馬頭星云（也稱巴納德33、IC 434），是一個暗星云，由于形狀從地球看過去，黑暗的塵埃和旋轉(zhuǎn)的氣體構(gòu)成的構(gòu)成馬的頭部，亦稱為馬頭星云。它位于獵戶座ζ星（參宿一）的左下處，是獵戶座分子云團的一部分。距離地球大約1500光年，是哈佛大學天文臺的威廉敏娜·佛來明在1888年拍攝的B2312號干版的一張照片底板上發(fā)現(xiàn)的。

所處位置

獵戶座內(nèi)的馬頭星云（IC434）是天空中最易辨認的星云之一，它是巨大黑暗分子云的一部分，黑暗的馬頭星云主要是由濃密的塵埃造成,。它位于明亮恒星獵戶座ζ的南方，在左側(cè)獵戶座中三亮星組成的“直線帶”指引下可以用望遠鏡找到。

形狀

星云紅色的輝光，主要是星云后方被恒星所照射的氫氣。暗色的馬頭高約1光年，主要來自濃密的塵埃遮掩了它后方的光，不過馬頸底部左方的陰影，是馬頸所造成的陰影。貫穿星云的強大磁場，正迫使大量的氣體飛離星云。馬頭星云底部里的亮點，是正在新生階段的年輕恒星。光約需要經(jīng)過1500年，才會從馬頭星云傳到我們這里。

獵戶座內(nèi)的馬頭星云是天空中最易辨認的星云之一，它是巨大黑暗分子云的一部分。有時該星云也被稱為巴納德33。19世紀末，這奇怪的形狀首次在照相底片上發(fā)現(xiàn)的。這熾熱的紅光來源于星云背后的氫氣，被附近亮星參宿一游離后而形成。黑暗的馬頭星云主要是由濃密的塵埃造成，馬頸左側(cè)較低位置是馬頭星云的投影。馬頭星云底部的亮點是年輕的恒星，正處于形成階段。

成因

增長的紅光主要來自星云后面的氫氣，它們是被鄰近的亮星獵戶座σ電離產(chǎn)生的。黑暗的馬頭星云主要是由濃厚的塵埃造成的，而馬頭的頸部下方在左邊造成了陰影。離開星云的氣體因為強大的磁場而形成漏斗狀，馬頭星云基部的亮點都是正在形成過程的年輕恒星。但這顆炙熱恒星所散發(fā)的輻射正不斷的“侵蝕”著“孕育”的場所。星云頂部也同時被照片區(qū)域外的一顆巨型恒星的輻射所重新“塑造”。

觀測方式

馬頭星云是業(yè)余望遠鏡很難觀測的天體，所以天文業(yè)余愛好者經(jīng)常將“馬頭星云”作為檢驗他們觀測技巧的測試目標。它的一部分是發(fā)射星云，為一顆光譜型B7的恒星所激發(fā)；另一部分是反射星云，為一顆光譜型B7的恒星所照亮。角直徑30'，距地球350秒差距。

相關(guān)研究

冷氣星云

馬頭星云是一個樣子類似馬頭由高密度黑暗物組成的離子星云。其背后的氫離子燃燒所發(fā)出的光勾畫出了它的輪廓。天文攝影科學家通過光學效應(yīng)，完善了這個星云圖片，使隱藏在其后的“鬃毛”顯現(xiàn)出來。這些“鬃毛”是由冷氣星云構(gòu)成的，其主要成份為氫氣，并且可以發(fā)射出熒光。因為熒光是紅色的，利用鈍化掩模圖像增益法將其顯著的地去隱藏掉，增強了圖像的清晰度，使那些過于暗淡而無法看見的區(qū)域可以顯現(xiàn)出來。科學家利用位于澳大利亞新南威爾士的英-澳天文臺收集該星云1500年前的光進行拍攝，得到這張圖片。

碳氫化合物微粒

毫米級射電天文研究所直徑30米的天文望遠鏡已經(jīng)檢查到在馬頭星云存在碳氫化合物微粒C3H 。在西班牙內(nèi)華達山脈的研究所中，Jér?mePety和他的團隊正在考察這個星云，以此來發(fā)現(xiàn)它更多的化學成分。在收集到的數(shù)據(jù)當中他們意外發(fā)現(xiàn)了高水平的C3H 離子，這種微粒是組成地球上石油和天然氣的微粒之一。Pety說道：“我們所看到的是一個正在運營中的大規(guī)模天然石油冶煉廠?！碧煳膶W家古斯曼的補充說明能讓你了解這個天然的石油資源是多么的龐大，他稱這個星云包含的碳氫化合物比地球上的總儲水量高出200倍。

種微粒的發(fā)現(xiàn)證明一個巨大的星際提煉廠存在于我們星系中，因為當多環(huán)芳烴被輻射分解的時候會產(chǎn)生C3H 微粒。在馬頭星云的情況中，附近的恒星提供所需的輻射而馬頭星云則提供了氣體。