通崇海泰總商會(huì)始名南通州商務(wù)總會(huì),成立于清光緒二十八年(1902),與同年盛宣懷飭令建成的上海商業(yè)會(huì)議公所,為中國(guó)早的兩家商會(huì)。
南通州商會(huì)總會(huì)由張謇的三兄張?jiān)埲慰偫?,設(shè)于大圣橋旁。大圣橋是原東大街跨市河向北支流上的一座橋,在今人民路通往建設(shè)路處。當(dāng)時(shí),張謇等人興辦大生紗廠已有七年之久,通州及周邊地區(qū)的花紗布行業(yè)帶動(dòng)各行各業(yè)迅速發(fā)展,實(shí)力雄厚的經(jīng)營(yíng)者隨之而出,群力自生的意識(shí)催生了商會(huì)的誕生。而此時(shí)張謇正全面創(chuàng)業(yè),亟須有像商會(huì)這樣的團(tuán)體做自己牢靠的基礎(chǔ)和有力的支持。應(yīng)運(yùn)順勢(shì)而生的南通商會(huì)必然會(huì)帶來(lái)一個(gè)比較順利的發(fā)展階段,商會(huì)從花布行業(yè)發(fā)展為各行各業(yè);地區(qū)從通州到海門、崇明(據(jù)說(shuō)主要指崇明外沙,即今啟東),后來(lái)又增加到泰州,其實(shí)還涵蓋了如皋、泰興、姜堰、海安等地。
光緒十年(1904)八月,海門劉姓花布商函請(qǐng)?jiān)谕ㄖ?、崇明、海門設(shè)分會(huì),于是通州商務(wù)總會(huì)改名為通崇?;ú伎偵虝?huì),張?jiān)埨^續(xù)任總理,另由劉桂馨任協(xié)理,三分會(huì)也各設(shè)總理。未久,會(huì)址遷到西武廟后、今寺街附近的武勝巷。光緒三十二年(1906),改名為通崇海泰總商會(huì),擬定《會(huì)章》十三章凡八十條。
清宣統(tǒng)元年(1909)八月,張?jiān)埛钫{(diào)江蘇農(nóng)工商局總辦,由劉桂馨任總理。宣統(tǒng)二年(1910)七月,改稱通崇海泰商務(wù)總會(huì)(簡(jiǎn)稱總商會(huì)),采取董事制,先后有張?jiān)垺⒐疖?、江?dǎo)岷、周恒、高湘等分別任正副會(huì)長(zhǎng)和董事。會(huì)址也遷至柳家巷原通州公立女子學(xué)校處,女校已于同年遷至古珠媚園舊址。深居小巷的總商會(huì)漸漸不敷業(yè)務(wù)繁復(fù)之需,日見局促,且不見大家氣度,于是民國(guó)9年(1920)年決定將柳家巷會(huì)址出賣,加上花、布兩業(yè)征收的厘捐,共得21000元,選桃塢路投資另建新址??偵虝?huì)從蝸居大圣橋到桃塢路建大廈,四易會(huì)址,也從一個(gè)側(cè)面反映了南通商會(huì)發(fā)展的過(guò)程。
南通商會(huì)有別于全國(guó)其它商會(huì)的是,它不僅開展商業(yè)范圍內(nèi)的活動(dòng),而且涉及本地的政治、軍事、教育、慈善、市政等等方面,幾乎無(wú)所不及。張謇等新興力量的出現(xiàn)使腐朽的地方政權(quán)顯得無(wú)能和不作為,紳重官輕成為當(dāng)時(shí)的南通特色。商會(huì)的作為是形成這種特色的一個(gè)重要方面。南通總商會(huì)事實(shí)上成為“一邑之總樞”(《民國(guó)縣圖志》語(yǔ))。
南通總商會(huì)在辛亥革命南通光復(fù)中的積極作為,是它介入政治突出的事例。清宣統(tǒng)三年(1911)辛亥武昌起義爆發(fā)時(shí),張謇正泊舟在武昌城外,是他早把起義爆發(fā),清軍節(jié)節(jié)敗退的消息帶到通州。于是,柳家巷商會(huì)便成了張?jiān)埖阮^面人物和紗布、雜貨、京貨、木業(yè)、茶煙業(yè)等行業(yè)密商之地,研究通州光復(fù)應(yīng)變之事,張謇則在幕后策劃指揮。九月十八日(陽(yáng)歷11月18日),上海光復(fù)軍派艦來(lái)通,商會(huì)領(lǐng)銜邀約地方各界到港歡迎。第二天在商會(huì)召開地方大會(huì),推選張?jiān)埖任迦藶榭偹玖铋L(zhǎng)、民政長(zhǎng)、軍政長(zhǎng)、財(cái)政長(zhǎng)和司法長(zhǎng),并相應(yīng)成立了總司令部、民政處、軍政處、財(cái)政處和司法處。過(guò)了四五天,還在總商會(huì)里舉行了慶祝光復(fù)大會(huì),也就是這些組織的就職典禮。它們名義上與總商會(huì)是兩個(gè)系統(tǒng)的機(jī)構(gòu),實(shí)際上是你我不分。
通崇海泰商務(wù)總會(huì)決定遷址桃塢路的本身就是張謇開發(fā)新城區(qū)的重要組成部分。桃塢路原是一片荒郊,亂墳累累,雜草叢生,與原城區(qū)隔著寬闊的濠河,需繞道方能通達(dá)。張謇擇此建新城區(qū),于民國(guó)八年(1919)建造公園二橋(今南公園橋),次年建87米長(zhǎng)的躍龍橋(今廢,改為馬路),到桃塢路方便了。先在桃塢路建成當(dāng)時(shí)全國(guó)一流的更俗劇場(chǎng),又建成與上海灘德國(guó)俱樂部媲美的南通俱樂部,然后就在等待更為宏偉的建筑落戶,它就是通崇海泰商務(wù)總會(huì)的新筑。新筑設(shè)計(jì)任務(wù)毫無(wú)疑問落在孫支夏身上,他是張謇一手培養(yǎng)出來(lái)的建筑師,宣統(tǒng)二年從通州民立師范學(xué)校測(cè)繪科、土木工科以第一名畢業(yè)后,即完成了江蘇省咨議局大廈的設(shè)計(jì)。而后隨張謇在南通建造圖書館、博物苑、氣象臺(tái)、醫(yī)院、道路、住宅……更俗劇場(chǎng)和南通俱樂部也是孫支夏的作品。孫支夏不負(fù)眾望,終于以總商會(huì)新筑為中國(guó)建筑史留下一件精品。
通崇海泰總商會(huì)新筑為兩幢大樓。前樓二層(現(xiàn)已不存),臨桃塢路而立,中為三層高牌樓式門樓,底層設(shè)圓拱門。兩層樓東、西相對(duì)稱,屋頂兩端各設(shè)四方亭的亭頂。前樓曾開設(shè)南通棉業(yè)、紗業(yè)、證券、雜糧聯(lián)合交易所。
從前樓中門進(jìn)入,過(guò)水泥橋,便來(lái)到后樓,也就是主樓,一般稱為總商會(huì)大廈。大廈長(zhǎng)約百米,寬約50余米,占地面積4707平方米。
登上石級(jí)(兩側(cè)有供殘疾人輪椅出入的斜坡),便到了由四根20余米高的希臘式門柱托住的巨大的三角形立面,有稱之為“山花”者(山花本指中國(guó)傳統(tǒng)建筑中,歇山式的屋頂兩側(cè)形成的三角形墻面),構(gòu)成突出于大廈立面的門廊。
進(jìn)內(nèi)為兩層樓空間穹隆頂?shù)拈T廳,上設(shè)從大廈外遠(yuǎn)遠(yuǎn)便可望見的大圓頂。門廳東西各設(shè)耳室一間,其上各設(shè)小圓塔拱衛(wèi)圓頂。門廳北接可容450名聽眾的大會(huì)議室,設(shè)主席臺(tái)與帶樓廳的聽眾席。前樓大門、水泥橋、大廈的門廊、門廳和大會(huì)議室組成全建筑的中軸線,兩邊是對(duì)稱的兩層樓組成的院落。根據(jù)商會(huì)職能的需要,內(nèi)設(shè)辦公用房和輔助用房,就底層南面一排而言,有接待室二、商務(wù)室一、職員室二、公斷處一,兩室分別為收發(fā)室和傳達(dá)室,平面呈 “■”形。
院落內(nèi)每層樓都有回廊相通,廊外側(cè)立磚柱筑連拱,連貫而緊湊。院落中部空地為小花圃。東西院落在兩端各設(shè)小門廳,門外下有石級(jí),上有“山花”,與正中大門的石級(jí)“山花”相呼應(yīng)。整個(gè)總商會(huì)大廈顯得大度,從容,莊重,典雅,平穩(wěn),這和商業(yè)經(jīng)營(yíng)之道緊緊相扣??偵虝?huì)新筑落成之時(shí),上??偵虝?huì)會(huì)址要遜色很多。40年后,建工部建筑科學(xué)研究院建筑理論及歷史研究室中國(guó)建筑史編委會(huì)編寫的《中國(guó)近代建筑簡(jiǎn)史》(1962年中國(guó)工業(yè)出版社出版),收入該大廈的立面圖和平面圖并作介紹,用“緊湊”“簡(jiǎn)明”“嚴(yán)謹(jǐn)”等語(yǔ)予以評(píng)論。此書多次修訂,一直作為高等學(xué)校教材。
由兩院院士吳良鏞先生首先提出的南通堪稱中國(guó)近代第一城的論斷已越來(lái)越為眾人所確認(rèn),而總商會(huì)在南通形成近代第一城中發(fā)揮了重大的作用,在中國(guó)的近代史中有豐富而無(wú)可替代的內(nèi)涵。《中國(guó)建筑簡(jiǎn)史》等權(quán)威建筑史籍收入的孫支夏設(shè)計(jì)的三處建筑,在南京的省咨議局、南通的濠南別業(yè)俱已定為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位,而通崇海泰總商會(huì)大樓是孫支夏建筑設(shè)計(jì)水平高的一處,它見證了南通曾經(jīng)在全國(guó)領(lǐng)先的一段歷史,躋身全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位也不會(huì)出人意料。