燕家梁遺址于20世紀(jì)50年代內(nèi)蒙古考古工作者進(jìn)行文物普查時(shí)發(fā)現(xiàn)。
1979年,包頭市文物管理處再次對遺址進(jìn)行調(diào)查,并在麻池地區(qū)征集元代瓷器7件,其中一件為元代青花纏枝牡丹紋瓷罐,另一件為白釉黑花蓋罐,現(xiàn)藏于內(nèi)蒙古包頭博物館。
1983年和1998年,包頭市文物管理處曾兩次對遺址進(jìn)行小規(guī)模的試掘,清理了一批房址、灰坑等遺跡,出土了大量的陶瓷片。
2006年,內(nèi)蒙古自治區(qū)文物考古研究所和包頭市文物管理處對該遺址進(jìn)行了大面積考古發(fā)掘。
遺址內(nèi)房址面積較小,一般以10-20平方米為多,其平面形狀主要有兩種,一種略近方形,一種為狹長的長方形且數(shù)量較多。房間多單獨(dú)成間,個(gè)別為套間。門向的選擇較多考慮臨街的因素。房間內(nèi)設(shè)取暖和炊事設(shè)施,有灶和火炕,灶和火炕通過火道相通??粌?nèi)設(shè)有煙道,有2道、3道、4道,也有2道變3道,3道變4道的,煙道后通過一般設(shè)于房屋拐角墻內(nèi)的煙囪將煙送出。房屋地面大多數(shù)為土地面,僅個(gè)別鋪磚。屋內(nèi)墻壁有的抹白灰面,多數(shù)為草拌泥。個(gè)別房屋內(nèi)發(fā)現(xiàn)有瓦片,說明屋頂有的掛瓦。
遺址中發(fā)現(xiàn)大量的灰坑,有圓形鍋底狀、圓形直壁平底、圓形袋狀、長方形直壁平底、不規(guī)則形等。一種長方形坑內(nèi)發(fā)現(xiàn)有白灰面,當(dāng)是用來制作熟石灰的坑。有一直徑1.2米的圓形直壁坑內(nèi)發(fā)現(xiàn)厚達(dá)0.2米的一層糧食,這種坑是專門儲藏糧食的。還有一種圓形卵石坑,是烤烙食品的。
遺址共發(fā)現(xiàn)窖藏28個(gè),平面多為圓形,少數(shù)為長方形、方形和橢圓形。形制規(guī)整,大多為直壁、平底,少數(shù)為斜壁、袋狀平底。填土多為灰土、黃灰土,少數(shù)為細(xì)沙土、紅褐土、黃褐土。土質(zhì)松軟,包含有少量炭渣、草木灰、紅燒土顆粒。
遺址共發(fā)掘窯址四個(gè),平面為乒乓球拍形、橢圓形、圓形。由窯室和炕道構(gòu)成。窯內(nèi)填土多為紅燒土和灰褐色土。土質(zhì)較硬,包含有磚塊、白灰塊、炭渣、草木灰、木炭等。出土有少量瓷片。多為燒制白灰和瓦所用。
燕家梁遺址共發(fā)現(xiàn)地爐30個(gè),平面多為圓形、葫蘆形、啞鈴形,其次為乒乓球拍形、網(wǎng)球拍形、石鏟形、蝌蚪形等。多由大小、深淺不同的2-4個(gè)爐坑和煙道組成??觾?nèi)填土多為黃褐色土,少數(shù)為紅燒土、白灰土和灰黑土。土質(zhì)松軟,包含有草木灰、黑炭渣、白灰渣等。
2006年至2008年,燕家梁遺址共發(fā)現(xiàn)灰坑517個(gè)、灰溝36條、房址222座、窖藏29個(gè)、窖址4座、地爐32座、灶4個(gè)、墓葬2個(gè)、亂葬坑4個(gè)、道路7條、銅錢約4萬枚,出土元代瓷、銅、鐵、陶、骨、玉等不同質(zhì)地的各類器物萬余件。出土有瓷罐、瓷碗、瓷盆、瓷盤、瓷瓶、器蓋及銅錢、鐵器、銅器、石器、骨器等。
截至2006年底,共發(fā)掘出土瓷、銅、鐵、陶、骨、玉等不同質(zhì)地的各類器物現(xiàn)已達(dá)5000余件,其中瓷器為大宗,這批瓷器種類豐富,窯系較多,分屬磁州窯系、鈞窯系、景德鎮(zhèn)窯系、龍泉窯系、定窯系。磁州窯系器物多,胎質(zhì)較粗松,呈黃白色,釉面裝飾豐富,有釉上彩與釉下彩之分。其中的白釉黑花罐上飾草葉紋,高25厘米,較為精美。
除瓷器外,還發(fā)掘出土了一些銅器、鐵器、陶器、骨器、玉器、石器及建筑構(gòu)件、裝飾品等。其中出土的一件仿西周青銅祭器鋪,高14、口徑18、足徑12厘米,上有銘文26個(gè),記載了該祭器制作用途和經(jīng)過,并有“大德年月日”銘記。另外出土的蒙古人鐵帽。遺址出土了大量的錢幣,多為銅錢,少量鐵錢,鐵錢錢文已漫漶不清。銅錢多為宋代錢幣,少量為漢代、唐代、金代和元代的錢幣。另外,在一些瓷碗、盤、罐的底部還發(fā)現(xiàn)了大量的墨書題記,有的為紀(jì)年,有的為館舍,有的為姓氏,還有一些為畫押、梅花、鳥雀等。墨書題記除漢字外,還有少量回紇文和巴思八文。
燕家梁遺址為研究元代村鎮(zhèn)、驛站的建置布局、經(jīng)濟(jì)形態(tài)及居民生活情況等提供了實(shí)物資料。
燕家梁遺址考古發(fā)掘規(guī)模龐大,發(fā)現(xiàn)了交錯(cuò)的道路、布局有致的房址,特別是發(fā)掘區(qū)中部南北大道兩側(cè)密集的館舍,以及大量的墨書題記,加之許多精美遺物的出土,為研究元代村鎮(zhèn)、驛站的建置布局、經(jīng)濟(jì)形態(tài)及居民的生產(chǎn)、生活情況提供了翔實(shí)實(shí)物資料。
2013年5月,燕家梁遺址被國務(wù)院核定公布為第七批全國文物保護(hù)單位。
2017年,包頭市政府對燕家梁蒙元文化遺址、文物遺存的開發(fā)和利用專項(xiàng)調(diào)研。完成了《保護(hù)文化遺產(chǎn)是經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的有力支撐——關(guān)于燕家梁蒙元文化遺址保護(hù)利用情況的調(diào)研報(bào)告》,從三方面提出燕家梁遺址保護(hù)與發(fā)展的對策。