梅江發(fā)源于紫金縣與陸河交界的烏突山七星崠,流域面積13820平方公里,是廣東省第二大河韓江的主要支流,舊時曾名惡溪、鱷溪、梅溪。
韓愈貶謫潮州時作《祭鱷魚文》:“投惡溪之潭水”;作《潮州刺史謝表》:“過??谙聬核?。(按:元和十四年,韓愈為刑部侍郎,因諫迎佛骨,觸怒憲宗,幾乎被殺,幸裴度等援救,改貶為潮州刺史。唐宋時梅州屬潮州府。)
李德?!稅合姟罚骸帮L(fēng)雨瘴昏蠻海日,煙波魂斷惡溪時,嶺頭無限傷心淚,泣向寒梅近北枝。”(按:李德裕,唐憲宗時名相,此詩為李被貶為潮州司馬時所作。)
樂史《太平寰宇記》:“梅州程鄉(xiāng)縣惡水,即州大江。東流至潮州出海,其水險惡?!保ò矗簶肥?,北宋著名理學(xué)家、文學(xué)家,所著《太平寰記》開創(chuàng)我國寫地方志之先河,被收入清《四庫全書》。)
惡溪之惡有三:
一是瘴霧毒惡。唐宋年間,這里的土著人丁稀薄,客家人雖陸續(xù)遷徙而來,但還未繁衍興盛,河流兩岸空氣潮濕,林木繁茂,荊刺叢生,毒蟲惡虺極多,濕潤的水氣和花草樹葉的霉氣及毒蟲噴出的毒氣混合成為瘴霧。
韓愈《瀧吏詩》:“惡溪瘴毒聚?!?/p>
楊萬里《入程鄉(xiāng)縣界》:“長樂昏嵐著地凝,程鄉(xiāng)毒霧噴人腥。吾詩不是南征集,只合標(biāo)題作瘴經(jīng)。”(按:楊萬里,詩與尤袤、范成大、陸游齊名,稱南宋四家。楊任廣東提點(diǎn)刑獄時曾經(jīng)梅州到潮州,此詩即為其時所作。)
二是灘石險惡。據(jù)《州志》記載,除中游比較平緩?fù)?,上游有“小密、大密、剪刀鉸三灘”;下游有“菜子、八字陂、桑州、西陽、曬禾、銅盤、烏流、蓬辣”八灘。皆石激波生,水勢迅急。其中最險的為蓬辣灘。怪石錯立,洪波激蕩,行者怵目驚心。傳說宋楊宗保部將韓京帥師平儂智高時由此經(jīng)過,載甲戰(zhàn)船誤觸礁石,甲盡沉。京怒,以鞭擊礁,言欲炸毀。次日,甲盡浮水面,陽光照耀,斑斕奪目。故蓬辣灘又名“曬甲灘”。
三是鱷魚獰惡?!短藉居钣洝氛f惡水鱷魚遇江水泛漲之時隨水至州前為害人畜?!遁浀丶o(jì)勝》說鱷溪以鱷魚而得名?!睹分莨袍E》說惡溪古有鱷魚為害,昌黎文公以文逐之,自是率丑類而走。今在潮州城外北堤中段有一個古渡頭,叫鱷渡。堤上建有祭鱷亭,整座亭用花崗巖石建造,亭內(nèi)設(shè)祭鱷臺,題書“鱷渡秋風(fēng)”、“祭鱷臺”匾額。其中一聯(lián)曰:“佛骨謫來嶺?;囟鲋?;鱷魚徙去江河自此澄清”。另一柱聯(lián)為:“溪石何嘗惡;江山喜姓韓”。亭中有一條栩栩如生的石鱷魚,脊背上堅(jiān)載大石碑,正面刻韓愈《祭鱷魚文》全文,背面刻(鱷渡亭碑記)。歷史上唐代韓愈祭鱷之后,一段時間內(nèi)未見鱷魚出現(xiàn)。但在宋真宗成平年間陳堯佐被貶做潮州通判時,惡溪又出現(xiàn)鱷魚,在豐順縣餾隍地方有一個十歲孩童被鱷魚用尾巴卷到溪中。陳堯佐聞知后即派百名勇士前往捕殺,在漁夫指點(diǎn)下,勇士們用馬尾棕打繩織捕,把鱷魚捕捉上來。陳堯佐叫人把鱷魚抬到街市中,自己寫了一篇《戮鱷魚文》,宣布了惡鱷的罪狀后,把鱷魚當(dāng)眾殺死?,F(xiàn)梅江流經(jīng)丙村鄭均之間有“鱷骨潭”,相傳即為陳堯佐戮鱷魚棄其骨之處。后人為了紀(jì)念陳堯佐,設(shè)“三王公廟”祭祀,稱其為護(hù)靈王公。
宋以后,惡溪之名不顯,人多稱為梅江或梅溪。蔡蒙吉有《梅江泛晚》絕句二首:“罷讀出江岸,江波滾滾來。呼舟閑打槳,載月二更回?!薄昂翁幋禉M笛,蕭蕭荻葦叢。徐看釣艇出,蓑笠一漁翁?!薄斗捷浖o(jì)要》說程鄉(xiāng)縣有梅溪?!睹魇?地理志》在程鄉(xiāng)一條中下注說南有梅溪?!懊废敝匀〈皭合钡脑蚩赡芤皇敲房h因?yàn)樗螘r稱為梅州,水即以州為名?!短藉居钣洝罚骸澳蠞h乾和三年,程鄉(xiāng)稱為敬州”;《輿地紀(jì)勝》:“宋開寶四年,改敬州為梅州”。二是宋以前人們以其地遠(yuǎn)惡,遷謫者苦之,故多稱惡溪,宋以后則鱷魚之獰惡者它徙,瘴霧之毒惡者開朗,灘石之險惡者漸平,惡溪漸失惡之實(shí),故梅溪之名顯了出來。