梅江發(fā)源于紫金縣與陸河交界的烏突山七星崠,流域面積13820平方公里,是廣東省第二大河韓江的主要支流,舊時(shí)曾名惡溪、鱷溪、梅溪。
韓愈貶謫潮州時(shí)作《祭鱷魚文》:“投惡溪之潭水”;作《潮州刺史謝表》:“過(guò)??谙聬核?。(按:元和十四年,韓愈為刑部侍郎,因諫迎佛骨,觸怒憲宗,幾乎被殺,幸裴度等援救,改貶為潮州刺史。唐宋時(shí)梅州屬潮州府。)
李德?!稅合?shī)》:“風(fēng)雨瘴昏蠻海日,煙波魂斷惡溪時(shí),嶺頭無(wú)限傷心淚,泣向寒梅近北枝?!保ò矗豪畹略?,唐憲宗時(shí)名相,此詩(shī)為李被貶為潮州司馬時(shí)所作。)
樂(lè)史《太平寰宇記》:“梅州程鄉(xiāng)縣惡水,即州大江。東流至潮州出海,其水險(xiǎn)惡。”(按:樂(lè)史,北宋著名理學(xué)家、文學(xué)家,所著《太平寰記》開(kāi)創(chuàng)我國(guó)寫地方志之先河,被收入清《四庫(kù)全書》。)
惡溪之惡有三:
一是瘴霧毒惡。唐宋年間,這里的土著人丁稀薄,客家人雖陸續(xù)遷徙而來(lái),但還未繁衍興盛,河流兩岸空氣潮濕,林木繁茂,荊刺叢生,毒蟲惡虺極多,濕潤(rùn)的水氣和花草樹(shù)葉的霉氣及毒蟲噴出的毒氣混合成為瘴霧。
韓愈《瀧吏詩(shī)》:“惡溪瘴毒聚?!?/p>
楊萬(wàn)里《入程鄉(xiāng)縣界》:“長(zhǎng)樂(lè)昏嵐著地凝,程鄉(xiāng)毒霧噴人腥。吾詩(shī)不是南征集,只合標(biāo)題作瘴經(jīng)。”(按:楊萬(wàn)里,詩(shī)與尤袤、范成大、陸游齊名,稱南宋四家。楊任廣東提點(diǎn)刑獄時(shí)曾經(jīng)梅州到潮州,此詩(shī)即為其時(shí)所作。)
二是灘石險(xiǎn)惡。據(jù)《州志》記載,除中游比較平緩?fù)猓嫌斡小靶∶?、大密、剪刀鉸三灘”;下游有“菜子、八字陂、桑州、西陽(yáng)、曬禾、銅盤、烏流、蓬辣”八灘。皆石激波生,水勢(shì)迅急。其中最險(xiǎn)的為蓬辣灘。怪石錯(cuò)立,洪波激蕩,行者怵目驚心。傳說(shuō)宋楊宗保部將韓京帥師平儂智高時(shí)由此經(jīng)過(guò),載甲戰(zhàn)船誤觸礁石,甲盡沉。京怒,以鞭擊礁,言欲炸毀。次日,甲盡浮水面,陽(yáng)光照耀,斑斕奪目。故蓬辣灘又名“曬甲灘”。
三是鱷魚獰惡。《太平寰宇記》說(shuō)惡水鱷魚遇江水泛漲之時(shí)隨水至州前為害人畜?!遁浀丶o(jì)勝》說(shuō)鱷溪以鱷魚而得名?!睹分莨袍E》說(shuō)惡溪古有鱷魚為害,昌黎文公以文逐之,自是率丑類而走。今在潮州城外北堤中段有一個(gè)古渡頭,叫鱷渡。堤上建有祭鱷亭,整座亭用花崗巖石建造,亭內(nèi)設(shè)祭鱷臺(tái),題書“鱷渡秋風(fēng)”、“祭鱷臺(tái)”匾額。其中一聯(lián)曰:“佛骨謫來(lái)嶺?;囟鲋?;鱷魚徙去江河自此澄清”。另一柱聯(lián)為:“溪石何嘗惡;江山喜姓韓”。亭中有一條栩栩如生的石鱷魚,脊背上堅(jiān)載大石碑,正面刻韓愈《祭鱷魚文》全文,背面刻(鱷渡亭碑記)。歷史上唐代韓愈祭鱷之后,一段時(shí)間內(nèi)未見(jiàn)鱷魚出現(xiàn)。但在宋真宗成平年間陳堯佐被貶做潮州通判時(shí),惡溪又出現(xiàn)鱷魚,在豐順縣餾隍地方有一個(gè)十歲孩童被鱷魚用尾巴卷到溪中。陳堯佐聞知后即派百名勇士前往捕殺,在漁夫指點(diǎn)下,勇士們用馬尾棕打繩織捕,把鱷魚捕捉上來(lái)。陳堯佐叫人把鱷魚抬到街市中,自己寫了一篇《戮鱷魚文》,宣布了惡鱷的罪狀后,把鱷魚當(dāng)眾殺死?,F(xiàn)梅江流經(jīng)丙村鄭均之間有“鱷骨潭”,相傳即為陳堯佐戮鱷魚棄其骨之處。后人為了紀(jì)念陳堯佐,設(shè)“三王公廟”祭祀,稱其為護(hù)靈王公。
宋以后,惡溪之名不顯,人多稱為梅江或梅溪。蔡蒙吉有《梅江泛晚》絕句二首:“罷讀出江岸,江波滾滾來(lái)。呼舟閑打槳,載月二更回。”“何處吹橫笛,蕭蕭荻葦叢。徐看釣艇出,蓑笠一漁翁?!薄斗捷浖o(jì)要》說(shuō)程鄉(xiāng)縣有梅溪?!睹魇?地理志》在程鄉(xiāng)一條中下注說(shuō)南有梅溪。“梅溪”之所以取代“惡溪”的原因可能一是梅縣因?yàn)樗螘r(shí)稱為梅州,水即以州為名?!短藉居钣洝罚骸澳蠞h乾和三年,程鄉(xiāng)稱為敬州”;《輿地紀(jì)勝》:“宋開(kāi)寶四年,改敬州為梅州”。二是宋以前人們以其地遠(yuǎn)惡,遷謫者苦之,故多稱惡溪,宋以后則鱷魚之獰惡者它徙,瘴霧之毒惡者開(kāi)朗,灘石之險(xiǎn)惡者漸平,惡溪漸失惡之實(shí),故梅溪之名顯了出來(lái)。