簡述

中小型蛇類，全長780～1000毫米。頭較短小，與頸區(qū)分不明顯。上唇鱗8 (3—2—3) 枚，頰鱗1 (0，2) 枚; 眶前鱗2枚，眶后鱗3枚; 顳鱗2枚 3枚。背鱗19—19—17行，除最外1行光滑或弱棱外均起棱; 腹鱗205～218枚，肛鱗2枚，尾下鱗96～120對。背面黃褐色或橄欖綠色，有3條暗褐色塊斑，中央1行較大，兩側(cè)有數(shù)條深淺相間的細縱紋; 腹面黃褐色或黃綠色，腹鱗兩側(cè)各有1個黑點，形成鏈狀紋。生活于海拔4 300米以上的溫泉附近，見于亂石堆中、沼澤草甸里，亦見游于河中?？赡苁臭~、蛙。卵生，每次產(chǎn)6枚左右。分布于西藏(拉薩、江孜、工布江達、當雄、羊八井)。

外形特征

頭頸區(qū)分明顯，頭背灰綠色，頭腹面淺黃色，軀干及尾背面橄欖綠色，有三行暗褐色塊斑，當中一行最大。背鱗兩外側(cè)緣灰綠，構(gòu)成數(shù)條深淺相間的細縱紋。眼后有一灰色淺紋起自下枚眶后鱗，經(jīng)第7、8兩枚上唇鱗上緣斜向口角，向后延伸與體側(cè)縱紋相連。上頜齒21－24枚，向后逐漸增大。吻鱗略呈三角形，背面可見；瞳孔圓形。眶前鱗2，個別為1；眶后鱗3(2)；顳鱗2 3，極個別2 2；上唇鱗8，3－2－3式；下唇鱗8－12。前額鱗較大，擴展至頭兩側(cè)，或縱分為二，或與頰鱗愈合，頰鱗變異較大，為0－2枚。背鱗19－19－17，雄性均具棱，雌性最外一行平滑。腹鱗雄性206－210，平均209；雌性207－217，平均216。尾下鱗單行或成對，雄性108－118，平均112；雌性101－109，平均105。全長雄性715 mm，雌性大于820 mm。尾與體全長之比，雄性0.28(0.27－0.30)，雌性0.24(0.23－0.25)。

生長繁殖

卵生，半陰莖雙葉型，收縮態(tài)達第20－21尾下鱗間，于第17尾下鱗處分叉，刺區(qū)占半陰莖1/3，30－40枚刺，小型萼區(qū)1/3。精溝分叉于第9尾下鱗，并到兩葉頂。陰莖大牽引肌起于第54尾下鱗，于第20尾下鱗分叉溫泉蛇的染色體數(shù)目與大多數(shù)蛇是一致的，2n=36（14M 2T 20m），第4對染色體為性染色體，ZW型

棲息環(huán)境

溫泉蛇的生境十分特殊，分布區(qū)較為狹窄。尤其是它僅出現(xiàn)在喜馬拉雅地槽帶的某些溫泉附近，而昆侖山以北青海境內(nèi)的溫泉附近并未發(fā)現(xiàn)，表明了溫泉蛇的起源和演化與青藏高原的形成和隆起有著密切的聯(lián)系。同時，已有的形態(tài)和染色體研究表明溫泉蛇不僅保留了若干原始性狀，而且還出現(xiàn)了一些特化性狀，與我國游蛇科的其它蛇類有較大的差異。如：溫泉蛇的兩型核型不顯著，大小染色體組間界限相對不明顯，性染色體W、Z雖然異型，但大小相近；而半陰莖和骨骼卻表現(xiàn)出與現(xiàn)今僅見于南美洲的游蛇科異齒蛇亞科Xenodontinae蛇類有一定的聯(lián)系。可見，溫泉蛇不僅是探討第三紀以來青藏高原隆升過程與動物演化和擴散關(guān)系的寶貴材料，它亦是研究蛇類的起源和演化的重要材料。同時還可通過對溫泉蛇生態(tài)學的研究，結(jié)合古地理、古植被、古氣候資料來推測中新世前后該地區(qū)的生態(tài)環(huán)境及地質(zhì)特征，為青藏高原隆升過程對動物形態(tài)和生態(tài)習性的影響提供資料。因此具有較高的學術(shù)價值。近年來，由于地熱電站的開發(fā)和其它人為因素的影響，溫泉蛇的生存環(huán)境遭到了嚴重的破壞，種群數(shù)量明顯減少，如再不對溫泉蛇采取保護措施，我國這一具有重要學術(shù)價值的珍稀物種很可能很快就要滅絕。因而，我們不僅要嚴格限制人類活動對溫泉蛇的生活環(huán)境的破壞，嚴禁對溫泉蛇濫捕亂殺，同時還應該積極開展以恢復、擴大溫泉蛇自然種群數(shù)量為主的保護生物學研究。

生活習性

目前有關(guān)溫泉蛇的生活習性所知較少。僅知其生活于海拔3960－4 350m的溫泉附近的石堆、水邊、沼澤草甸中，主要以魚、老鼠和高山蛙為食僅見于西藏(拉薩、江孜、工布江達、當雄羊八井)。

分布范圍

生活在海拔最高處的蛇：溫泉蛇。蛇是變溫動物，它們身體的溫度會隨著外界溫度的變化而變化，如果長時間處在零下就會死亡，所以，蛇類都在雪線以下活動：棲息在我國青藏高原上海拔3000米左右的有一種較常見的毒蛇：高原蝮；另一種毒蛇則是生活在云南大雪山海拔3000－4000米地區(qū)的雪山蝮；有趣的是，在海拔更高的地區(qū)還生活著一種蛇，它們根據(jù)地理條件的特殊性而進化出獨特的生活習性，巧妙地適應了高海拔的嚴酷自然條件；那就是生活在海拔4300米以上溫泉附近的溫泉蛇。

種屬

隸屬游蛇科Colubridae，是我國垂直分布最高的(4350m)唯一蛇種，為我國西藏高原獨有。該種由Wall于1907年根據(jù)西藏標本描述為Tropidonofus baileyi(=Natrix baileyi)，之后Malnate(1953)根據(jù)骨骼等形態(tài)特征將其從Natrix屬中分出，另立溫泉蛇屬Thermophis，該屬僅有溫泉蛇一種。溫泉蛇分布局限，生境獨特，種群和個體數(shù)量較少，標本不易獲得，因而自新種發(fā)表后有關(guān)該種的研究報道不多?，F(xiàn)將中科院成都生物所歷年來所收藏的標本整理報道于后，供有關(guān)研究參考。