雞公山遺址位于湖北省荊州市荊州區(qū)紀(jì)南鎮(zhèn)郢北村二組。遺址西南距荊州城約5公里,南距漢代古郢城北垣約500米,西北距楚故都紀(jì)南城約5公里。遺址地處江漢平原腹地,長江左岸的一座小土崗上,土崗西北緊鄰長湖的一小支汊,南距長江河床約8公里,南300米有宜(昌)黃(石)高速公路通過,東約1公里有荊(門)沙(市)鐵路通過。
遺址處在原南北長約500米、東西寬約100米的雞公山小土崗的中部偏西側(cè)。1984年,原江陵縣進(jìn)行第二次全縣文物普查時(shí)發(fā)現(xiàn)。90年代初因宜(昌)黃(石)高速公路修建而進(jìn)行考古調(diào)查與發(fā)掘,雞公山舊石器時(shí)代遺址被系統(tǒng)發(fā)掘并大部分得以保留,現(xiàn)存遺址面積約1000平方米。遺址平均海撥高度為26~28.5米。
雞公山舊石器時(shí)代遺址原位于高出四周平地僅數(shù)米的小土崗上,根據(jù)地層堆積情況,可將雞公山舊石器遺址的堆積分為上下兩部分,即侵蝕面之下含礫石石器的紅褐色亞粘土,為下文化層;侵蝕面之上含小型石片石器的黃色亞粘土,為上文化層。
上文化層為含錳斑較多的黃色亞粘土,厚約10-25厘米,出土石制品近500件,絕大部分是形體很小的石片石器,巖性主要為石英、燧石及石英巖。石器類型主要為各類小型刮削器和尖狀器。該層的時(shí)代距今約1-2萬年。
下文化層為棕紅色亞粘土,含錳也較多,厚約50厘米左右,是雞公山舊石器時(shí)代遺址的主體部分。發(fā)現(xiàn)了原始人類的居住面,出土了大量的石制品,包括石片、石核、石錘、石砧、各類刮削器、尖狀器和砍斫器等,以及大量的石料-礫石。時(shí)代距今4-5萬年。
雞公山舊石器時(shí)代遺址重要的遺跡現(xiàn)象就是在4A層下揭露的面積近500平方米的活動(dòng)面。這個(gè)活動(dòng)面東西長20余米,南北寬近20米,平面上布滿礫石、石核和各類石器,其密集程度要遠(yuǎn)超過4A層,石制品分布密集的部分是在遺址的中、北部,絕大部分石制品的棱角分明,刃緣鋒利。一部分受到較重風(fēng)化的標(biāo)本,則與巖性有關(guān)。石制品與未經(jīng)加工的礫石大小混雜堆積,也沒有定向排列的現(xiàn)象,顯然沒有經(jīng)過流水的搬運(yùn)與分選作用。
與4A層不同的是,在4B層活動(dòng)面上,石制品及礫石的分布疏密相間,一些跡象應(yīng)與人類活動(dòng)有關(guān)。這些跡象可分為兩類:一類是由石片、石核、礫石等石制品密集混雜堆積而形成的“石堆”,在這類區(qū)域內(nèi)都相對集中地分布著數(shù)量眾多,大小不一的諸如加工失敗的大尖狀器、砍砸器和其它石器的半成品等加工石器的副產(chǎn)品,并遺有石錘或石砧等加工石器的工具,這種情況顯示當(dāng)時(shí)的遺址占有者在這類區(qū)域內(nèi)的主要活動(dòng)應(yīng)當(dāng)是石器加工。
另一類是由幾個(gè)中間有少量加工好的石器或完全是空白區(qū)的“石圈”組成。這種石圈情況比較復(fù)雜,主要有兩種:一種是石圈的直徑稍小(直徑在1.5-1.8米之間),在圈內(nèi)的空白區(qū)有成品石器(如數(shù)件砍砸器、尖狀器)發(fā)現(xiàn),而空白區(qū)的外圍則是密集的礫石或是石核、石片、碎屑等加工石器的副產(chǎn)品的分布帶,寬度在1米左右,或更寬并與前述的石堆相連,剖面可見厚度一般在10-20厘米。另一種的直徑雖大(在2-2.5米之間),圈內(nèi)空白也寬敞,但空白區(qū)內(nèi)卻不見任何遺物。周圍石制品與礫石的分布情況與前一種沒有明顯區(qū)別。
湖北雞公山遺址是中國首次發(fā)現(xiàn)的平原地區(qū)舊石器時(shí)代晚期居住遺址,它的發(fā)現(xiàn)和研究,將人類對江漢平原地區(qū)的開發(fā)歷史提早了4~5萬年,是中國考古學(xué)界對舊石器時(shí)代人類在平原地帶居住、生活等方面研究和探索的里程碑。
雞公山舊石器時(shí)代遺址的發(fā)現(xiàn),在長江中、下游平原地帶首次揭示出了多層舊石器時(shí)代不同文化類型地層疊壓關(guān)系,清楚地反映了華南地區(qū)舊石器文化從早更新世晚期到晚更新世早期的典型的礫石石器工業(yè)發(fā)展到晚更新世晚期的石片石器或非典型礫石石器工業(yè)的歷史進(jìn)程。
雞公山下文化層活動(dòng)面的發(fā)現(xiàn),在中國首次揭示了舊石器時(shí)代人類在平原活動(dòng)的歷史遺跡,為研究當(dāng)時(shí)人們的生產(chǎn)生活提供了寶貴資料。
隨著中國舊石器時(shí)代考古學(xué)研究的不斷深入,研究的重點(diǎn)由遺物轉(zhuǎn)向遺址已成為學(xué)科發(fā)展的關(guān)鍵。雞公山遺址的發(fā)掘采用大面積平面網(wǎng)格發(fā)掘方法,科學(xué)地揭示了原始人類的文化遺存,比較全面地反映了當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)、生活狀況,這種發(fā)掘方法是中國舊石器時(shí)代考古學(xué)學(xué)科發(fā)展的一個(gè)有益嘗試。
對雞公山遺址進(jìn)行多學(xué)科綜合研究對保護(hù)好這一珍貴歷史文化遺產(chǎn),深入研究中國舊石器時(shí)代考古學(xué)具有重要意義。
雞公山舊石器遺址的發(fā)掘被評為1992年全國十大考古新發(fā)現(xiàn)之一。1996年被國務(wù)院公布為第四批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1994年在遺址上修建保護(hù)大廳1227平方米(實(shí)際凈空間面積1024平方米)及其它文物保護(hù)設(shè)施。荊州博物館負(fù)責(zé)雞公山遺址的文物保護(hù)和科學(xué)研究工作。