角山窯址是商代(公元前17-11世紀(jì))中早至晚期的窯址,距今約3500-3100年。商代是中國歷史上的奴隸制社會,農(nóng)業(yè)是當(dāng)時社會生產(chǎn)的主體,手工業(yè)是農(nóng)業(yè)的附從,一般都難以形成規(guī)模,角山先民卻例外地建設(shè)起了規(guī)?;奶沾缮a(chǎn)基地。經(jīng)過考古工作者鉆探勘測,角山窯場的面積超過七萬平方米,是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的夏商時期全國大的窯場。這么大的窯場不要說是科技不發(fā)達(dá)的商代,就是在今天也是不能小視的。窯場之內(nèi)陶瓷窯爐成群,在小范圍發(fā)掘中已發(fā)現(xiàn)了燒成坑、馬蹄形圓窯、龍窯近20座。出土文物十分豐富,已取得完整和可復(fù)原陶瓷器3000余件,陶瓷碎片幾十萬片,陶片成堆堆積,雖歷經(jīng)幾千年風(fēng)雨侵蝕和人為改變,仍留存有高達(dá)四五米的陶片堆積。窯場中大量的文物遺存表明,角山窯場規(guī)模宏大,生產(chǎn)鼎盛,而且連續(xù)生產(chǎn)三四百年,是商代獨一無二的大窯場。
全國已經(jīng)發(fā)現(xiàn)不少夏商時期的制陶作坊,但多系單個窯爐,由農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者兼而作之。角山窯場則不同,這里的生產(chǎn)者是從農(nóng)業(yè)中分離出來的獨立的手工業(yè)工匠,他們勞作在窯場,吃住在窯區(qū),專門以制陶為業(yè)。角山窯址出土了幾千件文物,卻沒有一件農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具,只見陶拍、陶墊、陶支座等制陶工具。陶拍十分考究,用于拍打器身的是正反兩面刻著幾何形花紋、帶柄長方形陶拍;用于器物肩部推滾壓飾花紋的是圓錐形傘狀陶拍;陶墊的形狀則與半開蕾的蘑菇相似。因為窯場制陶工匠人數(shù)眾多,為了使自己的用具不與他人互相混淆,陶拍陶墊的把手上都刻有專用標(biāo)識符號。陶工們運用這些工具,采用泥條盤筑和快輪制作的方法,巧妙、熟練地制作出各種形狀的陶器坯件,并在陶坯的不同部位刻劃著屬于自己所作的標(biāo)識符號和計算產(chǎn)品數(shù)量的記數(shù)符號。這些坯件經(jīng)過窯爐的燒制,件件端莊樸實,美觀實用,充分展現(xiàn)了角山專業(yè)陶工手藝的精湛和技術(shù)的高超。
產(chǎn)品交換在商代已經(jīng)有了顯著的發(fā)展,不過這種交換往往以自產(chǎn)自銷為目的,在貴族方國之中進(jìn)行。角山窯場突破了方國的約束,他們不僅近距離交換,而且遠(yuǎn)銷他鄉(xiāng),完全以貿(mào)易為目的。這里生產(chǎn)的陶瓷制品數(shù)量巨大,品種齊全,烹飪器、飲食器、盛貯器等日常生活用器,大至甕、缸、尊、壺,小至碗、杯、紡輪、網(wǎng)墜,應(yīng)有盡有,還有為數(shù)不少的祭器。這些產(chǎn)品不但銷于信江、贛江兩地,鄱陽湖周圍,而且影響遠(yuǎn)達(dá)福建、安徽、河南、河北、湖南、湖北,這是其他商周遺址所不見的。
陶瓷是泥土與火相結(jié)合的產(chǎn)物,自從認(rèn)識了泥土經(jīng)過火的焙燒可以變成盛器以來,歷朝歷代的陶工們都在為提高陶坯的燒結(jié)溫度而絞盡腦汁,經(jīng)過七千多年的努力,好不容易從敞口坑穴進(jìn)步到了圓形窯爐,角山窯址中的“燒成坑”被廢棄成垃圾坑就是敞口窯穴退出歷史舞臺的物證。不過,普通型圓窯的火候仍然十分有限,角山先民在它的基礎(chǔ)上進(jìn)行改造,創(chuàng)造出了馬蹄形圓窯,并在吸火孔上下功夫,開設(shè)了三個吸火孔,提高了對火焰的抽拉力量,使窯內(nèi)火焰呈半倒焰狀運行,窯溫上升到一千一二百度,燒造出了不少原始青瓷,把圓窯燒制原始青瓷的發(fā)生期從東漢提前到了商代,向前推移了一千多年。角山更加可貴的是在馬蹄形圓窯取得卓越成就的同時,用全新的理念,徹底擺脫了七千多年圓形坑穴和圓形窯爐的束縛,創(chuàng)造出了全國一條長形斜坡式隧道窯——龍窯,為中華龍窯的起源提供了確切的物證。這一創(chuàng)新在科技不發(fā)達(dá)的當(dāng)時,其震撼的強度不亞于今日的衛(wèi)星上天,影響的深遠(yuǎn)也為以后三千多年的陶瓷發(fā)展歷史所證明。
迄今為止,角山是全國夏商陶瓷生產(chǎn)作坊遺址中可以表現(xiàn)古代陶瓷生產(chǎn)完全過程的。角山已發(fā)掘作坊遺跡5處。它們包涵著陳腐池、練泥池、蓄泥池、排水溝、蓄水溝、燒成坑、馬蹄窯、成品庫、工棚等。這些遺存清晰地展現(xiàn)了陶瓷生產(chǎn)從取土陳腐、練泥、淘洗沉淀到制坯成型、入窯燒制、成品入庫存放的全部過程,全面揭示了角山陶瓷生產(chǎn)的工藝流程,為研究我國早期窯業(yè)技術(shù)提供了寶貴的實物資料。
角山窯址出土的許多陶瓷器的口沿內(nèi)外、手把上、器底部刻劃著多種多樣的刻劃符號,考古工作者已經(jīng)整理出來的有2500多個,比全國其他商周遺址出土的刻劃符號總和還多,實屬罕見。專家們將這些符號初步劃分為:表數(shù)類、標(biāo)識名號類、文字類、其他類,并對它們進(jìn)行了比較深入的考證和研究,取得了良好的研究成果。這些刻劃符號是當(dāng)時社會底層的勞動者用汗水和心血澆鑄的,是研究中國文明起源彌足珍貴的資料。