興國寺塔歷史久遠(yuǎn),位于鄢陵縣城南5公里馬欄鎮(zhèn)“興國寺”西南側(cè),以寺而故名,(原寺已不復(fù)存,現(xiàn)群眾集資新寺重建)。塔座北向南,西臨洼地,東臨寺院南圍墻,南臨大路,北為住房。一層塔身南、北面辟有半圓形拱券門。一層南門內(nèi)筑有塔心室,北門筑有臺階。 游人由北塔門登臺階而上至第二層南門(龕)出,沿塔檐半周至第二層北門(龕)登臺階而上至第三層,可在塔內(nèi)用雙足登塔壁上至第七層,塔身外部結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn),筆直崇秀,為典型的北宋建筑。
興國寺塔為磚結(jié)構(gòu)建筑。九層六角樓閣式建筑。塔身高27米,塔身底周長20米,往上逐層縮小,塔基高1米,塔身向外伸1米(現(xiàn)加固后為3米),每層裝飾斗拱、椽檐、綬花,塔檐向外延伸為1米,有塔門1個,佛室1個,門龕6個,鐵質(zhì)塔剎。塔內(nèi)中空,有木梯可以旋登。一層塔身南、北面有半圓形拱券門。一層南門內(nèi)筑有塔心室,北門筑有臺階。
興國寺塔,塔檐上有綬花,這是隋塔所沒有的,這種裝飾在本省也不多見,是研究宋代建筑藝術(shù)的重要物證,體現(xiàn)著當(dāng)時文化的繁榮與進步。塔貌雖較隋塔瘦削,但它筆直崇秀,蒼勁凝重,是一副傲骨凌風(fēng)的形象,內(nèi)涵非常豐富。宋代歷朝的儉樸生活,“先天下之憂而憂”的思想情操,在建筑上也自然呈現(xiàn)出那個時代的精神風(fēng)貌。
據(jù)明《嘉靖鄢陵志》記載:北宋王朝都汴時,鄢陵屬開封府、京畿道。朝廷在畿內(nèi)設(shè)5重鎮(zhèn),馬欄乃5重鎮(zhèn)之一,設(shè)有重兵屯守。古蔡河槽運從鎮(zhèn)境內(nèi)通過,為當(dāng)時水陸重要碼頭。朝廷在興國寺建塔,可見北宋王朝對馬欄鎮(zhèn)極為重視。解放前該塔已損壞嚴(yán)重,特別是在北伐戰(zhàn)爭時期,塔的第六層?xùn)|向門洞,被奉軍(東北軍伐部隊)用迫擊炮擊毀。解放后,黨和政府曾多次指示文化部門對塔妥加保護。1963年省政府撥巨款進行修復(fù),并加固塔基。1986年列入省級重點文物保護單位。2002年經(jīng)申請,國家撥款,馬欄鎮(zhèn)黨委精心組織,對宋塔又進行了修繕。而今塔四周樹已成蔭,花草叢生,每當(dāng)春夏之交,綠樹叢中,古塔掩映,更顯崇秀、美麗壯觀。