麟州城始建于唐代開(kāi)元十二年(公元724),廢棄于明代正統(tǒng)八年(公元1443),歷時(shí)719年。五代麟州刺史楊宏信及其長(zhǎng)子楊重勛和其孫楊光,世代守衛(wèi)著麟州,抵御契丹、西夏守衛(wèi)國(guó)土。而楊宏信的次子楊業(yè)和其孫楊延昭均為宋代名將,在山西朔州北距契丹,稱雄一方。由于麟州故城與楊家將的淵源關(guān)系,后代人們懷著對(duì)楊氏英雄的崇敬心情,將此城稱為楊家城,延續(xù)至今。
2005年榆林市考古所在西城西關(guān)還發(fā)掘了一處遺址,被稱為刺史府。
2009年7月到10月,陜西省考古研究院與榆林市考古隊(duì)對(duì)麟州故城遺址進(jìn)行了考古調(diào)查、勘探與測(cè)繪。
麟州城址北鄰草地溝,西鄰窟野河,東接桃峁梁,南與麻堰溝接壤,高差約200米。城址呈不規(guī)則長(zhǎng)條形。整個(gè)城址由3座小城組成,分別為東城、西城和紫錦城。從考古人員航拍圖中可以看到,三座城中,紫錦城位于西城和東城的中間,由東城和西城護(hù)衛(wèi)著,而東城和西城要么臨溝壑,要么靠山城墻護(hù)衛(wèi),倚仗高山、溝壑這些天然屏障,麟州城已經(jīng)呈現(xiàn)易守難攻之勢(shì)。
據(jù)陜西省考古研究院肖健一介紹,整個(gè)城址面積約為1.12平方公里,城周長(zhǎng)約5.4公里。東城、西城和紫錦城,三個(gè)小城既相互聯(lián)系又相對(duì)獨(dú)立。東城有一門可以進(jìn)入,西城沒(méi)有門,雖然可以通過(guò)兩個(gè)門進(jìn)入紫錦城,然而想要不被守城官兵發(fā)現(xiàn)很難。肖健一解釋說(shuō),以紫錦城為例,如果想要從東城南門進(jìn)入,門口的城墻設(shè)有馬面,馬面上的守城者可清楚看到入侵者,即使進(jìn)了城,甕城形成甕中捉鱉之勢(shì),相信入侵者也難以再進(jìn)入下一關(guān),而此時(shí)也無(wú)法撤退出城。
三座小城是互通的,如果有一座城有入侵者進(jìn)攻,其他兩城均可立即派兵前往支援。城防工事中甕城、城墻、馬面、角樓等均保留很好,尤其是位于城址中部的紫錦城,有一殘存20米保存非常好的夯筑墻體,墻體上部為麟州城的高點(diǎn),估計(jì)可能為曾被很多名人詩(shī)句提到的紅樓遺址??脊耪{(diào)查中發(fā)現(xiàn),東城中有大量且密集的建筑遺址,估計(jì)可能多為老百姓居住。西城同樣發(fā)現(xiàn)有建筑遺址,地面由磚鋪而成,估計(jì)當(dāng)時(shí)的刺史府應(yīng)該在此,而且西城可能還有更高的軍事防御機(jī)關(guān),但此次調(diào)查未能發(fā)現(xiàn)。
此次除對(duì)麟州故城本身進(jìn)行了調(diào)查外,還對(duì)城址背面殘存的墩臺(tái)及東面、南面的營(yíng)堡進(jìn)行了調(diào)查,采集到了132件文物標(biāo)本,發(fā)現(xiàn)各類遺跡現(xiàn)象95處,其中門址10處、墩臺(tái)2處、馬面5處、角樓3處、夯土基址2處等。在調(diào)查勘探的基礎(chǔ)上,對(duì)麟州故城遺址周邊約10平方公里的區(qū)域進(jìn)行了航空遙感調(diào)查,制作了航空遙感影像圖,建立了數(shù)字高程模型,為制定麟州故城文物保護(hù)規(guī)劃及有效保護(hù)這一珍貴歷史文化遺存提供了科學(xué)、詳實(shí)的資料和依據(jù)。同樣因?yàn)榇舜蔚恼{(diào)查,揭秘了麟州故城嚴(yán)密的防御體系。
2006年5月國(guó)務(wù)院公布為第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。