5000年以前的上古時期,有一支姓姜的部落生活在這里的姜水一帶。部落首領(lǐng)--直至今天,在世界上好多的地方,中東、非洲、南美洲的雨林里,都還有不少這樣的大人物,喚作“酋長”--叫神農(nóng),身號炎帝。炎帝與其后續(xù)世系生活在姬水一帶的鄰居黃帝,共為而今的洋洋大族中華民族的始祖。寶雞也因是第一代炎帝的源生地,號稱“炎帝故里”,當然,也是名副其實。史書載:(神農(nóng))母任姒游常羊,感生帝……,在寶雞市南郊的常羊山上就有一座炎帝陵,相傳炎帝死后葬于此地。此外,市區(qū)中心地帶還有一座炎帝祠。
寶雞為姜炎文化的發(fā)祥地之一,是中國文化、中華文明、中華民族的重要的起源地之一。 在距今約5000年前,寶雞渭水流域的姜水,生息著一個古老的氏族部落——姜炎族,誕生了一位偉大的人物,中華民族的人文始祖——炎帝。
《國語·晉語》載“炎帝以姜水成”,我們可以理解為炎帝族最早活動的地方在姜水。古之姜水,據(jù)《水經(jīng)·渭水注》所載是在姜氏城南,即今岐山縣周原一帶,但不知道確定地點。不過,據(jù)《大明一統(tǒng)志》:鳳翔府寶雞縣南七里有姜氏城,城南也有姜水,此姜氏城今名姜城堡,往南即益門堡,堡西有一水名今仍名清姜河。古代傳說,本來難得考實。以上兩說孰是孰非,不必過于拘泥。但總是在鳳翔府地,即今寶雞市區(qū)之內(nèi)。姜城堡為新石器遺址,1958年被列為陜西省重點文物保護單位。實際上,姜炎族在寶雞的最早故居是在今清姜河流域。為了生存和發(fā)展,一部分遷居今岐山、扶風(fēng)一帶,所以,在這里也出現(xiàn)了帶“姜”的水名和城名,即“姜水”和“姜氏城”。有研究者考證認為,在今寶雞市區(qū)渭河和清姜河的交匯地帶,曾發(fā)現(xiàn)過多件劉家文化(姜炎文化)的典型器物——高領(lǐng)袋足鬲。據(jù)測定,這比在岐山、扶風(fēng)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的同類器物要早。這說明岐山、扶風(fēng)境內(nèi)出現(xiàn)的劉家文化是寶雞市區(qū)姜炎族向東遷徙、推進的結(jié)果。
正因為炎帝誕生于今寶雞地區(qū),所以,歷史傳說,早在黃帝時代,寶雞地區(qū)就開始了對炎帝的祭祀?!堵肥贰ず笥洝酚涊d:“黃帝所崇炎之祠于陳”。羅萍注說:“黃帝所崇疑在陳倉”?!妒酚洝し舛U書》記載:“秦靈公作吳陽上畤,祭黃帝;作下畤,祭炎帝?!薄皡顷枴笔侵附駥氹u市區(qū)北的吳山(今陳倉區(qū)境內(nèi))之東南面,即今鳳翔的“三畤原”。秦國開創(chuàng)了以朝廷名義祭祀炎帝、黃帝的先例。迄今為止,這是我們所能看到的最早的有關(guān)這方面內(nèi)容的文獻記錄。自此以后,寶雞祭祀炎帝相沿成習(xí)、經(jīng)久不衰。西漢時期,漢高祖劉邦自稱“赤(炎)帝之子”,設(shè)“畤”祭祀炎帝及黃帝、青帝、白帝、黑帝。這種祭俗一直延至漢武帝。漢武帝在位期間,曾多次到“雍”地設(shè)“畤”祭祀“五帝”。隋唐以降,寶雞地區(qū)開始設(shè)廟宇祭祀炎帝和黃帝。
隨著炎帝部落不斷繁衍壯大,炎帝部落沿渭河不斷向東南方向遷徙。炎帝及其后續(xù)世系政權(quán)又分為兩大支脈,一為炎帝魁隗氏政權(quán),一為炎帝神農(nóng)氏政權(quán)。
炎帝陵分為陵前區(qū)、祭祀?yún)^(qū)、墓冢區(qū)3部分。
陵前區(qū)從姜城堡地區(qū)至天臺山入口的蒙峪建有多處古式牌坊,上書"炎帝故里"、"神農(nóng)之鄉(xiāng)"、"神農(nóng)門"、"人杰地靈"等。
進入山門,即進入祭祀?yún)^(qū),沿百米臺階而上,來到陵臺,陵臺處為山門,門外豎立一塊石碑,上刻"常羊山"三個大字,為著名書法家吳三大的手跡。
登上山頂,便到了仰首亭,亭內(nèi)和亭旁各有一塊清代碑石,碑上刻有"常養(yǎng)育炎"和"山海鎮(zhèn) ",其中后者為清嘉慶三年重修城池的遺石。
炎帝廟,大殿面闊5間,左右兩邊的對聯(lián)為書法家茹桂所書"創(chuàng)始定有人千載歧黃崇炎帝,流傳安天據(jù)八方稼穡念神農(nóng)",表達了對炎帝的崇敬之情。殿前為祭祀廣場,可容納千人祭祀。廣場兩側(cè)分別建有鼓亭和鐘亭。正殿面積400平方米,高12米,為清式廡殿。殿堂正中為炎帝座像,像高4.5米,目光炯炯,莊重慈祥。殿內(nèi)兩側(cè)壁上分別繪有有關(guān)炎帝的大型壁畫,分別為常羊育炎、浴圣九龍、農(nóng)業(yè)之神、太陽之神、醫(yī)藥之神、炎帝結(jié)盟,講述了炎帝的生平和功績。
穿過祭祀?yún)^(qū),便進入墓冢區(qū)。沿著長長的陵道拾級而上,兩邊塑立著百代帝王石像,總共16位,依歷史順序依次排列為:堯、舜、禹、啟、夏桀、成湯、盤庚、紂王、周文王、周武王、周幽王、周平王、鄭莊公、齊桓公、秦穆公、宋襄公等。
沿著陵的道一直向上,便來到了氣勢雄渾、莊嚴肅穆的炎帝陵前。這里就是炎黃子孫拜謁先祖的圣地。"炎帝陵"三字飄逸灑脫,為全國書協(xié)名譽主席啟功所題。
每年農(nóng)歷7月7日及清明節(jié)的炎帝祭日,海內(nèi)外各界民眾聚于炎帝陵及炎帝祠進行盛大的公祭儀式,共同拜祭人文初祖--炎帝。
在寶雞市姜城堡地區(qū)發(fā)現(xiàn)的姜氏城遺址,面積大約有49萬平方米。遺址中最大的房子長10.7 米,寬10.5米,面積約124平方米,而北首嶺遺址中最大的房子面積僅88平方米,出土的生產(chǎn)工具和陶器與北首嶺的相似,并且相對先進。由此可見,姜城堡遺址時期是北首嶺氏族部落的繁榮和發(fā)展時期,這正是母系氏族公社向父氏族公社的過渡時期,與傳說中的炎帝時相吻合。發(fā)現(xiàn)古文化遺址40多處。眾多的古文化遺址,反映了炎帝部落繁衍生息,發(fā)展狀大的過程。