據(jù)《史記·匈奴列傳》和《前漢書·帝紀(jì)》記載,漢武帝太初元年(公元前104年)遣因榆將軍公孫敖筑此城。當(dāng)時(shí)強(qiáng)大的匈族統(tǒng)治著北方的大片地區(qū)。公元前105年,匈奴烏維單于逝世,他的兒子繼位,號(hào)為兒?jiǎn)斡凇5诙昙垂?04年,匈奴的領(lǐng)地因?yàn)樵馐艽蠓秶挠暄?zāi)害,造成大批牲畜死亡,然而,年少的兒?jiǎn)斡谟捎诮y(tǒng)治無方,繼續(xù)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)耗費(fèi)大批錢糧引起國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩。當(dāng)時(shí)匈奴統(tǒng)治集團(tuán)中的一個(gè)中級(jí)軍官——左大都尉打算殺掉兒?jiǎn)斡趲П督滴鳚h。經(jīng)過聯(lián)絡(luò),西漢同意他受降,但是因?yàn)榫嚯x漢朝疆域比較遠(yuǎn),需要漢朝派軍隊(duì)中途接應(yīng)。當(dāng)年的夏初,漢武帝派遣因榆將軍公孫敖筑了塞外受降城,并屯駐騎兵以接應(yīng)。然而,就在公元前103年春天,兵變發(fā)生之前,這位左大都尉由于反常舉動(dòng),慘遭單于殺害,一個(gè)運(yùn)作了近2年多的兵變計(jì)劃就此泡湯。但是,原本為半途接受匈奴降兵而修筑的城池卻保留了下來。它也因?yàn)樗氖姑妹笆芙党恰薄:髞?,駐扎在受降城的漢軍奉命撤回,這里成為一座空城。
烏拉特中旗新忽熱古城就是《蒙古秘史》中記載的兀剌海城,也就是成吉思汗從漠北南下、6次征伐西夏時(shí)一個(gè)攻克的城池。一發(fā)現(xiàn)對(duì)于揭曉成吉思汗從漠北到漠南的通道有重要價(jià)值。根據(jù)西漢全圖和漢書等現(xiàn)有資料和城內(nèi)發(fā)現(xiàn)的陶器殘片判斷,在這一地帶早在西漢時(shí)期就已筑城,時(shí)為漢塞外受降城,建于西漢武帝太初元年(公元前105年),為漢因杅將軍率部眾所建,是一座軍事治所,后來到南北朝、隋唐、宋、西夏和蒙元時(shí)代,歷朝都有所沿用和加固。宋朝時(shí),烏拉特中旗地界為西夏屬地,西夏王朝為加強(qiáng)邊疆的固防,將屬烏拉特中旗境內(nèi)的新忽熱古城址擴(kuò)建成現(xiàn)在的古城規(guī)模。
2007年11月10至11日,內(nèi)蒙古文物局組織一批考古專家,對(duì)這座規(guī)模宏偉的古城進(jìn)行了考察與論證。通過對(duì)城內(nèi)采集到的漢代陶片、唐代錢幣、西夏陶器殘片等物分析,這座古城的確始建于西漢時(shí)期,歷經(jīng)北朝、唐、宋、西夏等歷史階段。
新忽熱古城位于烏拉特中旗新忽熱蘇木政府所在地北1公里之處,占地面積達(dá)1平方公里,是陰山北部地區(qū)漢代長(zhǎng)城附近的一座大型古城。宏大的規(guī)模和歷史賦予它的滄桑令所有來訪者對(duì)它肅然起敬。古城平面為正方形,為正南北方向,東西長(zhǎng)950米,南北寬950米,城墻裸露地面高低殘缺不一,城墻為土夯而成,褐粘土夯層次清晰可辨,高處為8米。目前城墻各處有部分損壞。據(jù)介紹,解放初期城墻基本完整,上面可并行4輛牛車。
2013年5月3日被國(guó)務(wù)院確定為第七批全國(guó)文物保護(hù)單位。