàn)，淮軍最終攻克常熟、太倉(cāng)、昆山等地。在初步掃清蘇州外圍后，李鴻章制訂了三路進(jìn)軍計(jì)劃，中路程學(xué)啟統(tǒng)率，由昆山直趨蘇州；北路李鶴章、劉銘傳從常熟進(jìn)攻江陰、無(wú)錫；南路則下攻吳江、平望，切斷浙江太平軍增援的道路。
同治二年（1863年）正月，兼署五口通商大臣。奏設(shè)外國(guó)語(yǔ)言文學(xué)學(xué)館于上海，是其創(chuàng)辦洋務(wù)之始。七月，程學(xué)啟部兵臨蘇州城下，太平天國(guó)忠王李秀成率軍自天京往援，與北路淮軍大戰(zhàn)于無(wú)錫大橋角，太平軍失利。這時(shí)，蘇州太平軍守將納王郜永寬等發(fā)生動(dòng)搖，與程學(xué)啟部秘密接洽獻(xiàn)城事宜。十一月初五，郜永寬等殺死守城主將慕王譚紹光，開(kāi)城投降?；窜娙氤呛螅杰姲私低趼什客途影氤?，不愿剃發(fā)解除武裝，而是索要官銜及編制。為此，李鴻章采納程學(xué)啟的建議，誘殺了八降將，并遣散余眾。蘇州殺降，盡管引起戈登的不滿，一度鬧得不可開(kāi)交，但就李鴻章來(lái)說(shuō)，畢竟消除了“變生肘腋”的隱患，正如其在稟母親的書(shū)信中所稱“此事雖太過(guò)不仁，然攸關(guān)大局，不得不為”。曾國(guó)藩接報(bào)后，贊賞李鴻章“殊為眼明手辣”。
此后，淮軍節(jié)節(jié)勝利。同治三年（1864年），攻克常州，太平天國(guó)護(hù)王陳坤書(shū)被捕殺。蘇南地區(qū)的太平軍基本被肅清，清廷賞騎都尉世職。當(dāng)時(shí)，湘軍久攻天京不下，清廷屢次詔催李鴻章率淮軍前往會(huì)攻。李鴻章從自己與曾氏兄弟的關(guān)系考慮，染指金陵必會(huì)被認(rèn)為搶功，而得罪曾氏。于是，他一面在蘇、常按兵不動(dòng)，一面掉頭南下攻入浙江，結(jié)果惹惱了閩浙總督左宗棠，左上奏朝廷，告李鴻章“越境掠功”，由此開(kāi)始，二人做了一輩子對(duì)頭冤家。
五月十三日，李鴻章聞知湘軍攻城地道將成，又因?yàn)槌⒁辉俅叽?，遂派劉士奇炮?duì)及劉銘傳、潘鼎新、周盛波等二十七營(yíng)會(huì)攻天京。十五日，曾國(guó)荃出示李鴻章發(fā)來(lái)的出兵咨札，激示眾將曰：“他人至矣，艱苦二年以與人耶？”，眾皆曰“愿盡死力！”，第二天，湘軍終于攻克天京。事后，曾國(guó)藩曾執(zhí)手向李鴻章表示感激：“愚兄弟薄面，賴子保全”。江蘇肅清，湘淮軍將帥均得加官進(jìn)爵，李鴻章受封一等肅毅伯，賞戴雙眼花翎。1863年~1864年，李鴻章率淮軍攻陷蘇州、常州等地，和湘軍一起基本剿滅太平天國(guó)。
太平天國(guó)失敗后，在湘淮軍的去留問(wèn)題上，曾國(guó)藩與李鴻章采取了不同的做法。曾國(guó)藩在攻下天京后不到一個(gè)月，就將他統(tǒng)率的湘軍大部分遣散，當(dāng)時(shí)，北方的捻軍起義正如火如荼，曾國(guó)藩不顧清廷責(zé)成他再顧皖省軍務(wù)的命令而毅然裁軍，固然是因?yàn)橄孳姟澳簹庖焉睢?，更重要的是，曾?guó)藩擔(dān)心功高震主，給自己帶來(lái)殺身之禍。而李鴻章則認(rèn)為：“吾師暨鴻章當(dāng)與兵事相始終，留湘淮勇以防剿江南北，俟大局布穩(wěn)，仍可遠(yuǎn)征他處”，他并進(jìn)一步看到“目前之患在內(nèi)寇，長(zhǎng)遠(yuǎn)之患在西人”，因此他主張保留湘淮軍的用意，不止于“靖內(nèi)寇”，更在于“御外侮”，顯然比曾氏高處一籌。
同治四年（1865年）四月二十四日，剿捻統(tǒng)帥僧格林沁全軍覆沒(méi)于山東菏澤。清廷即任命曾國(guó)藩為欽差大臣，北上督師剿捻，以李鴻章署理兩江總督，負(fù)責(zé)調(diào)兵、籌餉等后勤事宜。由于湘軍大部已裁撤，因此曾國(guó)藩北上率領(lǐng)的多為淮軍。起初僅“銘”、“盛”、“鼎”、“樹(shù)”四軍共2.7萬(wàn)人，另帶湘軍劉松山部約8千人。后又命李鴻章的六弟李昭慶招練馬隊(duì)2千人，并增調(diào)淮軍楊鼎勛、劉秉璋、劉士奇、吳毓芬、王永勝等部共2.7萬(wàn)人，加上劉銘傳新募的新?tīng)I(yíng)，總兵力6萬(wàn)余人。
曾國(guó)藩一到前線，即采用劉銘傳、李鴻章等擬定的方針，決定“以有定之兵，制無(wú)定之寇”，在安徽臨淮、河南周口、江蘇徐州、山東濟(jì)寧四鎮(zhèn)屯扎重兵，一省有急，三省往援。后來(lái)，曾國(guó)藩又在運(yùn)河、黃海、沙河和賈魯河一帶分兵設(shè)防，實(shí)行“畫(huà)河圈地”之策。但是，一方面，當(dāng)時(shí)捻軍正值勢(shì)旺，作戰(zhàn)快速多變，枯守堵御一時(shí)難以奏效；另一方面，曾國(guó)藩也無(wú)法有效指揮淮軍。因此，歷時(shí)一年半，曾國(guó)藩督師無(wú)功，清廷不得不于五年（1866年）十一月初一，改命李鴻章為欽差大臣，接辦剿捻事務(wù)，令曾國(guó)藩仍回兩江總督本任。
李鴻章上任后，淮軍繼續(xù)擴(kuò)軍，李昭慶所部一軍擴(kuò)至19營(yíng)，名武毅軍，并添調(diào)“魁”字2營(yíng)、親兵1營(yíng)、“鳳”字7營(yíng)。此外，又借調(diào)唐仁廉馬隊(duì)3營(yíng)。合計(jì)剿捻兵力達(dá)7萬(wàn)人。李鴻章于十一月二十三日抵達(dá)徐州時(shí)，捻軍已一分為二，賴文光、任柱等率東捻軍仍留在中原作戰(zhàn)，張宗禹、邱遠(yuǎn)才等則率捻軍入陜西。李鴻章首先決定傾全力對(duì)付東捻軍。他雖然仍堅(jiān)持采用“以靜制動(dòng)”的戰(zhàn)略方針，但鑒于曾國(guó)藩分防太廣，難以奏效的教訓(xùn)，改為“扼地兜剿”的戰(zhàn)法，即力圖將捻軍“蹙之于山深水復(fù)之處，棄地以誘其入，然后各省之軍合力，三四面圍困之”。在具體實(shí)施這一戰(zhàn)略時(shí)，大致經(jīng)歷了三個(gè)階段：
第一階段自同治五年（1866年）十一月至次年四月，實(shí)施“臼口之圍”，主戰(zhàn)場(chǎng)在湖北。李鴻章掛帥之初，正值東捻軍突破曾國(guó)藩原設(shè)的賈魯河——沙河防線，集結(jié)于湖北臼口一帶，兵力約十萬(wàn)人。李鴻章迅速調(diào)動(dòng)湘淮軍各部7萬(wàn)余人，分路進(jìn)擊，意圖一舉殲滅。
同治五年十二月（1867年1月），淮軍“松”字營(yíng)在安陸羅家集被捻軍擊敗，統(tǒng)領(lǐng)郭松林受重傷。半個(gè)月后，“樹(shù)”字營(yíng)在德安楊家河被捻軍殲滅，統(tǒng)領(lǐng)張樹(shù)珊陣亡。六年（1867年）元月，雙方主力在安陸尹隆河展開(kāi)決戰(zhàn)，湘淮軍兩大主力“霆”軍與“銘”軍原訂同時(shí)發(fā)兵，但兩軍統(tǒng)領(lǐng)劉銘傳與鮑超互相輕視，劉銘傳為搶功而下令提前單獨(dú)進(jìn)擊，結(jié)果遭捻軍痛擊，部將劉殿魁、田履安陣亡，劉本人“衣冠失落”，坐以待斃。辛苦鮑超趕來(lái)，從背后發(fā)起猛襲，才反敗為勝，捻軍損失2萬(wàn)余人。事后，李鴻章一意回護(hù)劉銘傳，鮑超反被訴為虛冒戰(zhàn)功。由是，鮑超郁憤成疾，執(zhí)意告退，所部“霆”軍32營(yíng)大部被遣散，只留唐仁廉擇精壯，另立“仁”字營(yíng)，并入淮軍建制。二月，東捻軍又全殲湘軍彭毓橘部，并于四月間突破了李鴻章設(shè)置的包圍圈。
第二階段自同治六年（1867年）五月至十二月，實(shí)施膠萊河、運(yùn)河防線，主戰(zhàn)場(chǎng)移至魯東。東捻軍在跳出包圍圈后，復(fù)于五月突破運(yùn)河防線，直趨山東半島。在劉銘傳、潘鼎新的建議下，李鴻章確定采取“倒守運(yùn)河”之策，又在膠萊河兩岸增設(shè)了內(nèi)層防線，調(diào)淮軍、東軍、豫軍分段防守。由于山東巡撫丁寶楨不愿將轄地變做戰(zhàn)場(chǎng)，消極怠工，疏于防范，結(jié)果東捻軍在七月間突破膠萊河防線。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)執(zhí)后，李與丁重修舊好，協(xié)力將東捻軍堵御在黃海、運(yùn)河、六塘河及大海之間的狹窄地帶，使捻軍“以走制敵”的優(yōu)勢(shì)無(wú)法發(fā)揮。十月，任柱在蘇北贛榆戰(zhàn)死，隨之東捻軍在壽光一戰(zhàn)損失3萬(wàn)余精銳。十二月，賴文光率殘部突破六塘河，南走至揚(yáng)州被捕殺。東捻軍覆滅，李鴻章因功賞加騎都尉世職。
第三階段是同治七年（1868年）上半年，在直東戰(zhàn)場(chǎng)與西捻軍交戰(zhàn)。當(dāng)東捻軍困厄之時(shí)，西捻軍緊急馳援，以進(jìn)軍直隸威脅京畿而迫清軍回救。元月，西捻軍抵達(dá)保定，清廷大震，急調(diào)李鴻章、左宗棠及直、魯、豫、皖各督撫率軍北上勤王。時(shí)李鴻章正駐軍濟(jì)寧度歲，分派諸將北援，竟無(wú)一人應(yīng)命，且紛紛求退，聚訟不休，淮軍幾至瓦解。李鴻章以救援不力，受到拔去雙眼花翎、褫去黃馬褂、革去騎都尉的處分。對(duì)此，李鴻章認(rèn)為是“左公放賊出山，殃及鄙人”。但當(dāng)危難之際，李鴻章仍耐心說(shuō)服潘鼎新等將領(lǐng)遵旨北上。同時(shí)，清廷也命恭親王奕訢節(jié)制各路大軍，并協(xié)調(diào)左、李關(guān)系。在清軍的協(xié)力堵截下，張宗禹率領(lǐng)西捻軍于二三月間，一直在直魯邊境徘徊。四月二十九日，李鴻章與左宗棠會(huì)于德州桑園，議定“就地圈圍”之策，引運(yùn)河水入減河，引黃河水入運(yùn)河，命淮軍、東軍、皖軍分段駐守，又調(diào)湘淮軍精銳作為追剿的“游擊之師”。六月初，西捻軍與跟蹤追擊的湘淮軍數(shù)次接戰(zhàn)，迭遭慘敗。六月中旬，張宗禹率部在德州一帶數(shù)度搶渡運(yùn)河未成，適逢黃、運(yùn)、徒駭各河河水陡漲，處境更難。六月二十八日，在轉(zhuǎn)移途中，與淮軍主力劉銘傳、郭松林、潘鼎新部遭遇，一場(chǎng)激戰(zhàn)，西捻軍傷亡殆盡，張宗禹等二十余人突圍至徒駭河邊，不知所終。
西捻軍覆滅后，清廷開(kāi)復(fù)李鴻章迭次降革處分，并賞加太子太保銜，授湖廣總督協(xié)辦大學(xué)士。在湖廣總督任上，李鴻章一度奉命入川查辦四川總督吳棠被參案。他和吳棠是在皖辦團(tuán)練時(shí)期的“金石至交”，又深知慈禧對(duì)吳“圣眷頗隆”，因此曲意回護(hù)，以查無(wú)實(shí)據(jù)結(jié)案。
回武昌后，于同治九年（1870年）初，奉旨督辦貴州軍務(wù)，鎮(zhèn)壓苗民起義。尚未成行，復(fù)以甘肅回民起義軍入陜，清廷因左宗棠遠(yuǎn)在平?jīng)霾患凹骖?，又改命援陜。但李鴻章?shí)在不愿與左宗棠共事，故一再拖延，直至六月下旬才抵西安。七天后，因天津發(fā)生教案，列強(qiáng)軍艦麇集大沽口，奉密諭“酌帶各軍克日起程赴近畿一帶相機(jī)駐扎”。匆匆趕赴直隸。
李鴻章利用上海富紳的銀兩引進(jìn)洋人的機(jī)器設(shè)備，于1863年左右創(chuàng)辦了中國(guó)第二個(gè)近代軍工企業(yè)：上海洋槍三局（第一個(gè)是曾國(guó)藩1861年創(chuàng)辦的安慶內(nèi)軍械所）。李鴻章算過(guò)一筆賬：一發(fā)英國(guó)的普通炮彈在市場(chǎng)上要賣(mài)到30兩銀子，1萬(wàn)發(fā)銅帽子彈要賣(mài)到19兩銀子。
1865年4月24日，剿捻統(tǒng)帥僧格林沁全軍覆沒(méi)于山東菏澤。清廷即任命曾國(guó)藩為欽差大臣，北上督師剿捻，以李鴻章署理兩江總督，負(fù)責(zé)調(diào)兵、籌餉等后勤事宜。由于湘軍大部已裁撤，因此曾國(guó)藩北上率領(lǐng)的多為淮軍。起初僅“銘”、“盛”、“鼎”、“樹(shù)”四軍共2.7萬(wàn)人，另帶湘軍劉松山部約8千人。后又命李鴻章的六弟李昭慶招練馬隊(duì)2千人，并增調(diào)淮軍楊鼎勛、劉秉璋、劉士奇、吳毓芬、王永勝等部共2。7萬(wàn)人，加上劉銘傳新募的新?tīng)I(yíng)，總兵力6萬(wàn)余人。然而歷時(shí)一年半，曾國(guó)藩督師無(wú)功，清廷不得不于1866年（同治五年）十一月初一，改命李鴻章為欽差大臣，接辦剿捻事務(wù)，令曾國(guó)藩仍回兩江總督本任。
同治六年（1867年）授李鴻章為湖廣總督，仍在軍營(yíng)督辦剿捻事宜。他在軍事上堅(jiān)持上任曾國(guó)藩“以靜制動(dòng)”的戰(zhàn)略方針，順利鎮(zhèn)壓剩余捻軍。
同治八年（1869年）二月兼署湖北巡撫，12月被任命赴貴州督辦苗亂軍務(wù)。同治九年（1870年）七月接替曾國(guó)藩辦理天津教案，后因成功調(diào)解天津教案，八月調(diào)任直隸總督，后又兼任北洋通商大臣。同治十年（1871年）七月與曾國(guó)藩會(huì)奏陳蘭彬選聰穎子弟赴美國(guó)留學(xué)。?
1865年，李鴻章在署理兩江總督任上，鑒于原設(shè)三局設(shè)備不全，在曾國(guó)藩支持下，收購(gòu)了上海虹口美商旗記鐵廠，與韓殿甲、丁日昌的兩局合并，擴(kuò)建為江南制造局。與此同時(shí)，蘇州機(jī)器局亦隨李鴻章遷往南京，擴(kuò)建為金陵機(jī)器局。同治九年，調(diào)任直隸總督，接管原由崇厚創(chuàng)辦的天津機(jī)器局，并擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模。于是，中國(guó)近代早期的四大軍工企業(yè)中，李鴻章一人就創(chuàng)辦了三個(gè)，已如他自己所言“練兵以制器為先”。爾后，在引進(jìn)西方設(shè)備進(jìn)行近代化生產(chǎn)的實(shí)際操作中，他又進(jìn)一步得出：“中國(guó)欲自強(qiáng)，則莫如學(xué)習(xí)外國(guó)利器。欲學(xué)習(xí)外國(guó)利器，則莫如覓制器之器，師其法而不必盡用其人。欲覓制器之器與制器之人，則或?qū)ＴO(shè)一科取士，士終身懸以為富貴功名之鵠，則業(yè)可成，藝可精，而才亦可集”，反映出其認(rèn)識(shí)的深化。
19世紀(jì)70年代出任直隸總督后，責(zé)任愈巨，視野愈闊，綜觀世界各國(guó)的發(fā)展，李鴻章痛感中國(guó)之積弱不振，原因在于“患貧”，得出“富強(qiáng)相因”，“必先富而后能強(qiáng)”的認(rèn)識(shí)，將洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向“求富”。
清朝中葉以后，由于京杭運(yùn)河淤塞，朝廷南北貨物的調(diào)運(yùn)部分改為海路。同治十一年底，李鴻章抓住時(shí)機(jī)，督辦創(chuàng)立了“輪船招商局”。這是中國(guó)第一家民營(yíng)輪船公司，也是中國(guó)近代最大的民用企業(yè)。它承攬了朝廷“官物”運(yùn)輸一半的運(yùn)量，而其隨后展開(kāi)的客運(yùn)業(yè)竟擠垮了英美合辦的旗昌公司。輪船招商局先以朱其昂為總辦，后以唐廷樞為總辦，徐潤(rùn)、朱其昂、盛宣懷為會(huì)辦。由此奠定了“官督商辦”政策的基調(diào)。?
其后，在整個(gè)七八十年代，李鴻章先后創(chuàng)辦了河北磁州煤鐵礦、江西興國(guó)煤礦、湖北廣濟(jì)煤礦、開(kāi)平礦務(wù)局、上海機(jī)器織布局、山東嶧縣煤礦、天津電報(bào)總局、唐胥鐵路、上海電報(bào)總局、津沽鐵路、漠河金礦、熱河四道溝銅礦及三山鉛銀礦、上海華盛紡織總廠等一系列民用企業(yè)，涉及礦業(yè)、鐵路、紡織、電信等各行各業(yè)。在經(jīng)營(yíng)方針上，也逐漸由官督商辦轉(zhuǎn)向官商合辦，從客觀上促進(jìn)了中國(guó)資本主義的發(fā)展，是中國(guó)近代化開(kāi)始的標(biāo)志。
而當(dāng)洋人要在中國(guó)開(kāi)設(shè)電報(bào)業(yè)務(wù)的時(shí)候，清朝朝野上下無(wú)不驚慌失措，以為“電報(bào)之設(shè)，深入地下，橫沖直撞，四通八達(dá)，地脈既絕……”李鴻章也不允許洋人從香港鋪設(shè)來(lái)的海底電纜上岸。于是，時(shí)隔不久，由他支持鋪設(shè)的中國(guó)第一條電報(bào)電纜線在大沽口到天津城之間開(kāi)通了。李鴻章能夠完全不理會(huì)“地脈”，也能夠完全不理會(huì)洋人，因?yàn)樗离妶?bào)業(yè)蘊(yùn)藏著極高的軍事和民用價(jià)值。
之后，由清朝國(guó)政府的銀子作為投資、以贏利為目的的電報(bào)公司成立。李鴻章稱此舉為“官督商辦”，因?yàn)樵谥袊?guó)創(chuàng)辦擁有自主權(quán)的企業(yè)“事體重大，有裨國(guó)計(jì)民生，故需官為扶持并酌借官帑以助商力之不足”。由于李鴻章的主持和參與，洋務(wù)派創(chuàng)辦了中國(guó)近代第一條鐵路、第一座鋼鐵廠、第一座機(jī)器制造廠、第一所近代化軍校、第一支近代化海軍艦隊(duì)等。有曾國(guó)藩和李鴻章共同創(chuàng)造的安慶內(nèi)軍械所。李鴻章創(chuàng)辦的江南制造總局、輪船招商局。不但促進(jìn)了沒(méi)落王朝的工業(yè)化，而且為在財(cái)政上捉襟見(jiàn)肘的政府提供了大量穩(wěn)定的資金。不過(guò)李鴻章始終沒(méi)有逃脫時(shí)代對(duì)思維的束縛，李鴻章所建企業(yè)皆為官督商辦體制，企業(yè)初建之時(shí)官府沒(méi)有實(shí)力獨(dú)立創(chuàng)辦，便與民資合作。待企業(yè)步入正軌，官府便想方設(shè)法排斥民資，形成官府獨(dú)霸企業(yè)。由于連年戰(zhàn)亂政府不斷從企業(yè)中抽離資金、強(qiáng)加冗員，長(zhǎng)期的政策保護(hù)又使企業(yè)暮氣沉沉。這些重病纏身的企業(yè)隨著外國(guó)勢(shì)力的入侵和民族資本的崛起難逃悲劇命運(yùn)。而李鴻章本人及其家族則是從洋務(wù)中大發(fā)橫財(cái)。
面對(duì)清廷內(nèi)部封建頑固派的重重阻撓，李鴻章曾雄辯地提出“處今日喜談洋務(wù)乃圣之時(shí)”。他認(rèn)為在追求自強(qiáng)的過(guò)程中，必須堅(jiān)持“外須和戎，內(nèi)須變法”的洋務(wù)總綱，也就是在列強(qiáng)環(huán)伺，外侮日甚的環(huán)境中，盡最大可能利用“以夷制夷”的外交手段，為中國(guó)的洋務(wù)——自強(qiáng)建設(shè)贏得盡可能多的和平時(shí)間。為此，他一生以外交能手自負(fù)，處理過(guò)許多重大的對(duì)外交涉。但是諷刺的是，在簽訂逼迫中國(guó)出讓利益的不平等條約時(shí)，李鴻章是列強(qiáng)最喜歡的談判對(duì)象，常常是列強(qiáng)指定李鴻章去談判，甚至在與俄國(guó)簽訂條約的過(guò)程中收取賄賂。
同治十年（1871年）七月二十九日，在辦理完天津教案后不久，李鴻章代表中國(guó)與日本簽訂了《中日修好條規(guī)》，這是一個(gè)雙方平等互惠的條約，但李鴻章從簽約過(guò)程日本人的姿態(tài)中，看出日本“日后必為中國(guó)肘腋之患”。果然，同治十三年（1874年），日本出兵侵臺(tái)，李鴻章積極支持清政府派沈葆楨作為欽差大臣率艦隊(duì)赴臺(tái)灣巡閱，并調(diào)駐防徐州的淮軍唐定奎部6500人分批前往臺(tái)灣。此事最后雖以簽訂《中日臺(tái)事條約》而暫時(shí)平息，但后來(lái)日本還是于1879年（光緒五年）乘隙吞并了琉球。?
在與日本交涉的前后，李鴻章還分別于同治十三年（1874年）與秘魯簽訂了《中秘通商條約》；1876年（光緒二年）與英國(guó)簽訂了《中英煙臺(tái)條約》。前者旨在保護(hù)華工；后者則是因“馬嘉理案”導(dǎo)致的中英間的嚴(yán)重交涉。李鴻章在英國(guó)公使威妥瑪以下旗宣戰(zhàn)的要挾下，巧妙地利用國(guó)際法挽回決裂之局。在他建議下，清政府派郭嵩燾赴英國(guó)道歉，郭氏遂成為中國(guó)第一位駐外公使。但條約也因增開(kāi)了宜昌、蕪湖、溫州、北海四個(gè)通商口岸，并允許英國(guó)人可以進(jìn)入西藏，損害了中國(guó)主權(quán)。
1883年（光緒九年），中法戰(zhàn)爭(zhēng)在越南境內(nèi)初起，清廷命李鴻章統(tǒng)籌邊防戰(zhàn)事。李鴻章則認(rèn)為“各省海防兵單餉匱，水師又未練成，未可與歐洲強(qiáng)國(guó)輕言戰(zhàn)事”。他先與法國(guó)駐華公使寶海簽訂“李寶協(xié)議”，旋為法國(guó)政府反悔，繼與法駐日公使洽談未果；當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入膠著狀態(tài)時(shí)，慈禧改組軍機(jī)處，主和輿論漸起。
李鴻章在光緒十年（1884年）四月十七日與法國(guó)代表福祿諾簽訂了《李福協(xié)定》，五月，隨著法軍進(jìn)攻諒山，協(xié)議又被撕毀，直至清軍在廣西和臺(tái)灣戰(zhàn)場(chǎng)分別取得勝利后，李鴻章才最終與法國(guó)代表巴德諾簽訂了《中法會(huì)訂越南條約》，結(jié)束了戰(zhàn)爭(zhēng)。法國(guó)取得了對(duì)越南的“保護(hù)權(quán)”，中越邊境對(duì)法國(guó)開(kāi)放等特權(quán)。因此，時(shí)稱“法國(guó)不勝而勝，中國(guó)不敗而敗”，當(dāng)時(shí)成功收復(fù)新疆的左宗棠認(rèn)為李鴻章“比十個(gè)法國(guó)將軍更壞事”。
1895年，李鴻章在日本馬關(guān)簽訂了《馬關(guān)條約》，割讓臺(tái)灣及附屬島嶼，割讓遼東半島，賠償2億兩白銀，但遼東半島觸動(dòng)列強(qiáng)利益，引起俄法德三國(guó)干涉，日本被迫同意歸還遼東半島，但清廷須繳付三千萬(wàn)兩白銀的“贖遼費(fèi)”作為補(bǔ)償。其后，沙俄以“還遼有功”為名，向清政府租借旅順和大連兩港。
1896年談判《中俄密約》時(shí)，為使李鴻章放棄清政府自造鐵路的方針，沙皇批準(zhǔn)，以300萬(wàn)盧布賄賂李鴻章。但李鴻章最終實(shí)得值可能只有50萬(wàn)盧布 ，李鴻章對(duì)此耿耿于懷，在人生最后時(shí)刻拒絕與俄方簽約。
根據(jù)收集的資料，李鴻章一生簽訂了30多個(gè)條約，由李鴻章作為清政府代表與列強(qiáng)簽定的不平等條約有：1876年9月中英《煙臺(tái)條約》；1884年5月中法《會(huì)議簡(jiǎn)明條款》；1885年4月中日《天津條約》，同年《中法新約》；1895年4月中日《馬關(guān)條約》，同年11月，《中日遼南條約》；1896中德《膠澳租借條約》；1896年3月，中德《膠澳租借條約》，同年6月《中俄密約》；1898年6月中英《展拓香港界址條約》；1901年9月八國(guó)聯(lián)軍《辛丑條約》等。
客觀上講，無(wú)論是日吞琉球，還是法占越南，李鴻章都深切意識(shí)到，列強(qiáng)的威脅來(lái)自海上。因此，從七十年代起，他就開(kāi)始提出“海防論”，積極倡議建立近代化的海軍。
同治十三年（1874年），李鴻章在海防大籌議中上奏，系統(tǒng)提出以定購(gòu)鐵甲艦、組建北、東、南三洋艦隊(duì)的設(shè)想，并輔以沿海陸防，形成了中國(guó)近代海防戰(zhàn)略。中法戰(zhàn)爭(zhēng)后，鑒于福建船政水師幾乎全軍覆沒(méi)，清政府決定“大治水師”，于光緒十一年（1885年）成立海軍衙門(mén)，醇親王總理海軍事務(wù)，李鴻章為會(huì)辦。利用這個(gè)機(jī)會(huì)，北洋水師建設(shè)成軍。
成軍后的北洋海軍，擁有艦艇25艘，官兵4千余人，在當(dāng)時(shí)是亞洲最強(qiáng)大的海上軍事力量。（此舉使我國(guó)東邊的鄰居日本望而生畏。）與此同時(shí)，李鴻章加緊旅順、大沽、威海等海軍基地的建設(shè)，以加強(qiáng)海防。但是，清廷文恬武嬉，內(nèi)耗眾生，戶部迭次以經(jīng)費(fèi)支絀為借口，要求停止添船購(gòu)炮，自此，北洋海軍的建設(shè)陷于停頓、倒退的困境。
光緒十年（1884年），朝鮮爆發(fā)“甲申事變”，對(duì)朝鮮時(shí)存覬覦之心的日本，乘機(jī)出兵。次，李鴻章和伊藤博文訂立了《中日天津會(huì)議專條》，規(guī)定朝鮮若有重大事變，中日雙方出兵需要事先知照。為甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)結(jié)下禍胎。
光緒二十年（1894年），朝鮮爆發(fā)東學(xué)黨起義，朝鮮政府請(qǐng)求中國(guó)出兵幫助鎮(zhèn)壓，李鴻章過(guò)于聽(tīng)信駐朝專員袁世凱的報(bào)告，認(rèn)為日本“必?zé)o他意”，遂派直隸提督葉志超和太原鎮(zhèn)總兵聶士成率軍1500人赴朝。不料，日本此后立即向朝鮮派兵，在朝日軍增至8000余人，事態(tài)趨于嚴(yán)重。李鴻章為設(shè)法避免戰(zhàn)爭(zhēng)，曾通過(guò)英、俄兩國(guó)出面斡旋，但為日本拒絕。無(wú)奈下，只得增派軍隊(duì)入朝，和日本相抗衡。
六月二十三日（公歷7月25日），日本軍艦在豐島發(fā)動(dòng)突然襲擊，擊沉中國(guó)運(yùn)兵船“高升”號(hào)，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。八月十六日（公歷9月15日），駐朝陸軍在平壤與日軍激戰(zhàn)數(shù)晝夜后潰敗，總兵左寶貴戰(zhàn)死，統(tǒng)帥葉志超等逃回國(guó)內(nèi)。八月十八日（公歷9月17日），北洋艦隊(duì)與日本海軍主力在黃海大東溝附近海域遭遇，丁汝昌執(zhí)行李鴻章“保船制敵”的方針，但北洋海軍彈藥不足，在此情況下與日本艦隊(duì)進(jìn)行了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)5個(gè)小時(shí)的海上會(huì)戰(zhàn)，結(jié)果極大地影響了戰(zhàn)斗力的發(fā)揮，也加重了損失的程度”。中國(guó)軍艦沉沒(méi)4艘，日本艦隊(duì)亦遭重創(chuàng)。此后，清軍在鴨綠江、九連城等戰(zhàn)場(chǎng)與日軍激烈交戰(zhàn)，但終未能擋住日軍的攻勢(shì)。
最終，旅順、威海等重要海軍基地失守，北洋水師覆滅。究其原因，北洋艦隊(duì)的覆滅與朝廷舊官員是分不開(kāi)的，眾大臣將北洋艦隊(duì)視為李鴻章的私家軍，挑撥其與慈禧的關(guān)系，提醒慈禧心加戒備。同時(shí)掌管戶部的翁同龢念與李鴻章私人恩怨時(shí)常克扣軍費(fèi)，導(dǎo)致北洋艦隊(duì)多數(shù)艦艇老化，在為慈禧準(zhǔn)備的萬(wàn)壽慶典的頤和園中，清朝庫(kù)銀首要用途就是修建頤和園，在財(cái)政入不敷出的情況下，想要維護(hù)北洋艦隊(duì)的先進(jìn)戰(zhàn)備是不可能的。另外，丁汝昌戰(zhàn)前提出在主要艦船上配置速射炮以抵消日艦速射炮的優(yōu)勢(shì)，需銀六十萬(wàn)兩。李鴻章未批。后北洋艦隊(duì)在黃海海戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，李鴻章才上奏前籌海軍巨款分儲(chǔ)各處情況：“匯豐銀行存銀一百零七萬(wàn)兩千九百兩；德華銀行存銀四十四萬(wàn)兩；怡和洋行存銀五十五萬(wàn)九千六百兩；開(kāi)平礦務(wù)局領(lǐng)存五十二萬(wàn)七千五百兩；總計(jì)二百六十萬(wàn)兩?！?/p>
光緒二十一年（1895年）二月十八日，李鴻章被慈禧太后任命為全權(quán)大臣，趕赴日本議和。盡管行前清廷已授予李鴻章割地賠款的全權(quán)，但他仍期望“爭(zhēng)得一分有一分之益”，與日方代表反復(fù)辯論。在第三次談判后，李鴻章于會(huì)住處的路上遇刺，世界輿論嘩然，日方因此在和談條件上稍有收斂。三月十六日，李鴻章傷稍愈，雙方第四次談判，日方對(duì)中國(guó)賠款2億5千萬(wàn)兩白銀(原本是3億兩)，割讓遼東半島及臺(tái)灣澎湖等要求表示不再讓步，日方和談代表伊藤博文謂，李鴻章面前“但有允與不允兩句話而已”。事后日方繼以增兵再戰(zhàn)進(jìn)行恫嚇。李鴻章等連發(fā)電報(bào)請(qǐng)示，光緒皇帝同意簽約，命令“即遵前旨與之定約”。
據(jù)說(shuō)他在簽字前的最后關(guān)頭，曾經(jīng)老淚縱橫地對(duì)使團(tuán)的美國(guó)顧問(wèn)科士達(dá)說(shuō)：“萬(wàn)一談判不成，只有遷都陜西，和日本長(zhǎng)期作戰(zhàn)，日本必不能征服中國(guó)，中國(guó)可以抵抗到無(wú)盡期。日本最后必?cái)∏蠛汀！?/p>
后人因此對(duì)李鴻章高價(jià)贊譽(yù)，認(rèn)為他“一把骨頭一把淚為清政府省下1億白銀，為清政府的茍延殘喘做出了極大貢獻(xiàn)”，而實(shí)際上倘若李鴻章沒(méi)有過(guò)于抓北洋海軍權(quán)力與“保船避戰(zhàn)”政策，清政府對(duì)于北洋海軍的經(jīng)費(fèi)不至于減少如斯，甲午海戰(zhàn)的結(jié)局亦有可能改變，而不是窩囊的被全殲于渤海灣海港內(nèi)。
也正是因?yàn)轳R關(guān)簽約的強(qiáng)烈刺激，李鴻章發(fā)誓“終身不履日地”。兩年后他出使歐美各國(guó)回來(lái)，途經(jīng)日本橫濱，再也不愿登岸，當(dāng)時(shí)需要換乘輪船，要用小船擺渡，他一看是日本船，就怎么也不肯上，最后沒(méi)有辦法，只好在兩艘輪船之間架了一塊木板，75歲高齡老人，在呼呼悠悠地海面上，毅然決然地蹣跚著步子，慢慢騰騰地挪過(guò)去。
1895年3月24日，李鴻章在日本商討馬關(guān)條約簽定問(wèn)題時(shí)，被刺客小山豐太郎開(kāi)槍擊中左面，血染官服，當(dāng)場(chǎng)昏倒。一時(shí)間，現(xiàn)場(chǎng)大亂，行人四處逃竄，行刺者趁亂躲入人群溜之大吉，躲入路旁的一個(gè)店鋪里。隨行的醫(yī)生馬上替李鴻章進(jìn)行急救，幸子彈未擊中要害，李鴻章復(fù)原迅速。行刺事件發(fā)生后，日本警方很快抓到了小山豐太郎，據(jù)此人供認(rèn)，他本人是日本右翼團(tuán)體“神刀館”的成員。他不希望中日停戰(zhàn)，更不愿意看到中日議和，一心希望將戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行下去，所以決定借刺殺李鴻章，挑起中日之間的進(jìn)一步矛盾，將戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到底。
馬關(guān)條約簽訂后，在全國(guó)引起強(qiáng)烈反響?？涤袨榈劝l(fā)動(dòng)公車上書(shū)，掀起維新變法的高潮。李鴻章也視馬關(guān)簽約為奇恥大辱，發(fā)誓終生不再履日地，并傾向變法。馬關(guān)條約導(dǎo)致國(guó)內(nèi)民憤四起，而又不能指責(zé)清政府為慈禧傾盡國(guó)庫(kù)一心籌備萬(wàn)壽慶典，故將矛頭指向了李鴻章，李鴻章就在這樣的情形下做了清朝喪權(quán)辱國(guó)的替罪羊。甲午戰(zhàn)后，李鴻章被解除了位居25年之久的直隸總督兼北洋大臣職務(wù)，投置閑散。
光緒二十二年（1896年）春，俄皇尼古拉二世舉行加冕典禮，李鴻章奉命作為頭等專使前往祝賀。在此之前，俄國(guó)會(huì)同法、德發(fā)起三國(guó)還遼成功，清廷上下視俄國(guó)為救星，包括李鴻章、翁同龢、張之洞在內(nèi)的元老重臣均傾向聯(lián)俄。清政府的外交政策也由“以夷制夷”轉(zhuǎn)向“結(jié)強(qiáng)援”。同年四月二十二日，李鴻章在莫斯科簽訂了《中俄密約》，中俄結(jié)盟共同對(duì)付日本，并同意俄國(guó)修筑西伯利亞鐵路經(jīng)過(guò)中國(guó)的黑龍江、吉林直達(dá)海參崴，口岸對(duì)俄國(guó)兵船開(kāi)放，導(dǎo)致整個(gè)東北淪為沙俄勢(shì)力范圍。
李鴻章出任粵督期間，北方爆發(fā)了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，英、法等國(guó)組成八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)行干涉，慈禧攜光緒逃至西安，北方局勢(shì)一片混亂。而東南地區(qū)的實(shí)力派疆臣如兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等，則在郵政大臣盛宣懷聯(lián)絡(luò)下，倡導(dǎo)東南互保，即不遵從朝廷的宣戰(zhàn)詔書(shū)，以保東南半壁不陷入混亂中。李鴻章更是以將朝廷詔書(shū)蔑稱為亂命的方式促成此事。時(shí)局日益糜爛，張之洞等人隨后密議“李鴻章大總統(tǒng)”方案：一旦北京不保，太后與皇上死于非命，到時(shí)就共同推舉李鴻章出任中國(guó)“總統(tǒng)”以主持大局。
在此期間，經(jīng)由革命黨人陳少白和李鴻章的幕僚劉學(xué)詢牽線，李鴻章一度有意與自日本前來(lái)策劃“兩廣獨(dú)立”的孫中山晤面，但由于雙方互存戒心而作罷。1900年6月，八國(guó)聯(lián)軍入侵，清朝國(guó)宣布與各國(guó)進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。朝廷的電報(bào)一封接一封地到達(dá)南方，要求各省封疆大臣率兵北上共同滅洋。朝廷下詔，將李鴻章由兩廣總督重新調(diào)任為清朝國(guó)封疆大臣中的最高職位：直隸總督兼北洋大臣。慈禧的一紙任命是：“著李鴻章為全權(quán)大臣。”
清廷再度授李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，并連續(xù)電催其北上。李鴻章乘輪船至滬后，以身體不適為由遷延觀望，部下及親屬也都勸其以馬關(guān)為前車之鑒，不要再北上，以免又成為替罪羊。直至7月30日，北方局面實(shí)在無(wú)法收拾，慈禧在逃亡途中電催李鴻章北上。1900年8月15日，清朝國(guó)都城淪陷，政府和朝廷逃亡。9月29日，李鴻章到達(dá)天津。10月11日，李鴻章到達(dá)北京。由于心理壓力巨大，李鴻章病倒了，他在拜會(huì)英、德公使后回賢良寺的路上受了風(fēng)寒，一病不起，故作拖延以“漫天要價(jià)”的聯(lián)軍沉不住氣了，他們唯恐朝廷再也沒(méi)人來(lái)收拾這個(gè)爛攤子，一個(gè)耗盡“中國(guó)財(cái)力兵力”的“議和大綱”終于出籠。1901年1月15日，李鴻章和慶親王奕劻在“議和大綱”上簽字。國(guó)人聲討又起：“賣(mài)國(guó)者秦檜，誤國(guó)者李鴻章！”
李鴻章開(kāi)始咳血了，他知道自己的時(shí)日不多，李鴻章想盡快地結(jié)束談判?？伞白h和大綱”簽字后，聯(lián)軍并沒(méi)有撤軍的跡象。各國(guó)的態(tài)度是：必須把賠款的數(shù)額定下來(lái)。此時(shí)的李鴻章已經(jīng)沒(méi)有力氣與洋人爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去了，他吐血已經(jīng)吐到了“瀕?！钡某潭?，已沒(méi)有精力面對(duì)面與洋人再論長(zhǎng)短了。李鴻章躺在病榻之上，指揮著下級(jí)官員把損失降到最低點(diǎn)———從一開(kāi)始提出的10億兩白銀降到4億5000萬(wàn)兩，分39年還清，年息4厘；4億5000萬(wàn)兩，是對(duì)4億5000萬(wàn)中國(guó)人所定的數(shù)字，“人均一兩，以示侮辱”。李鴻章接受了這個(gè)侮辱。
1901年（光緒二十七年）簽訂《辛丑條約》。李鴻章在簽字回來(lái)后大口大口地吐血 ——“紫黑色，有大塊”，“痰咳不支，飲食不進(jìn)”，被診斷為胃血管破裂。而后病逝北京，詔贈(zèng)太傅，晉封一等侯爵、謚文忠，賜白銀五千兩治喪，在其原籍和立功省建祠10處，京師祠由地方官員定期祭祀。清代漢族官員京師建祠僅此一人。他被慈禧太后稱贊為“再造玄黃”之人，享年79歲。
人們?cè)谠u(píng)述李鴻章功過(guò)是非的同時(shí)，逐步注意到了他的書(shū)法藝術(shù)，通過(guò)其存世的大量墨跡，我們看到了他書(shū)法的非凡功底。但很少有人提及他是位素養(yǎng)頗高的文化人，更是位造詣甚深的晚清書(shū)法家。
李鴻章扇面在不方不正的扇面上，布局有序，字字和諧于一體，美若一粒粒生動(dòng)活潑的珍珠在跳躍，行行有度，疏而不亂。覽之讓人心曠神怡，賞心悅目，不失為一篇書(shū)法高品佳作，顯示出李鴻章的書(shū)法造詣之深。
李鴻章從政之余，喜歡收藏圖書(shū)。在上海寓居丁香花園，有“望云草堂”藏書(shū)處。咸豐十年（1860）在上海鎮(zhèn)壓小刀會(huì)起義時(shí)，經(jīng)常光顧著名藏書(shū)家郁松年的藏書(shū)樓“宜稼堂”，郁氏曾奉送多部珍籍給他。去世后，其藏書(shū)歸于李經(jīng)邁繼承，其珍貴版本于抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中經(jīng)“漢文淵”書(shū)肆主人出售不少。其余藏書(shū)在1940年由其孫李國(guó)超捐獻(xiàn)給震旦大學(xué)圖書(shū)館，計(jì)18000冊(cè)。
其中有《李文忠公全集》100冊(cè)，內(nèi)分奏稿、朋僚函稿、譯著函稿、教堂函稿、海軍函稿及電稿等。其余為政書(shū)、兵書(shū)、方志、科技圖書(shū)及歷代名人年譜等，抄本有《柔遠(yuǎn)全書(shū)》，藏書(shū)交至震旦大學(xué)后，校方為之設(shè)有“合肥李氏望云草堂藏書(shū)”專室，又稱“李氏文庫(kù)”，以特制雕鏤精美的西式書(shū)柜貯藏。該館在《震旦雜志》撰文介紹藏書(shū)捐贈(zèng)之事。1949年以后，震旦大學(xué)圖書(shū)館藏書(shū)隨院系調(diào)整歸入復(fù)旦大學(xué)圖書(shū)館及華東師范大學(xué)圖書(shū)館，其中李氏藏書(shū)歸入復(fù)旦大學(xué)圖書(shū)館收藏。
李氏先世本姓許，明末避亂由江西湖口遷至合肥。九世祖李心莊無(wú)子，同莊姻戚許迎溪將次子子慎所給其為嗣，改姓李。李家世代耕讀為生，至李鴻章高祖時(shí)才“勤儉成家，有田二頃”，一直與科舉功名無(wú)緣，直到李鴻章父親李文安于道光十八年（1838年）考中進(jìn)士，李氏一族才“始從科甲奮起，遂為廬郡望族”。
父親李文安 ，為道光十八年（1838年）三甲進(jìn)士，榜名李文玕。任刑部主事，歷官員外郎、督捕司郎中，記名御史。李文安與曾國(guó)藩同年登科，并令其子李瀚章、李鴻章拜曾國(guó)藩為師。
大哥：李瀚章。女兒：李經(jīng)萱，嫁曾國(guó)藩女兒曾紀(jì)芬之子聶其煐。
三弟：李鶴章，同治三年，捐贈(zèng)黃馬褂，授甘肅甘涼道。子李經(jīng)義：官至云貴總督。子李經(jīng)馥：娶曾氏系曾國(guó)藩次子曾紀(jì)澤之女。其子李國(guó)芝娶清末政治家、二品工部左侍郎、企業(yè)家盛宣懷孫女盛毓菊。
四弟：李蘊(yùn)章，追隨李瀚章，辦理軍餉，稅務(wù)厘金，后以殘廢之身居家不出。
五弟：李鳳章，李家首富。兒子李經(jīng)翊，孫李國(guó)洵，曾孫女李家英。
六弟：李昭慶，累擢至記名鹽運(yùn)使。長(zhǎng)子李經(jīng)方，過(guò)繼給李鴻章。次子早逝。三子李經(jīng)榘，候選知州，候補(bǔ)知府，賞戴花翎，賞給一品封典，1895年誥授光祿大夫，娶郭氏系首任英國(guó)公使郭嵩燾之女。四子李經(jīng)敘，上海制造局會(huì)辦，金陵制造局總辦，1897年隨駐美大臣至美，以二等參贊住駐秘魯，代辦出使大臣事物，娶許氏系翰林院編修許其光之女。其子李國(guó)源娶皖系軍閥、北洋政府國(guó)務(wù)院總理、中華民國(guó)臨時(shí)執(zhí)政段祺瑞長(zhǎng)女段式萱。五子李經(jīng)翊，過(guò)繼給李鳳章。
李鴻章原配夫人周氏，咸豐十一年（1861年）病故。繼室趙小蓮，系太湖望族、進(jìn)士趙畇之女。側(cè)室莫氏，侍妾冬梅。
兒子：
李經(jīng)方：駐美參贊，駐日公使，出使英國(guó)大臣。娶四川總督劉秉璋之女。
李經(jīng)述：詩(shī)人，三品參贊官。其子李國(guó)杰娶狀元張之萬(wàn)即兩江總督張之洞兄長(zhǎng)之女張氏。
李經(jīng)邁：出使奧國(guó)欽差大臣。
李經(jīng)溥
女兒：李經(jīng)璹，小名李菊耦，嫁張佩綸（同治進(jìn)士）。曾外孫女是中國(guó)現(xiàn)代作家張愛(ài)玲（本名張煐）。
李鴻章盡力維護(hù)中國(guó)的利益，洋務(wù)圖強(qiáng)，然而無(wú)法改變中國(guó)落后的現(xiàn)實(shí)。對(duì)于不平等條約的簽訂，他曾據(jù)理力爭(zhēng)，然而無(wú)奈國(guó)家羸弱，不得不接受屈辱的要求。他與曾國(guó)藩等人主導(dǎo)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)是其進(jìn)步的表現(xiàn)。他也有外交上維護(hù)中國(guó)的事跡，如在八國(guó)聯(lián)軍攻占北京后獨(dú)自前往談判，最終不割地而平息事件；在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)處于不利情況時(shí)曾主動(dòng)用最小代價(jià)來(lái)達(dá)成和解等，都是他衛(wèi)國(guó)有利的一面。?
但后人也多詬病李鴻章曾作出的錯(cuò)誤決策。如過(guò)于避戰(zhàn)和重視海防而愿意犧牲整個(gè)新疆放棄疆防；1885年在完勝日本的情況下簽訂的《中日天津會(huì)議專條》，給予了日本可以派兵進(jìn)入朝鮮的權(quán)利；與日本的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中的指揮失誤導(dǎo)致軍艦在威海衛(wèi)被全殲；中法戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后反而簽訂了不平等條約等。雖然這些不利條約和做法受制于各種客觀條件，但他依然要為這些事件的誤國(guó)行為承擔(dān)很重的責(zé)任。另外在早期鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)，他殺人過(guò)多。這也牽涉到湘軍和淮軍的整體評(píng)價(jià)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)和他的一系列措施并沒(méi)有改變中國(guó)繼續(xù)淪落，也讓他的功勞并不顯著。
慈禧稱贊他是“再造玄黃”之人。李鴻章去世的消息傳來(lái)，慈禧的眼淚當(dāng)場(chǎng)就流了下來(lái)，感嘆說(shuō)：“大局未定，倘有不測(cè)，再也沒(méi)有人分擔(dān)了。”
曾國(guó)藩的評(píng)價(jià)：“少荃天資與公牘最相近，將來(lái)建樹(shù)非凡，或竟青出于藍(lán)也未可知。”
梁?jiǎn)⒊谒摹独铠櫿聜鳌分袨槔铠櫿滤幍木车馗械綗o(wú)盡的悲慟。書(shū)中寫(xiě)到：“當(dāng)戎馬壓境之際，為忍氣吞聲之言，旁觀者尤為酸心，況鴻章身歷其境者！”
梁?jiǎn)⒊凇独铠櫿聜鳌?，稱：鴻章必為數(shù)千年中國(guó)歷史上一人物，無(wú)可疑也。李鴻章必為十九世紀(jì)世界歷史上一人物，無(wú)可疑也。梁?jiǎn)⒊f(shuō)他“敬李鴻章之才”，“惜李鴻章之識(shí)”，“悲李鴻章之遇”。
梁?jiǎn)⒊瑢?duì)李鴻章的評(píng)價(jià)：若以中國(guó)之失政而盡歸于李鴻章一人，李鴻章一人不足惜，而彼執(zhí)政誤國(guó)之樞臣，反得有所諉以辭斧鉞，而我四萬(wàn)萬(wàn)人放棄國(guó)民之責(zé)任者，亦且不復(fù)自知其罪也。西報(bào)有論者曰：日本非與中國(guó)戰(zhàn)，實(shí)與李鴻章一人戰(zhàn)耳。其言雖稍過(guò)，然亦近之。不見(jiàn)乎各省大吏，徒知畫(huà)疆自守，視此事若專為直隸滿洲之私事者然，其有籌一餉出一旅以相急難者乎？即有之，亦空言而己。乃至最可笑者，劉公島降艦之役，當(dāng)事者致書(shū)日軍，求放還廣丙一船，書(shū)中謂此艦系屬?gòu)V東，此次戰(zhàn)役，與廣東無(wú)涉云云。各國(guó)聞?wù)?，莫不笑之，而不知此語(yǔ)實(shí)代表各省疆臣之思想者也。若是乎，日本果真與李鴻章一人戰(zhàn)也。以一人而戰(zhàn)一國(guó)，合肥合肥，雖敗亦豪哉！中國(guó)俗儒罵李鴻章為秦檜者最多焉。法越中日兩役間，此論極盛矣。出于市井野人之口，猶可言也，士君子而為此言，吾無(wú)以名之，名之曰狂吠而已。李鴻章之?dāng)】?jī)，既已屢見(jiàn)不一見(jiàn)矣。后此內(nèi)憂外患之風(fēng)潮，將有甚于李鴻章時(shí)代數(shù)倍者，乃今也欲求一如李鴻章其人者，亦渺不可復(fù)睹焉。念中國(guó)之前途，不禁毛發(fā)栗起，而未知其所終極也。
趙爾巽《清史稿》：①鴻章長(zhǎng)軀疏髯，性恢廓，處榮悴顯晦及事之成敗，不易常度，時(shí)以詼笑解紛難。尤善外交，陰陽(yáng)開(kāi)闔，風(fēng)采凜然。②其任事持大體，不為小廉曲謹(jǐn)。自壯至老，未嘗一日言退，嘗以曾國(guó)藩晚年求退為無(wú)益之請(qǐng)，受國(guó)大任，死而后已。馬關(guān)定約還，論者未已，或勸之歸。鴻章則言：“於國(guó)實(shí)有不能恝然之誼，今事敗求退，更誰(shuí)賴乎？”其忠勤皆類此。居恒好整以暇，案上置宋搨蘭亭，日臨摹百字，飲食起居皆有恒晷。長(zhǎng)於奏牘，時(shí)以曾、李并稱云。③中興名臣，與兵事相終始，其勛業(yè)往往為武功所掩。鴻章既平大難，獨(dú)主國(guó)事數(shù)十年，內(nèi)政外交，常以一身當(dāng)其沖，國(guó)家倚為重輕，名滿全球，中外震仰，近世所未有也。生平以天下為己任，忍辱負(fù)重，庶不愧社稷之臣；惟才氣自喜，好以利祿驅(qū)眾，志節(jié)之士多不樂(lè)為用，緩急莫恃，卒致敗誤。疑謗之起，抑豈無(wú)因哉？
日本首相伊藤博文視其為“大清帝國(guó)中唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭(zhēng)長(zhǎng)短之人”。
日本人對(duì)李鴻章的評(píng)價(jià)是：知西來(lái)大勢(shì)，識(shí)外國(guó)文明，想效法自強(qiáng)，有卓越的眼光和敏捷的手腕。
美國(guó)人的評(píng)價(jià)是：以文人來(lái)說(shuō)，他是卓越的；以軍人來(lái)說(shuō)，他在重要的戰(zhàn)役中為國(guó)家作了有價(jià)值的貢獻(xiàn)；以從政來(lái)說(shuō)，他為這個(gè)地球上最古老、人口最多的國(guó)家的人民提供了公認(rèn)的優(yōu)良設(shè)施；以一個(gè)外交家來(lái)說(shuō)，他的成就使他成為外交史上名列前茅的人。
1896年李訪英（實(shí)為訪美），受到熱情款待，李用手抓雞，大家愕然，出于尊重，也學(xué)樣。從此，英國(guó)人吃雞不必拘泥于刀叉。同時(shí)，天天西餐使李無(wú)胃口。于是他讓廚師將西餐的原料和蔬菜和在一起，燒成了一鍋大雜燴。撲鼻香味使英國(guó)官員們饞涎欲滴，忙打聽(tīng)是什么菜？答曰雜碎。李示意他們盡情享用，結(jié)果一個(gè)個(gè)贊不絕口。據(jù)說(shuō)后來(lái)飯店的菜單上就有了“李鴻章雜碎”。
這說(shuō)明每個(gè)民族和國(guó)家都有自己的文化傳統(tǒng)和風(fēng)俗禮儀，無(wú)高下之分。李鴻章作為一個(gè)中國(guó)使臣，在桀驁不馴的日不落帝國(guó)人面前，沒(méi)有卑躬屈膝，而是巧妙地宣揚(yáng)了中華民族的傳統(tǒng)飲食文化，不得不說(shuō)他有著強(qiáng)烈的民族觀念。
李鴻章的作品，收錄于桐城吳汝綸主持編纂的《李文忠公全書(shū)》（亦稱《李文忠公全集》），全書(shū)一百六十五卷，六百余萬(wàn)字。后戴逸、顧廷龍主編《李鴻章全集》，收錄李鴻章的奏折、電報(bào)、公函、私人信件、詩(shī)文等，內(nèi)容較前書(shū)更為豐富。
《入都》是清朝大臣李鴻章的組詩(shī)作品，共十首，是作者奉父命入京應(yīng)試時(shí)所作的借以立志抒懷的作品，充分顯示了作者的胸魄氣略。其中一首是：
丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓。一萬(wàn)年來(lái)誰(shuí)著史，三千里外欲封侯。
定須捷足隨途驥，那有閑情逐野鷗。笑指蘆溝橋畔路，有人從此到瀛洲。
另有一首流傳甚廣的李鴻章《臨終詩(shī)》：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來(lái)傷國(guó)步，八千里外吊民殘。秋風(fēng)寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇；海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看?！?此詩(shī)，《李鴻章全集》未加收錄，有學(xué)者考證其可能是偽作。
故居
李鴻章的家宅，李鴻章故居位于今合肥市中心的淮河路步行街中段，是典型的晚清江淮地區(qū)民居建筑。布局整齊，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，雕梁畫(huà)棟，占地面積2000平方米，由南向北依次分為大門(mén)、前廳、中廳、走馬樓(小姐樓)。東面新開(kāi)放的淮系展館1500多平方米，整個(gè)李府的占地面積共計(jì)3500多平方米。
故居面南背北，兩扇高大厚實(shí)的朱漆大門(mén)和門(mén)前一對(duì)威武的石獅，面對(duì)著日夜川流不息的人群。故居自南向北依次為大門(mén)、過(guò)廳、中廳以及內(nèi)眷所住的走馬樓。古色古香的故居具有明顯的江淮官宅特點(diǎn)。
李鴻章故居建于19世紀(jì)末。故居當(dāng)年規(guī)模很大，許多人用“李府半條街”來(lái)形容李家住宅群的恢弘氣勢(shì)。歷經(jīng)百年的風(fēng)風(fēng)雨雨，李府依然保留獨(dú)有的風(fēng)貌，在十年動(dòng)亂的時(shí)候，李鴻章故居遭到嚴(yán)重破壞。改革開(kāi)放后，在文化部副部長(zhǎng)英若誠(chéng)的督導(dǎo)下，合肥市政府對(duì)李鴻章故居采取保護(hù)措施，根據(jù)歷史照片，在原地修復(fù)重建，現(xiàn)存規(guī)模已不到原來(lái)的十二分之一，但是，主要部分仍舊保留。
祠堂
北京、天津、保定、上海、濟(jì)南、南京、合肥肥東等地建有李公祠。
李鴻章報(bào)恩祠
祠堂是清光緒十一年即公元1885年，李鴻章六兄弟為報(bào)許氏之恩出資興建。由于年久失修，許氏宗族集資百萬(wàn)元，對(duì)報(bào)恩祠進(jìn)行了重修，遵循修舊如舊原則，基本恢復(fù)了當(dāng)年的原貌。
墳?zāi)?/p>
大躍進(jìn)時(shí)期，李鴻章的墳被刨，穿著黃馬褂的遺體原本保存完好，結(jié)果被群眾掛在拖拉機(jī)后面游街，直至尸骨無(wú)存。
《清史列傳·李鴻章》
《清史稿·卷四百十一·列傳一百九十八》
此外，李鴻章尚有下列傳記行世：
《李鴻章》（尹福庭著），《李鴻章》（韋息予著），《李鴻章》（高陽(yáng)著），《李鴻章傳》（梁?jiǎn)⒊?，《李鴻章傳》（李守孔著），《李鴻章傳》（苑?shū)義著），《鬼才李鴻章》（誥明著），《李鴻章與甲午戰(zhàn)爭(zhēng)》（劉功成著），《困經(jīng)：李鴻章一生的九大布局》（司馬烈人），《李鴻章：人生暢吟》（王健、方英選編），《李鴻章與中國(guó)軍事工業(yè)近代化》（【美】T. L. 康念德著），《洋務(wù)之夢(mèng)：李鴻章》（成曉軍著），《李鴻章與中國(guó)近代化》（周軍、楊雨潤(rùn)主編），《李鴻章的外交生涯》（董叢林），《李鴻章與晚清四十年歷史漩渦里的重臣與帝國(guó)》（雷頤著），《人才薈萃-李鴻章幕府》（歐陽(yáng)躍峰著），《換一只眼睛看歷史：外國(guó)人評(píng)點(diǎn)李鴻章》（張明林著），《李鴻章回憶錄》（【美】威廉·弗朗西斯·曼尼克思）、《李鴻章時(shí)代》等。
《是是非非李鴻章》、《正說(shuō)李鴻章-血色黃昏》、《燃燒的黃龍旗》、《回首李鴻章》、《淮，敞開(kāi)的門(mén)》、《走向共和》、《甲午大海戰(zhàn)》、《李鴻章》 等影視作品中，塑造了不同的李鴻章形象。
1997年電視劇《一品夫人芝麻官》章杰飾演李鴻章
言商言政
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