八十垱遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)有環(huán)繞聚落的圍墻和圍壕,整體呈南北向,南北長210米。遺址東北部發(fā)現(xiàn)海星狀土臺遺跡一處,遺跡四角外伸,立有中心柱,并發(fā)現(xiàn)有牛下頜骨,推測應為宗教祭祀遺跡。遺址內(nèi)還發(fā)現(xiàn)有大量的居住房址,建筑形式以干欄式為主。遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量完整形態(tài)的稻谷、稻米,是目前世界上發(fā)現(xiàn)早的稻作農(nóng)業(yè)遺存,為科學完整地認識“古栽培稻”在植物進化過程中的群體特征與地位,認識原始農(nóng)業(yè)的真實面貌與發(fā)展狀況提供了重要資料。八十垱遺址是長江流域發(fā)現(xiàn)早的環(huán)壕聚落,遺址的發(fā)現(xiàn)與發(fā)掘,極大地豐富了彭頭山文化的內(nèi)涵,對研究聚落形態(tài)的起源、發(fā)展及中國古代都城的起源都具有重要意義。
1993-1997年,湖南省考古研究所對澧縣八十垱遺址進行發(fā)掘。6次發(fā)掘面積達1200平方米,其主要堆積層屬新石器時代彭頭山文化,距今七八千年。
遺址可分早、中、晚3期,早期范圍超過3萬平方米,晚期約200平方米。中期不足3萬平方米,卻是遺址興旺時期,突出標志是聚落環(huán)壕與圍墻的開挖和堆筑,這樣即形成日?;顒尤?,南北長約300米,東西寬處160米。壕溝上寬約4米,下寬及深約2米,圍墻底寬約5米,頂寬約2米,高1~2米。估計與防護、排水有關(guān)。墻內(nèi)建筑遺址有半地穴式、地面式、干欄式和臺基式,內(nèi)有灶坑。
墓葬有100余座。有方形、長方形、圓筒形等,隨葬品以陶器為主,在古河道的黑色淤泥中,有數(shù)十種植物種子、動物和家畜骨骸及各種骨、竹、木器,編織物和萬余粒稻谷和稻米。
植物經(jīng)鑒定為菟絲子屬、莎草屬、藜屬、櫟屬、懸鉤子屬、紫草屬、谷草屬等近20種。表明遺址當時近水,氣候溫和。另有大量菱角、芡實、蓮子等。動物骨骼有鹿、麂、牛、豬、雞、魚等。木器有耒、鏟、錐、杵、鉆、木、竹牌等。
稻谷、稻米收集近1.5萬枚,超過國內(nèi)收集總量,保存狀況良好。農(nóng)學家認為個體變異幅度大,群體面貌十分復雜,故定名為八十垱古稻,深入研究可揭示栽培稻起源及為其演示過程樹立標尺。
另外還發(fā)現(xiàn)了介于新舊石器過渡階段的一種新的文化遺址,可暫稱八十垱下層類型,其工具主要為打制石器。