蝴蝶星云（M2-9）是蛇夫座美麗的行星狀星云。大小約是0.7光年。

與其它行星狀星云一樣，它也是類太陽恒星演化晚期的產(chǎn)物。它有一對非常對稱的像蝴蝶翅膀一樣的雙極結(jié)構(gòu)。對形成這種雙極型行星狀星云的物理機(jī)制的細(xì)節(jié)還不是很清楚。可以肯定的是，在它的中心有一個(gè)氣體盤面，盤面的中央有兩顆互相繞轉(zhuǎn)的恒星。就是這一對恒星在即將死亡的時(shí)候，從氣體盤面拋出氣體，灼熱的氣體向兩端擴(kuò)散形成了這樣的雙極外觀。

與其類似的還有蟲星云NGC 6302，該星云位于天蝎座中，二者俗名都叫蝴蝶星云。因此網(wǎng)上絕大部分新聞或圖片分不清這兩個(gè)星云。

名稱來源

蝴蝶星云，學(xué)名閔考斯基2-9，縮寫為M2-9（也稱為閔考斯基的蝴蝶、蝶翼星云或就是雙噴流星云）。它的大小約是0.7光年。是魯?shù)婪颉らh考斯基在1947年發(fā)現(xiàn)的一個(gè)行星狀星云。它位于蛇夫座，與地球的距離為2100光年。這個(gè)雙極星云特有的雙瓣是由中心恒星發(fā)出的物質(zhì)構(gòu)成的。因?yàn)榘甑男螤钕嘈攀怯蓸O性的噴流造成的，因此天文學(xué)家曾經(jīng)謔稱這個(gè)星云為雙噴流星云，但它的形狀更像是蝴蝶的翅膀。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在1990年代曾拍攝這個(gè)星云的影像。

演化進(jìn)度

M2-9呈現(xiàn)星云中心的一個(gè)聯(lián)星系統(tǒng)壯觀的“最后喘息”。聯(lián)星系統(tǒng)的主要成員是一顆已經(jīng)走到生命周期盡頭的主序星，外層的氣體已經(jīng)噴發(fā)成為紅巨星，并且炙熱的核心即將發(fā)展成為白矮星；相信在它生命的早期是一顆類似太陽恒星。另一顆恒星，聯(lián)星中質(zhì)量較小的一顆，以非?？拷能壍览@行，極可能已籠罩在對方擴(kuò)散開來的恒星大氣層內(nèi)，經(jīng)由彼此的交互作用創(chuàng)造了這個(gè)星云。天文學(xué)家的理論指出，一顆恒星的引力場可以從另一顆恒星的表面牽引出氣體，并拋擲到太空中擴(kuò)散形成薄而稠密的盤面。這樣的盤面成功的推算出氣體排出形成像M2-9的外觀。

當(dāng)正常的恒星在拋去了它們外層的氣殼后，就會蛻變成白矮星。它們所拋出去的擴(kuò)張氣殼，經(jīng)常會形成非常美麗動人的行星狀星云，然后在數(shù)千年內(nèi)慢慢消散無蹤。M2-9是一個(gè)蝴蝶形狀的行星狀星云，距離地球2100光年。在星云的中心，有兩個(gè)恒星以大約10倍于冥王星軌道的距離，在一個(gè)氣盤內(nèi)互相繞行。瀕臨死亡恒星所拋出去的氣殼，在這個(gè)氣盤的影響下，形成了雙極瓣的形態(tài)。

形成原因

蝴蝶星云因?yàn)楦咚俚暮阈秋L(fēng)吹進(jìn)了盤面，而戲劇性的快速膨脹，影響之下產(chǎn)生了巨大的垂直于盤面的細(xì)致沙漏型翼，這些翼的投影呈現(xiàn)出蝴蝶翅膀的形象。估計(jì)最外層的年齡已經(jīng)有1200年之久（Schwarz et al.1997）。

借助哈勃太空望遠(yuǎn)鏡這個(gè)超級眼鏡，我們能夠欣賞這個(gè)壯麗景觀，一個(gè)新星遺跡留下的行星狀星云酷似一只展翅的“蝴蝶”，是由于灼熱的氣體向兩端擴(kuò)散形成的。

探索研究

事實(shí)上，當(dāng)恒星死的時(shí)候，將展現(xiàn)它最美的一面。像太陽這類低質(zhì)量的恒星，在演化成白矮星前會拋出它們外層的氣體。這膨脹的氣體通常會形成無比壯觀而美麗的行星狀星云，然后在數(shù)千年里漸漸地暗下去。這是蝴蝶星云（M2-9）的假色圖像，它有著一對像翅膀的結(jié)構(gòu)并且驚人地對稱。在它的中心有一個(gè)氣體盤面，盤面的中央有兩顆互繞運(yùn)行的恒星，它們之間的距離是冥王星軌道的10倍。即將死亡的恒星從氣體盤面拋出氣體，形成這樣的雙極外觀。如今對形成這種行星狀星云的物理機(jī)制還不是很清楚。它距離地球2100光年遠(yuǎn)。位于蛇夫座。

注意事項(xiàng)

在天蝎座，還有一個(gè)類似蝴蝶的行星狀星云，其編號為NGC 6302，二者俗名都叫蝴蝶星云，不要把兩者混淆。

在大麥哲倫星系中的N159恒星形成區(qū)中，也有一個(gè)區(qū)域酷似蝴蝶，不要混淆。