建始直立人遺址,原名巨猿化石洞,位于湖北省建始縣高坪鎮(zhèn)麻扎坪村七組與金塘村交界的山坡上,為舊石器時(shí)代遺址。1970年至2002年,共進(jìn)行了九次調(diào)查與發(fā)掘。發(fā)現(xiàn)早期直立人牙化石5枚及石器、骨器,同時(shí)發(fā)現(xiàn)包括步氏巨猿在內(nèi)的哺乳動(dòng)物化石9目、37科、68屬、87種,距今195-215萬年,是首次發(fā)現(xiàn)的直立人與巨猿共生的化石地點(diǎn),是我國(guó)發(fā)現(xiàn)的較早的古人類遺址之一。是典型的更新式洞穴堆積。
建始直立人的發(fā)現(xiàn),充實(shí)了人類進(jìn)化史,說明中國(guó)是除非洲外最有希望找到解決人類早期進(jìn)化歷程的關(guān)鍵地區(qū)。同時(shí)證明人類的進(jìn)化不再是單一支系的“一元論”,而是多元演化的。人屬的歷史不再是50萬年,而是至少200多萬年;人猿揖別則是在距今500萬年至800萬年之遙。
2006年5月被國(guó)務(wù)院核定為第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
上世紀(jì)30年代至80年代,中國(guó)先后發(fā)現(xiàn)了北京人,云南元謀人、陜西藍(lán)田人、重慶巫山人和鄖縣人,這都證明中國(guó)大陸上800萬年以來的陸相地層十分發(fā)達(dá),其中不乏含有古猿和早期人類化石的地層。人類進(jìn)化的模式為:猿人—能人—直立人—智人—現(xiàn)代人。在這個(gè)進(jìn)化模式中,直立階段是重要的中間環(huán)節(jié)。古人類學(xué)家們根據(jù)巫山龍骨坡發(fā)現(xiàn)的古人類推斷:巫山龍骨坡解放前屬建始縣,同屬一個(gè)地質(zhì)構(gòu)造單元,同在北緯30°左右地形地貌相同,在200萬年之前,這里長(zhǎng)期生活著一支直立人類,他們?cè)谶@里繁衍進(jìn)化,很可能從這里走出三峽,走向華夏乃至走向亞洲。這為探索人類起源升起了一道新的曙光。2012年6月,“建始直立人”遺址博物館確定了最終的建筑設(shè)計(jì)方案,該館將集科考、教育、旅游等于一體,由中國(guó)文化遺產(chǎn)研究院和北京清華安地建筑設(shè)計(jì)顧問有限公司共同設(shè)計(jì)。 “建始直立人”遺址博物館規(guī)劃占地41.7畝,工程概算投資8017萬元,建筑面積3000余平方米,緊鄰“建始直立人”洞穴遺址,與宜萬鐵路線僅距100余米。旅客透過車窗,即可感受人類始祖文化的獨(dú)特魅力 。